Deniz adamının sureti hayal ettiğimden çok daha muhteşem ve korkunçtu. Cildi şimşeklerin parıltısında ışıldıyor, pulları her çakmayı yansıtıyordu. Şiddetle çırpınıyor, gözleri korku ve öfkeyle açılmıştı. "Stan, bekle!" diye bağırdım, ileri atılmaya çalışırken, ama güverte yalpaladı ve beni geri savurdu. "Öylece yapamayız—" Stan beni umursamıyor, gözleri ödülde sabitlenmişti. Mürettebat ağı sabitlemek için telaşlanıyor, yüzleri zaferle parlıyordu. Deniz adamının kuyruğu güverteye çarptı ve havaya bir deniz suyu püskürdü gönderdi. "Ağı sabitleyin! Kaçmasına izin vermeyin!" diye kükredi Stan, sesi kakafoninin üzerinde zar zor duyuluyordu. Mürettebat ağla boğuşuyor, hareketleri umutsuz bir danstı. Gözlerim deniz adamına kilitlenmiş halde ileri doğru zorladım. Bakışlarında zeka vardı, sadece hayvan içgüdüsünün ötesine geçen bir kıvılcım. O sadece bir yaratık değil; duyarlı. "Stan, lütfen! Bunu yapamayız!" diye yalvardım, kolunu yakaladım. Stan beni silkeledi, yüzü kararlılık maskesiydi. "Burada tarih yazıyoruz, Phoebe. Hiçbir şey bizi durduramaz." Sırtımı deniz adamına döndüm, mücadelesini görmekten kalbim kırılıyordu. Göz göze geldik ve bir anlığına her şey kayboldu—fırtına, mürettebat, Stan'in hırsı. Sadece biz vardık ve olanların ağırlığı üzerime çöktü. "Bırak gitsin," diye fısıldadım, ama sesim fırtınada kayboldu. Stan'in sesi kaosun içinden geçti. "Onu yakaladık! Getirin onu!" Mürettebat asılıyor, ağ tekneye yaklaşıyordu. Çaresizce izledim, deniz adamının dövüşü zayıflarken, gücü amansız fırtına ve ağın demir pençesi tarafından emiliyordu. Deniz adamı güverteye çekilirken, vücudu mide bulandırıcı bir sesle güverteye çarptı. Mürettebat tezahürat yaptı, ama ben sadece bakabiliyordum, kalbim dehşetle doluydu. Böyle olması gerekmiyordu. Rüyalarımdaki deniz adamı, yakalanmış ve kırılmış bir şekilde önümde yatıyor. Ne yaptık biz? Stan emirler yağdırmaya devam ederken, midemi burkan o iğrenç duyguya karşı koymaya çalıştım. "Martin, tankı hazırla! Will, bütün bunları kaydetmeni istiyorum!" Bana dönüp işaret etti, "Phoebe, sakinleştiriciyi getir." Kımıldamıyorum. "Hemen!" Sezgilerim bunların hiçbirinin doğru gelmediğini haykırıyor, ama nedenini tam olarak söyleyemiyorum. Ya da, bu yaratığın bu gemideki en tehlikeli şey olduğuna neden bu kadar emin olduğumu, çıkarabileceğimiz herhangi bir köpekbalığından daha tehlikeli... kesinlikle Stan'den daha büyük bir tehdit. Dalgıçlar deniz adamını hazırlanan su tankına manevra yapmak için uğraşıyorlar, kuyruğu kalan gücüyle çırpınıyordu. Fırtınanın öfkesi, elimdeki işe odaklanırken uzak bir arka plan gürültüsüydü. Sakinleştiriciyi kaptım, iğneyi kuyruğuna enjekte ederken ellerim titriyordu. İğne pulları deldiğinde, sarsıldı ve kuyruğunun sırtını kaplayan dikenlerden biri cildimi kesti. Yüzümü buruşturdum, sonra şok içinde izlerken hareketsiz kaldım, kuyruk kanımı emerken, kırmızı sıvı yanardöner kırmızı ve siyah pulların içine kayboldu. Deniz adamının gözleri benimkilere kilitlendi, bakışları sakinleştiricinin etkisi altında yumuşuyordu. Kuyruğunu hareket ettirdi, tıpkı rüyalarımdaki gibi, bana sarmaya çalıştı. Bir an için büyülenmiştim, nefesim boğazımda düğümlenmişti. "Phoebe, geri çekil!" Stan'in sesi büyüyü bozdu. Beni tanktan çekti, sakinleştirici dozunu artırdı. Deniz