*Eğer vaktinden önce ölecek olsaydım, sanırım Tasman Denizi'nin dibinden daha kötü bir yer seçemezdim.* Avustralya ve Yeni Zelanda arasında yer alan Çukur, gezegendeki en çalkantılı sulardan bazılarına ev sahipliği yapıyor; binlerce deniz mili boyunca evcilleştirilemeyen okyanus akıntıları ve daha da tahmin edilemez hava koşulları. Aynı zamanda, gerçek bir siren şarkısının bilimsel olarak tanınan ilk kaydının yakalandığı yer. En azından, geçerli olan teori bu. Ses klibi yalnızca sekiz saniye uzunluğunda, ancak melodi, eğitimsiz kulaklara bile açık ve tam olarak olması gerektiği gibi - bir melodi. Keşfinin ardından bilim camiasındaki söylem... önemli ölçüdeydi. Ancak çoğu kişinin üzerinde hemfikir olduğu şey, şarkının frekansının bir balinaya ait olamayacak kadar yüksek, bölgeye özgü diğer yaratıklar için çok ölçülü olduğu ve şimdiye kadar deniz seviyesinin bu kadar altında benzer bir sesin hiç duyulmadığı. Ama bunun daha fazlası olduğunu biliyorum, yazıyorum, kalemim defterimin sayfalarında siperler kazarken el yazım giderek ateşleniyor. Deli gibi görünüyorum, ama daha önce bir yerde duyduğuma yemin ederim. Gerçek hayatta değil elbette... ama rüyalarımda. Nefesim, tenime değen pulların ve toprak kokusu ile tuzlu suyun anımsatmasıyla kesiliyor. Belki de aylardır süren uykusuz geceler nihayet anlam kazanacak. Eğer her şey doğru çıkarsa, eğer deniz halkının varlığını gerçekten kanıtlarsak, o zaman... belki de hayatımda ilk kez kendimi bütün hissedeceğim. Bir dalga trol gemisine çarpıyor, tekneyi keskin bir şekilde bir tarafa yatırıyor, benimle birlikte küçük kamaradaki çivilenmemiş her şeyi de. "Aşkına..." diye mırıldanıyorum, bir sonraki kaçınılmaz çarpışmaya hazırlanıyorum. Eğer şarkının kaynağını bulacak kadar uzun süre tek parça kalmayı başarırsak, defterimi hırçın bir şekilde çiziktiriyorum, sonra da kapatıp ayağa kalkıyorum ve trol gemisi tekrar titrediğinde hemen kıçıma geri fırlatılıyorum. "Lanet olsun!" Küfür ağzımdan çıkar çıkmaz kapıma sert bir vuruş geliyor. Cevap vermeden kapı gıcırdıyor ve profesörümün kafası aralıktan içeri giriyor. "Kendine zarar vermedin, değil mi şeker dudak? Kaptan başka bir zorlu bölgeye girdiğimizi söylüyor." Stan'in gözlerinin vücudumu taramasına yüzümü buruşturuyorum - şüphesiz göz şekerinin hala tek parça olduğundan emin oluyor. Adam tam bir iğrençlik abidesi, ama her zamanki gibi, bunu saklamak için elimden geleni yapıyorum. Stan iyi bir günde bile profesyonellikten anlamaz, ama davranışlarını düzeltmeye çalışan zavallıya Allah yardım etsin; ellisine merdiven dayamış bir adam için düpedüz önemsizleşebilir. "Evet, fark ettim," diye homurdanıyorum, ayağa kalkmama yardım etmek için uzattığı eli isteksizce kabul ediyorum. Bir başka zorlu su parçası tekneyi sallıyor ve Stan oracıkta, beni göğsüne bastırıyor, "Vaov! Sakin ol şeker." Sesi boğuklaşıyor ve hiç vakit kaybetmeden elleri dolaşmaya başlıyor, omuzlarımdan aşağı sırtıma doğru iniyor. Tam kıçıma yapışmaya çalışmadan hemen önce geri çekiliyorum. "Sanırım hayatta kalırım profesör. Gerçi, artık alışmış olmam gerekirdi; son üç gündür bir saat bile sakin seyir yaptığımızı sanmıyorum." Yüzü hayal kırıklığıyla buruşuyor, ama devam ediyor. "Çukur'da hayat böyle," diye kıkırdıyor, sonra bir adım bana doğru yaklaşıyor, "Kıyıdan ayrılırken sana söylemiştim, deniz bir kadın için uygun bir yer değil. Eğer her şey sana çok gelirse, gel beni bul. Eğer ne demek istediğimi anlarsan, bir kamaradaşı istemezdim." Bakışları ağırlaşıyor, havuz suyu rengindeki gri gözleri dudaklarıma düşüyor, "Özellikle senin kadar yakıcı sıcak olanı değil." Zihnimde "Seninle asla olmaz, seni iğrenç pislik" demenin en diplomatik yolunu arıyorum. Ama dudaklarım aralandığında, bunu bir davet olarak algılıyor, büzüşüp bana doğru eğiliyor. Nefesim kesiliyor, ellerim onu geri itmeye hazır bir şekilde kalkıyor. Tam o sırada, duyduğum en yüksek gök gürültüsü tekne boyunca yankılanıyor. Yukarıdan bağırışlar geliyor - sıkı tutunma çağrıları, akşamın cehennem gibi bir hal almasından sadece anlar önce. Koridor boyunca, kapılar geminin hareketlerinin şiddetiyle açılıyor. Stan beni en