Penelope'nin Ağzından "Elbette rahatım," diye omuz silktim, sahte bir kahkaha atarak. "Neden olmayayım ki? Hâlâ bende olamazdı. Çünkü geçiciydi," dedim, dişlerimin arasından yalan söyleyerek. Tatiana'nın o bakışı vardı, o şüpheci bakışı, benden gerçeği koklayarak çıkarma isteği uyandıran bakışı. Ama onun nişanlısının adının sol kalçamda dövme olarak durduğunu ona söyleyecek değildim. Gerçek bir felaket habercisi. Defalarca panikler, sonra muhtemelen beni deri nakli yaptırmaya zorlar ya da kendisi kazıyarak çıkarırdı. O kadar sahipleniciydi. Huzurlu bir yaz ya da herhangi bir yaz istiyorsam, yalan söylemeli ve asla öğrenmemesini sağlamalıydım. "Allah korusun, adının kalıcı olarak kıçıma dövme yaptırmışım," diye homurdandım. "Doğru. Anna'nın panikleyeceğinden çok korkmuştun kalıcı dövme yaptırmaktan." dedi, gözlerini hafifçe kısarak. "Kesinlikle! Ve, şey, senin kelebek dövmen de gitti, değil mi? Aynı şey." diye hevesle başımı salladım, konuyu uzaklaştırmaya çalışarak. Tatiana başını yana eğdi, sinsi bir şekilde sırıtarak. "Biliyor musun, eğer gitmemiş olsaydı, hemen sildirmek için sana randevu alırdım. Nişanlımın adıyla ortalıkta dolaşmana asla izin vermezdim." Güldü, ama tonunda yumuşak bir tehdit gibi o kötücül tarafı vardı. Kendimi gülmeye zorladım. "Allah'a şükür geçiciydi ve Allah'a şükür tamamen gitti." Allah'ım, bunun için cehenneme gideceğim kesin... Sırıtışı derinleşti. "Yine de, bunu yaptığına inanamıyorum. Edward'ın senden nefret ettiğini biliyorsun, değil mi? Seni çekemiyor. Oraya adını dövme yaptırırken ne düşünüyordun?" "Sarhoştum," diye tersledim. "Ben de sarhoştum, ama adını kıçıma dövme yaptırmadım," diye karşılık verdi, tonu sinir bozucu bir şekilde kendinden memnundu. "Aptalca bir hataydı, tamam mı? Hiçbir anlamı yoktu," dedim, sesime hayal kırıklığı sızarken. "Doğru," dedi, kaşını kaldırarak. "Yani... hâlâ ona aşık değilsin, değil mi?" Midem alt üst oldu. "Hayır!" diye bağırdım, çok yüksek sesle ama yalan acı bir tat bırakmıştı. "Çoktan unuttum. Tamamen unuttum. Zaten ona öyle aşık da değildim." Güldü. "Elbette, Pen. Öyleydin. Bu yüzden o 'boğulma' olayını ayarladın." "Ne?!" Yüzüm yandı. "Hiçbir şey ayarlamadım! Gerçekten boğuluyordum, Tatiana. Gerçekten boğuluyordum. Onun dikkatini çekmek için hayatımı riske atacağımı mı sanıyorsun? Bu delilik!" Omuz silkti, hafifçe gülerek. "Her neyse, Pen. Seni hatırlaması bile mucize." Sözleri beklediğimden daha derine işledi. "Aynı lisede okuduk, Tati. Elbette beni hatırlıyor. O... o hayatımı kurtardı," dedim savunmacı bir şekilde. Homurdandı. "Edward harika bir yüzücü. Onun için büyük bir şey değildi. Anlam çıkarma. Senden hoşlanmıyor." Göğsüm sıkıştı. "Beni kurtardı çünkü boğuluyordum. Bu kadar." Gözlerini devirdi, elini umursamazca sallayarak. "Sadece diyorum ki, aklına bir şeyler getirme. Edward gibi adamlar senin gibi kızlarla asla olmaz. Cehennemde kar yağar, ben de