Kabinde, gece iyice çöktükten sonra bekliyorum, geçen her saat merakım daha da artıyor. Deniz adamının transferi için gömme tankının hazırlandığını bilmek beni yatıştırıyor, hazırlıkları kendim denetleyemesem bile. Güvertede dolaşan bir sürü insan var, bu yüzden izlemek Stan ile olan "anlaşmama" aykırı olmazdı. Ama henüz mürettebatla yüzleşemiyorum. Onu alenen sorgulayarak utandırdım ve o da akranlarımın önünde beni aşağıladığından emin oldu. Genellikle, Will ve diğerleriyle oldukça iyi bir ilişkim var. Biz Stan'e karşıyız. Dersten sonra bira ve margarita içmeye gidiyoruz ve saatlerce Stan hakkında dedikodu yapıyoruz. Hiçbir şeyi değiştirmiyor ama günü atlatmamıza yardımcı oluyor. Burada, açık denizde, Üniversite'nin kural ve düzenlemelerinden uzakta ve akademik yıldızlığa çok yakınken, Stan hedeflerine ulaşmak için daha cesur, daha acımasız hale geldi - ne olursa olsun. Özel olduğuma dair bir yanılgım yok. Derece programımda sadece birkaç kadından biriyim ve bu geziye katılan tek kadınım. Stan hepimize bir domuz gibi davranıyor. Stan'in yelken açtıktan neredeyse hemen sonra hamle yapmaya çalışması kimseyi şaşırtmadı. Çoğunlukla, onun yaklaşımlarını görmezden gelmeyi ve savuşturmayı başardım. Ancak deniz adamını bulmak, içinde daha önce olmayan bir şeyi ateşledi. Neredeyse sanki kendine bir şey kanıtlamış gibi. Yeterince zorlarsa, ne kadar uçuk olursa olsun, istediği her şeyi elde edebilir. Daha güçlü olmamakla bir şekilde buna istemeden katkıda bulunmuş gibi hissediyorum. Tanrı'nın izniyle. Will'in veya diğerlerinin beni savunmasını beklemiyorum. Sonuçta, kendileri bile Stan'e karşı duramıyorlar. Hepimizin aynı gemide olduğunu bilmek, kendimi daha az yalnız veya utanmış hissetmeme pek yardımcı olmuyor. Bu yüzden, kabin kapım kilitli içeride kalıyorum, güverteye yerleştirilmiş kameralara bağlı düzensiz uygulama aracılığıyla tank hazırlıklarını izliyorum. Her türlü amaç için, gömme tankı, teknenin arka güvertesine yerleştirilmiş orta boy bir havuzdur. Bir görüntüleme istasyonu ve gerektiğinde suyun içinde hava dolaşımını sağlamak için bir oksijenatör ile donatılmıştır. İşletmek maliyetli ve zahmetli, ancak biyo kutusuna çok daha iyi bir alternatif. Mükemmel değil ama işe yarayacak. Ekibin tankı deniz suyuyla doldurduğunu izliyorum, ardından bilinçsiz deniz adamının devasa formunu bir tanktan diğerine taşıma zahmetli işine girişiyorlar. Zorlu bir günün ardından ekip, deşarj olmak için güvertenin altındaki kafeteryaya çekiliyor ve yine de neşe ve heyecanın gürültülü sesleri sonunda dinene kadar bekliyorum. Gemide uyanık kalan tek kişinin ben olduğumdan emin olduğumda, ona gidiyorum. Koridorlarda sessizce süzülerek arka güverteye doğru ilerliyorum. Fırtına dinmiş, ardından hafif bir çiseleme bırakmış. Gece havası serin ve taze, gökyüzü derin, mürekkep karası yıldızlarla dolu. Gömme tankına yaklaşıyorum, kalbim beklenti ve korkuyla çarpıyor. Deniz adamını uyanık buluyorum, sessizce su tankında yüzüyor, koyu gözleri sanki beni başından beri bekliyormuş gibi benimkilerle buluşuyor. Bakışlarında beni çeken bir şey var, hem rahatsız edici hem