"Yo, bizim canım güzel Bayan Wilson geri döndü!" İleriye doğru yürüyen kişi, Athana'daki Landor ailesinin genç hanımı Natalie'nin en iyi arkadaşı ve aynı zamanda Athana Hastanesi'nde kadın hastalıkları ve doğum uzmanı olan Sherri Landor'du. Natalie, Mercedes anahtarını havada bir yay çizerek serin bir şekilde ona fırlattı. "Ben gidip rapor vereceğim ve sonra seninle sohbet edeceğim." Sherri Landor, Natalie'nin arkasından bakarken çaresizce başını salladı. "Ne cimri bir Grandet!" Elini kaldırdı ve saatine baktı. "Üç saat izin almış, ama aslında sadece 58 dakika kullanmış ve hala iki saat iki dakikası kalmış. Kesinlikle hızlanması gerekiyor, yoksa o iki saatin maaşını alamayacak. Yoksa müdürü çıldırtacak," diye düşündü Sherri içinden. Yokluğundan döndükten sonra Natalie kendi ofisine gitti ve işe hazırlanmak için beyaz önlüğünü giydi. Sherri Landor elinde iki bardak kahveyle içeri süzüldü ve rahat bir tonla, "Peki, dedenin senin için bulduğu koca nasıl?" dedi. Natalie başını bile kaldırmadan kıyafetlerini düzeltmeye devam etti ve sıradan bir tonla, "Hangi yönünü kastediyorsun?" diye sordu. Sherri'nin ağzı hafifçe yukarı doğru kıvrıldı, yoğun bir merakla. "Vay canına, sadece bir saat içinde onun hakkında her şeyi biliyorsun, demek ki yeterince iyi değil!" "Vay canına, diline dikkat et. Basitçe söylemek gerekirse, soğuk ve aynı zamanda oldukça yakışıklı," diye yanıtladı Natalie. "Bana evlilik cüzdanını göster kızım. Bir bakayım ve her şeyin yolunda olduğundan emin olayım. Belki kardeşim sana ücretsiz olarak kontrol etmende yardımcı olabilir, böylece evlilik hayatın gelecekte daha uyumlu olabilir," diye ekledi Sherri. "Al, iyice bak." Natalie çevik bir şekilde evlilik cüzdanını çıkardı ve Sherri'nin önüne koydu, sonra kendi işine koyuldu, bilgisayarını açtı. "Aman Tanrım, kocanın kim olduğunu biliyor musun Natalie Foster? Şimdi başın belada kızım." Sherri evlilik cüzdanına gözleri faltaşı gibi açık bir şekilde bakıyordu. Bunu duyduğunda Natalie yavaşça narin küçük yüzünü kaldırdı ve her zaman sulu bir parlaklığa sahip gibi görünen gözlerini kırpıştırdı. Şaşırmıştı, ne olduğunu merak ediyordu. "Evlilik cüzdanında kim var? Sakın bana eski erkek arkadaşın olduğunu söyleme," diye sordu Natalie. Sherri'nin tepkisi ona Sherri'nin Trevon Wilson'ı tanıdığını söylüyordu. "Eski erkek arkadaş mı? Evlendiğin kişi eski erkek arkadaşımdan bile daha korkutucu. O, Athana'daki en zengin ailenin, Wilson ailesinin genç varisi. Trevon Wilson! Sakın bana onu tanımadığını söyleme?" Sherri, Natalie'ye şaşkın bir ifadeyle baktı. "Onun kim olduğunu nasıl bilebilirim ki? Neyse, eski erkek arkadaşın olmaması iyi. Aksi takdirde, birlikte takıldığımızda garip olurdu. Siz birbirinize aşk böcüğü gibi davranırken ben de sizi şahin gibi izlemek istemem." Sherri biraz nutku tutulmuştu. "Ben onunla bundan mı bahsediyorum?" diye merak etti. "Madem evlilik cüzdanımda o var, istiyorsan açıkla. Seni kendini tutarken görmek rahatsız edici. Konuş." Natalie kayıtsız bir tavırla kalemini bıraktı, sandalyesine yaslandı ve dikkatle dinlemeye hazır, ciddi bir ifade takındı. "Neyse, her iki taraf da bunu yapmaya zorlandı ve birbirlerine karşı pek sevgi beslemiyorlardı. Birbirimizi anlamasak da sorun değil, ama aynı çatı altında yaşayıp herhangi bir yanlış anlaşılma yaşamamak için birbirimizi tanımakta fayda var," diye düşündü içinden. Şu anda boşanmayı düşünmemişti. Ailesinin evliliği başarısız olmuştu ve annesinin yolundan gitmek istemiyordu. Bu yüzden evlilik kağıtlarını