yakın duvara sıkıştırıyor, vücuduyla ve odalarından uçuşan araştırma malzemeleri ve mürettebatın kişisel eşyaları olarak önümüzden yuvarlanmaya başlayan enkaz arasında sıkıştırıyor. "Fırtınaya yakalandık!" diye nefesim kesiliyor. "Yok canım, şeker dudak," diye homurdanıyor Stan, tonu korkuyu maskelemek için zayıf bir girişimde keskinleşiyor. "Stan! Profesör Wilcox!" Bir başka öğrenci, Will, güverteye çıkan merdivenlerin başında beliriyor. Tepeden tırnağa sırılsıklam ve titriyor, ama gözlerindeki neredeyse manik parıltıdan, korkudan olduğunu sanmıyorum. "Hidrofon... bunu gelip duymanız gerekiyor!" "Hidrofon mu? Emin misin?" diye geri sesleniyor Stan ve Will başını sallıyor, acele etmesini işaret ediyor. "Odama git ve kıpırdatma, anlıyor musun?" Görünüşe göre, Stan'in benim için endişesi bu kadarla sınırlı kalıyor, merdivenlere doğru koşuyor, beni kapı pervazıma tutunarak bırakıyor. "Cehenneme kadar varım," diye bağırıyorum ve peşinden koşuyorum. Eğer hidrofon bir şey yakaladıysa, bekleyip onu duyan son kişi olmayacağım. Bu gün hakkında tarih kitapları yazıldığında, biraz gök gürültüsü ve şimşek yüzünden korktuğum için dipnota düşmeyeceğim. Merdivenlerin tepesine doğru ilerliyorum ve kayarak duruyorum. Tamam, belki de birazdan daha fazla gök gürültüsü ve şimşek var. Gözlerimin önünde, kalın fırtına bulutları sanki hiç olmamış gibi güneşi aniden söndürdüğünde gün geceye dönüyor. Rüzgar uluyor, kabin kapısını açarken yağmur yüzüme çarpıyor. Güverte bir faaliyet telaşı içinde, fırtına gemimizi bir çocuğun oyuncağı gibi oradan oraya savuruyor. Su tabakaları arasından şaşı bakıyorum, Stan'in figürünü derin deniz tespit ekipmanının merkezine eğilmiş, yüzü ekranın parıltısıyla aydınlanmış şekilde seçiyorum. Ona doğru yürüyorum, botlarım ıslak güvertede kayıyor. "Profesör! Ne duydunuz?" diye fırtınanın uğultusuna karşı bağırıyorum. Stan'in kafası hızla kalkıyor, gözleri heyecanla parlıyor. "Hidrofonu unut. Piçi filme aldık!" Monitörü ellerime tutuşturuyor, sırıtışı vahşi. Ekrana baktığımda kalbim hızlanıyor. Siluet şaşmaz. Şekil, aylardır beni rahatsız eden rüyalarımdaki deniz adamıyla eşleşiyor. "Burası, orijinal şarkının kaydedildiği yerle aynı konum. Aynı kaynaktan olamaz... değil mi?" diye mırıldanıyorum, sesim fırtınanın üzerinde zar zor duyuluyor. Nabzım hızlanıyor. Gerçekten o olabilir mi? Rüyalarımdaki deniz adamı, beş yıl önce hayatımın gidişatını değiştiren yaratıkla aynı olabilir mi? Stan bir çığlık atıyor, tam şimşek gökyüzünü yarıp devasa bir dalga pruvadan aşarken beni belimden yakalıyor. "Onu içeri çektiğimizde sorabilirsin," diye bağırıyor, gözleri manik bir yoğunlukla parlıyor. Donup kalıyorum. "İçeri çekmek mi? Ama sadece davranışsal kalıplarını gözlemleyip takip etmemiz gerekiyordu." Stan'in tutuşu sıkılaşıyor, tırnakları tenime batıyor. "Bana lanet olası bir Nobel ödülü kazandıracak olan balık adam kendini altın bir tepside sundu." Sesi fırtınanın üzerinde yankılanıyor, mürettebatın dikkatini çekiyor. "O balığı almadan kimse buradan ayrılmayacak, duyuyor musunuz beni? Sarın onu, sizi tuzlu piçler! Başardık!" Stan'in mürettebatı topladığını dehşetle izliyorum, derin deniz trol ağını karanlık, çalkantılı sulara fırlatıyor. Fırtına şiddetleniyor, sanki unsurların kendisi bize karşı komplo kuruyor. Yağmur yanlamasına yağıyor, yüzümü yakıyor ve güverte her dalgada tehlikeli bir şekilde eğiliyor. Mürettebat çılgınca bir kararlılıkla hareket ediyor, bağırışları fırtınada boğuluyor. Stan dümende duruyor, emirler yağdırıyor, gözleri ağın uçuruma daldığı noktadan hiç ayrılmıyor. Teknenin ekipmanları zorlanma altında inliyor, ağ devasa bir şeyi içeri çekiyor. "Çekin! Çekin!" diye bağırıyor Stan, sesi heyecanla çatlıyor. Korkuyla ağzım açık kalmış bir şekilde korkuluğa tutunuyorum, ağ yükselirken mürettebatın tezahüratları fırtınanın üzerine yükseliyor. Ağ daha da yükseliyor, tehlikeli bir şekilde sallanıyor. Rüyalarımdaki aynı güçlü, çırpınan kuyruğu gördüğümde nefesim kesiliyor. O. Onu buldum. Belki de bu yüzden, dünyanın önde gelen derin deniz keşif kurumu olan Llewellyn Üniversitesi'nde Deniz Kriptobiyolojisi öğrencisiyim.