adamı gevşedi, güçlü sureti hareketsiz kaldı. Anlaşılmaz bir üzüntü ve suçluluk duygusu, kesiğimden gelen acıyla karışarak içimi kapladı. Yaklaşarak deniz adamını yakından inceledim. Yosun gibi karışmış uzun saçları, yakışıklı, keskin hatlı bir yüzü çerçeveliyordu. Üst vücudu, kaslı ve belirgin, yetişkin bir erkeğinkine benziyordu. Gözlerim aşağıya, alt vücuduna kaydı, pullar aralıklı karanlıkta bile parlıyordu. Pulların altında, rüyalarımın karışık dehşetini ve cazibesini çok fazla hatırlatan belirgin bir çıkıntı vardı, bu da içimde bir ürperti gönderdi. Bir el feneri kaptım, ışını laboratuvardaki loş ışığı yarıyordu. Işığı deniz adamına tuttuğumda, aniden kıpırdandı. Başı kalktı ve gözleri aniden açıldı. Simsiyahlardı, ikiz dipsiz uçurumlar gibi. Bakışlarının salt derinliği bende anında korku uyandırdı. Bu, bir yırtıcının bakışıydı, içgüdüsel ve ilkel, beni tercih ettiği av olarak kilitliyordu. Geriye sendeledim, kalbim göğsümde çarpıyordu. Deniz adamının gözleri her hareketimi takip ediyor, kırpmadan ve yoğun bir şekilde. Arkalarında zeka olduğuna şüphe yok, ancak bu, bana yabancı ve tehlikeli bir şeyle iç içe geçmiş bir zeka, anlamaya bile başlayamadığım bir doğa. "Phoebe, tanktan uzaklaş," diye emretti Stan, tonu sert ve uzlaşmazdı. Zaten bana arkasını dönmüş, yaratığı sabitlemeye odaklanmıştı. "Onu inceleyebilmemiz için tamamen sakinleştiğinden emin olmamız gerekiyor." Sertçe yutkundum, durumun ağırlığı üzerime çöküyordu. Bu sadece bilimsel bir keşif değil; düşünceleri ve duyguları olan yaşayan, nefes alan bir varlık. Rüyalarım her zaman aramızda bir bağlantı olduğunu ima etmişti, ama şimdi, önünde dururken, bunu her zamankinden daha yoğun hissediyorum. "Stan, dikkatli olmalıyız," dedim, sesim titriyordu. "Onda fark ettiğinden daha fazlası var..." Stan bana sinirli bir bakış attı. "Biz bilim insanıyız, şekerim. İşimiz empati kurmak değil, incelemek ve anlamak." Haklı olduğunu biliyorum, ama içimdeki karmaşayı hafifletmiyor. Deniz adamının gözleri hala bana sabitlenmiş durumda, derinliklerinde gizli sessiz bir uyarı. Stan'in taleplerine rağmen bir adım yaklaştım. Bakışlarında bir şeyler var, ruhumu çeken bir tanıma. "Phoebe, yapma!" Stan'in sesi keskin, ama artık çok geçti. Deniz adamının kuyruğu seğirdi, diğerleri tarafından fark edilmeyen küçük bir hareket. Ama ben onu görüyorum ve hala farkında olduğunu, hala bilinçli olduğunu biliyorum. Kalbim, iradesi dışında tutulduğu bilgisiyle acıyor ve korkunç bir hata yaptığımız hissinden kurtulamıyorum. Daha da yaklaştığımda, deniz adamının bakışı tekrar yumuşadı, yırtıcı kenar kayboldu. Yavaşça gözlerini kırpıyor, neredeyse sessiz bir iletişim gibi hissettiren bir hareket. Elim camın üzerine koydum, parmaklarım titriyordu. Kısa bir an için, anladığına yemin ederim. Bir bağ var, açıklanamayan sözsüz bir bağlantı. Stan'in eli omzuma indi, beni geri çekti. "Yapacak işlerimiz var, şekerim. Duygularının kararını bulandırmasına izin verme." İstemeyerek başımı salladım, ama gözlerim asla deniz adamından ayrılmadı. Sakinleştirici tam etkisini gösterirken, sonsuz gözleri kapandı ve vücudu tamamen gevşedi. Aniden deniz sessizleşti, fırtına dağıldı. Etrafımda mürettebat tezahürat yapıyor, ama korkunç, korkunç bir hata yaptığımız hissinden kurtulamıyorum.