imzaladıkları andan itibaren aklında hiç boşanma düşüncesi olmamıştı. Zamanla sevginin büyüyebileceğini düşünüyordu. Dedesi onu ateşe atmazdı ve kendisi de oldukça güzeldi. Eğer biri onu takdir edemezse, o zaman kör ve cahil olmalıydı. Sherri derin bir iç çekti ve ardından kahveyi önüne koydu, sanki Natalie beklentilerini karşılamamış gibi hayal kırıklığına uğramış bir tonla konuştu. "Buna kesinlikle daha sonra ihtiyacın olacak, o yüzden tut onu." Oturma pozisyonunu düzelterek yavaşça, "Evlilik cüzdanındaki kişi, Athana'nın en zengin adamı ve Wilson Grubu'nun genç varisi Trevon Wilson. Evet, düşündüğün gibi Athana'daki en ünlü Wilson Grubu. O, Theo Wilson'ın tek torunu. Tabii ki, Theo Wilson'ın başka bir kardeşi, Trevon Wilson'ın büyük amcası da var, onun da bir torunu var. Wilson Grubu'nda ikisi arasında bir güç mücadelesi var. Elit çevrelerdeki aile kavgaları tipiktir, ama şu anda asıl mesele bu değil. Bunu sana daha sonra açıklayacağım. Öncelikle, Bay Trevon Wilson'ın karakterini anlatayım. Athana'daki herkes Trevon Wilson'ın sert bir adam olduğunu bilir. 24 yaşında Wilson Grubu'nu devraldı ve acımasız yöntemlerle şirketi üç yıl içinde birkaç yeni seviyeye taşıdı. Hem iş hem de siyaset çevreleri ona biraz saygı göstermek zorunda. Athana'da, istediğini yapabilen güçlü bir figür olarak biliniyor. Eğer bir şirketin bugün iflas edeceğini söylerse, o şirket yarına kadar dayanamaz." dedi. Natalie bunu duyduğunda şüpheciydi. Öyle olsa bile, yine de kahvesini aldı ve Sherri'ye şüpheyle sormadan önce büyük bir yudum aldı, "Emin misin bir insandan bahsediyorsun yoksa bir tanrıdan mı?" Sherri o kadar sinirlenmişti ki, sakinleştirici bir hap alması gerektiğini hissetti. Elini kaldırdı, alnını ovuşturdu. "Kızım, şaka mı yapıyorsun? Bay Wilson kararlı ve demir yumruklu yaklaşımıyla tanınıyor. Asla medyanın önüne çıkmaz. Çok az insan onun nasıl göründüğünü biliyor. Onu sadece bir kez, kardeşime bir ziyafete eşlik ettiğimde gördüm. Onu tanımaman normal, ama seninle bu şeytanın evlilik cüzdanı almasının durumu ne? Deden evleneceğin kişinin bilgilerini sana söylemedi mi?" Natalie omuzlarını silkti, bir yudum kahve aldı ve bir eliyle çenesini destekleyerek Sherri'ye, "Evlenmeden önce adının ne olduğunu bilmediğimi söylesem bana inanır mısın?" dedi. Sherri tamamen nutku tutulmuştu ve "Bu kız deli. Aslında adını bile bilmeden bir adamla evlendi!" diye düşündü. Natalie gerçekten bilmiyordu. Birkaç gün önce dedesinin açlık grevine gittiğini, onu bu yabancıyla evlenmeye zorladığını düşündüğünde, Natalie kişiliği gereği buna razı olamazdı. Ama dedesi kararlılığını göstermek için birkaç gündür açlık grevindeydi. Ya evlenecekti, ya da kendini aç bırakıp ilaçlarını almayacaktı. Çaresizce Natalie, dedesinin inatçılığına karşı koyamadı ve diğer kişinin adını bile bilmeden bu saçma evlilik isteğini kabul etti. Kocasının adını ancak evlilik cüzdanını aldıktan sonra evlilik cüzdanından öğrendi. Sherri, en iyi arkadaşının kafası karışmış yüzünü gördüğünde cevabı biliyordu. "İfadenizden inanmak zorundayım. Peki, evli olduğuna göre... düğün yapacak mısın?" Yani, Athana'nın ünlü Bay Wilson'ı aniden evlendi. Sherri hala inanamıyordu. Ve buna ek olarak, gelin aslında onun tasasız en yakın arkadaşıydı. Bu şok edici haberi sindirmek için zamana ihtiyacı olduğunu hissetti. Natalie çenesini eline dayamaya devam etti, kahvesinden yudumladı. Sonra Sherri'ye somurtkan bir ifadeyle baktı. "Ne düşünüyorsun? O kişinin kimliğinin çok asil olduğunu söyledin. Sence