kendimi ateşe verirdim." Acıttı. Bu çok acıttı. Sakin kalmaya çalışırken yumruklarım sıkıldı. "Bunu neden bana söylüyorsun?" "Çünkü bu gerçek." Omuzlarını silkti, sanki dünyadaki en açık şeymiş gibi. "Edward gibi adamlar benim gibi kızlarla olur. Biliyorsun, onun dünyasına ait olan insanlarla. Senin gibi olmayanlarla..." Zorlukla yutkundum, sözlerinin acısı içime işlerken. Tam olarak ne yaptığını biliyordum. Sahiplenici kıçı, bölgesini işaretliyordu, bana yerimi gösteriyordu, asla unutmamamı sağlıyordu, ama bu kadar acımasız olmak zorunda değildi. "Bunun herkes için doğru olduğunu sanmıyorum," dedim sessizce, kendime ondan çok. Keskin bir kahkaha attı. "Pen, hadi ama. Edward gibi birine ne sunabilirsin ki? Onun hayatına ne değer katabilirsin?" Sözleri bir tokat gibiydi ve sesimi sabit tutmak için savaştım. "Değer sadece parayla ilgili değil, Tati. Bundan daha fazlası var." Sırıttı. "Küçük Post-it bilgelik alıntılarından bir söz daha mı?" Tekrar güldü, başını sallayarak. "Hâlâ çok safsın." Bağırmak, fırtına gibi dışarı çıkmak istedim, ama nereye gidecektim ki? Redbrook'taki boş evime mi? Anna'nın varlığı neredeyse duvarlara sinmişti. Oradaki yalnızlık beni Tatiana'nın iğnelerinden daha hızlı öldürürdü. Öne doğru eğildi, sesi sadece bir sonraki sözlerini daha kötücül hale getiren hastalıklı bir tatlılığa düşerek. "Lisedeki baloda olduğun kadar saf," Bombayı bıraktı ve sanki anı duyduğu en komik şeymiş gibi başını geriye atarak kahkahalara boğuldu. Kalbim göğsümde burkuldu. "O konuyu açma Tatiana," dedim alçak, kırık bir fısıltıyla. Bunu nasıl gündeme getirebilirdi—lisedeki en aşağılayıcı günüm. Gülümsemesi, sanki acımı tadabiliyormuş gibi genişledi. "Neden olmasın? Klasik. Dürüst olmak gerekirse, Penelope, yüzünü görmeliydin. Seni balo kraliçesi olarak seçeceğini sandın, sen!" Alaycı bir şekilde güldü, "Edward asla!" Ve sonra ayağa kalktı, saçlarını omzunun üzerinden attı. "Neyse, ona geri dönmeliyim. Çok uzun süre ayrı kalırsam beni özlüyor," dedi kendinden memnun küçük bir gülümsemeyle. Beni yerime koyduğundan memnundu. Sonra sanki kesinlikle hiçbir şey yapmamış gibi, hastalıklı bir gülümseme gösterdi. "Burada olduğuna çok sevindim Pen." Bir surat asmayı engelledim. Tam kapıdan çıkmadan önce bana bir gülümseme fırlatıyor. "Geldiğine çok sevineceksin Pen. Söz veriyorum," Onu boğmak istedim. En iyi arkadaşım olması gerekiyordu, ama bazen en kötü düşmanımmış gibi hissediyordum. Onu seviyordum, ama Allah'ım, ondan nefret de ediyordum. Kapı arkasından kapanır kapanmaz, içimde kaynayan öfkeyle yastığa boğuk bir çığlık attım. Küçük kanatlarını kırmak, ona her zaman her şeyin istediği gibi olmayacağını göstermek istedim. Yanılmasını istedim. Ve tıpkı böyle, uzaklaştıramadığım karanlık, tehlikeli bir düşünce zihnime girdi. Edward'ı istiyordum. Onun beni istemesini istiyordum. Ve eğer Tatiana bunun için kendini ateşe vermek istiyorsa, öyle olsun.