de büyüleyici olan bir merak ve derinlik karışımı. Zorlukla yutkunuyorum, korku ve huzursuzluk içimi kemiriyor, ama cesaretimi topluyorum ve yaklaşıyorum. Yaklaştıkça, kolundaki kötü görünümlü bir yaradan kaynaklanan suya kırmızı bir renk geldiğini fark ediyorum. Nefesim kesiliyor. Et yırtılmış ve pürüzlü, ön kolu boyunca derin yarıklara sahip. Yara çiğ ve kanlı, kenarları şişmiş ve iltihaplanmış ve keskin dişlerin nereden kenetlenip deriyi yırttığını görebiliyorum. Bir köpekbalığı saldırısının sonucu gibi görünüyor, ısırık izleri şaşmaz. Başka kimsenin nasıl fark etmediğini bilmiyorum. Kalbim onun için acıyor ve onu acı içinde bırakma düşüncesine katlanamıyorum. Derin bir nefes alarak yarayı tedavi etmeye karar veriyorum. Su tankının kapağını yavaşça açıyorum, parmaklarım titriyor. Tanka doğru bir adım atıyorum ve o da benimle birlikte hareket ediyor, bir tarafa doğru atılıyor, bana şüpheyle bakıyor. "Lütfen," diye fısıldıyorum, sesim titriyor. "Sana yardım etmek için buradayım." Deniz adamının üst vücudu tanktan çıkıyor, parıldayan pullarından su akıyor, güverte ışıklarının yumuşak parıltısını yansıtıyor. Saçları, deniz yosunu gibi koyu ve karışık, omuzlarına yapışıyor. Uçsuz bucaksız gözleri benimkilere kilitleniyor ve ay ışığında ne kadar yakışıklı ve vahşi göründüğüne şaşırarak donakalıyorum. Çehresi çarpıcı - keskin çene hattı, yüksek elmacık kemikleri, uzun koyu saçları ve konuşmak ister gibi hafifçe aralanan dolgun dudakları, ancak hiçbir kelime çıkmıyor. Etrafımızdaki hava tuzlu su kokusu ve gövdeye çarpan dalgaların uzaktan gelen gümbürtüsüyle dolu. Geriye doğru bir adım atıyorum ama ayağım ıslak güvertede kayıyor ve dengemi kaybediyorum. Kendimi yakalamadan deniz adamının eli fırlıyor ve bacağımı yakalıyor. Tutuşu sıkı ama acı verici değil ve yırtıcı bir zarafetle hareket ediyor, kasıtlı bir şekilde bana doğru sürünüyor. Kalbim yarışıyor, panik beni sarıyor, bir elimle dışarı atılıyorum, yakındaki uyuşturucu tabancalarından birini arayıp buluyorum, gerekirse kendimi savunmaya hazırım. Karnımın altında duruyor, bakışları delici ve yoğun. Taze bir av gibi bana baktığını fark ettiğimde omurgamdan aşağı bir ürperti iniyor. En derin okyanus kadar kara olan gözleri, ilkel bir açlığı barındırıyor gibi görünüyor ve nefesimi sabit tutmak için mücadele ediyorum. Dalgaların sesi ve geminin gövdesinin gıcırtısı, kalp atışımın hızlı vuruşuyla karışıyor. "Lütfen," diye fısıldıyorum, sesim titriyor. "Sana yardım etmek için buradayım." Kıpırdamıyor, gözleri hala benimkilere kilitli, kırpışmıyor. Dünya sadece ikimize daralıyor, dışarıdaki fırtına uzak bir anı. Ellerimin altında güverte daha soğuk hissediliyor, nem elbiselerime nüfuz ediyor. Gece sessiz, ara sıra uzaktan gelen bir deniz kuşunun sesi ve teknenin gövdesine çarpan suyun yumuşak sesi dışında. Gözündeki ifade sinir bozucu derecede tanıdık. Düşünce omurgamdan aşağı bir ürperti gönderiyor ve nefesimi sabit tutmak için mücadele ediyorum. Stan'in bana bakış şekli, sanki bana sahipmiş gibi - sanki benimle sevişmek istiyormuş gibi. Sadece, tiksinti yerine hissettiğim tek şey… merak.