o benden hoşlanır mı? O adam evliliği gizli tutmamı ve kimseye söylemememi tembihledi. Aksi takdirde sonuçlarından ben sorumlu olacağım. Çeneni kapa ve ölmek istiyorsan beni de sürükleme. İster insan ister tanrı olsun, kardeşine söyleme!" "Başlangıçta, evlendikten sonra boşanmayacağımı düşünmüştüm. Erdemli bir eş olmaya ve kocamla yavaş yavaş sevgi geliştirmeye karar vermiştim. Ama senin söylediklerini duyduktan sonra, boşanmanın çok uzak olmadığını hissediyorum." Sesinde biraz depresyon var. Natalie umutsuz bir romantik ya da bir aptal değildi. Büyük bir ismin ona aşık olacağını düşünmeyecek kadar kendini iyi tanıyordu. O gerçekten boşanma davası açana kadar bekleyecek ve neler olacağını görecekti. "Ya kör olur ve güzelliğime vurulursa? "Her şey mümkün..." diye düşündü içinden. Sherri, bu kadar büyük niteliklere sahip olan Trevon Wilson'ın neden aniden en yakın arkadaşıyla uyarı vermeden evlendiği konusunda biraz kafası karışmıştı. Trevon'ın eskiden sevdiği biri olduğunu hatırladı. Athana'daki herkes bunca yıldır evlenmemesinin nedeninin onun geri gelmesini beklemek olduğunu söylemiyor muydu? Şimdi durum neydi? "Deden neden Wilson ailesiyle evlenmeni istediğini ve Wilson ailesinin neden seninle evlenmeye bu kadar istekli olduğunu sana söylemedi mi?" Sherri'nin Natalie'ye tepeden baktığı için değil, ama bu konu gerçekten kafa karıştırıcıydı. Foster ailesinin geçmişi kötü olmasa da, Wilson ailesiyle kıyaslanamazdı. Ek olarak, Natalie'nin Foster ailesindeki statüsü Bay Wilson'a hiçbir fayda sağlamıyordu. Aksine, onun sonuçlarıyla uğraşmak zorunda kalabilirdi. "Sorduğun soru da benim bilmek istediğim bir şey. Bu akşam işten eve döndüğümde dedeme soracağım. Ama gördüğüm kadarıyla, Wilson adındaki o adam da zorlanmış gibiydi. Dedesi onunla birlikte gelmişti ve orada olmak istemediğini anlayabiliyordum." Natalie, bugün evlilik cüzdanını aldığı sahneyi hatırladı. Açıkçası, adam isteksizdi. Belediye binasının dışında o kadar çok koruma sıkışık bir şekilde duruyordu ve belgelerini çıkarması için onu teşvik eden Bay Theo Wilson'dı. Sherri nutku tutulmuştu. "Trevon Wilson." Natalie'ye kocasının adını hatırlatmaya dayanamadı. Yani Bay Wilson, Natalie ile evlenmeye zorlanmıştı. Bu da bir başka şok edici haberdi! Ama bunun bir sır olması gerekiyordu. Sherri bunu kimseye söyleyememekten biraz rahatsızlık duydu. Natalie telefonunu aldı ve saate baktı. Yarım saattir tembellik ediyordu. Müdür onu yakalarsa, azarlanır ya da daha kötüsü para cezası alırdı. Elini salladı ve Sherri'yi gitmeye çağırdı. "Sen gitsen iyi olur. Ben işe gideceğim. Bu öğleden sonra sezaryenlerin yok mu?" "Bitti. Artık kalmadı. Bugün beş ameliyat yaptım ve beni tüketti. Sen işine devam et ama o beyefendiyi provoke etmemeyi unutma. Unutma, unutma, unutma, bunu sana söylemek asla yeterli değil. Hayatına değer ver. Aksi takdirde, arkadaşın olarak yeteneklerimle seni kurtaramam." Trevon Wilson'ı düşünmek Sherri'yi biraz ürpertti. "Anlaşıldı. Çabuk kaybol." Bunun üzerine Natalie, Sherri'ye sır tutmasını hatırlatmak için ağzını fermuarladı. Sherri tamam işareti yaptı ve Natalie'yi sözlerini sindirmek için yalnız bırakarak ayrıldı. Sessizce evlilik cüzdanını cebine koydu, çantayla gezmeye alışkın değildi ve bunu külfetli buluyordu. Cep yeterince iyiydi, istediği kadar almak için uygundu. "Sherri'ye göre adamın kimliği biraz fazla süslü ve korkutucu geliyor. Aynı ada sahip biri olup olmadığını kontrol etmek için bu gece dedemle teyit etmeliyim," diye düşündü Natalie içinden.