Villanın her yerine sinmiş nahoş bir koku vardı ve Trevon'ın güzel kaşları çatılmış haldeydi. Doğrudan ana yatak odasına yöneldi. Natalie'nin gönüllü olarak misafir odasında kalmasına hoş bir şekilde şaşırmıştı. Trevon duş aldıktan sonra Adare Köşkü'nden ayrıldı. Koku uyuyamayacak kadar dayanılmazdı, bu yüzden gecenin bir yarısı villasina geri döndü. Natalie, Trevon'ın ayrıldığından habersizdi. Dedesinin ve kendisinin bir fotoğrafına sarılarak mışıl mışıl uyuyordu. Zaman geçti. Bırakılması zor olan her şey sonunda silinip giderdi. Natalie ertesi gün erken kalktı ve motosikletiyle işe gitti. Bir yol kenarı tezgahından sandviç ve kahve aldı. Bugün bol paçalı kot pantolon, bir kazak ve bej bir manto ile giyinmişti, tıpkı taze yüzlü bir üniversite öğrencisi gibi görünüyordu. Kısacası, saf ve masum görünüyordu. "Birkaç gün daha izin almıyor musun? Vücudun kaldırabiliyor mu?" Sherri sabahın erken saatlerinde resepsiyonda dedikodu yapıyordu. "Bayan Wilson, iyi misiniz?" resepsiyondaki hemşire endişeyle sordu. Natalie omuz silkti. "İyiyim. Tamamen sağlığıma kavuştum. O kadar da kırılgan değilim." Sherri, Natalie'nin duygularından bahsetmeyi sevmediğini biliyordu. "Tamam, acele et ve kahvaltını yap. Yakında çalışma zamanı. Bir dahaki sefere dedikodu paylaşmayı unutma!" İki dedikoducu resepsiyonist "Tamam" işareti yaptılar ve mutlu bir şekilde işe koyuldular. Natalie bir eliyle sandviçini atıştırırken diğer eliyle kahvesini tutuyordu. "Sırf dedikodu paylaşmak için mi erken kalkıyorsun? Bir eğlence gazetecisi olmayarak yeteneğini boşa harcıyorsun," diye takıldı. İşe başlamaya yarım saatten fazla bir süre varken, Sherri Natalie'yi ofise kadar takip etti, "Bu onlara neşeyi paylaşmanın yalnız yaşamaktan daha iyi olduğunu öğretmek değil mi?" Natalie gözlerini devirdi. Sherri bölümüne geri dönmeden önce 20 dakika sohbet ettiler. Natalie bilgisayarını açtı ve yüksek moralle her hastaya davranarak hasta kabul etmeye başladı. Yaklaşık 10 hastanın konsültasyonunu bitirdiğinde saat neredeyse 10 olmuştu. Aniden, kliniğinin kapısı zorla tekmelenerek açıldı. Natalie o sırada hastasına tamamen odaklanmış olduğundan irkilmişti. Natalie içeri giren kişiye iyice baktığında çabucak sakinleşti. Başlangıçta davetsiz misafirin tıbbi nedenlerle olay çıkarmak istediğini düşündü ve bu yüzden ilgisiz bir şekilde, "Doktora görünmeye mi geldiniz?" diye sordu. Harry Foster o kadar öfkeliydi ki nefes bile alamıyordu. "O lanet olası kız bana lanet okuyordu!" diye düşündü. Yüzü öfkeyle morarmıştı. Natalie'nin tasasız ve sakin görünümü onu daha da kızdırıyordu. Sabah şirkete gitmek yerine bir avukatla Barron'ın mirası hakkında konuşmak için bir hukuk firmasına gitti. Avukata Barron'ın ölüm belgesini, yakma belgesini ve baba-oğul ilişkilerini kanıtlayan belgeleri verdi. Ancak miras dairesine gittiğinde, Barron'ın tüm mal varlığının, hoşlanmadığı kızına verildiğini keşfetti. Bu, Harry Foster için kabul edilemezdi. Sadece Foster Grubu'nun %20'lik hissesi bile saatli bir bombaydı. Böyle bir miktar ile yönetim kuruluna girilebilirdi. Bunu nasıl kabul edebilirdi? Ne yazık ki, babası ondan nefret ediyordu. Eski karısının ölümünden bu yana, Barron Foster onun Foster'ların evine girmesini yasaklamış, bu da Barron'ı bir vasiyetname yazmaya ikna etmesini imkansız hale getirmişti. Sadece yasal olarak miras almak için Barron'ın ölümünü bekleyebilirdi. Ancak, aptal babası ona hiçbir şey bırakmadı ve bunun yerine her şeyi Natalie'nin adına devretti. Onu daha da öfkelendiren şey, avukatın ona Barron'ın vasiyetnamesini 10 yıldan uzun bir süre önce yazdığını ve noter onayından geçirdiğini söylemesiydi. Dünkü belge imzalaması sadece bir formaliteydi. Bu şekilde, onun için otomatik bir miras söz konusu değildi. Natalie'nin gönüllü olarak vazgeçmesini sağlamalıydı. Zaten sabah Foster'ların evine gitmişti. Hizmetçiler Natalie'nin taşındığını ve nereye taşındığını bilmediklerini söylediler. Harry, onu orada bulamadığı için bütün sabah sinirli ve morali bozuk hissetti. Bu nedenle, sadece Natalie'yi bulmak için hastaneye gelebildi. "Dedemin tüm mal varlığına el mi koydun? Öğleden sonra izin al ve benimle birlikte geri devretmeye gel." Utanma duygusundan uzak, sanki bir gerçekmiş gibi konuştu. "Öyle mi? Kime devredeceğiz, dedeme mi?" "Sen... cevabını bildiğin bir soru soruyorsun. Dedemin mirasının sana kalacağını mı sanıyorsun? Benim adıma geçecek." "Bay Foster, rüya mı görüyorsunuz, yoksa yanlış yere mi geldiniz? Bir bakın. Burası cerrahi bölümü, psikiyatri bölümü değil." "Hey, asi kız. Ben senin babanım. Cidden, bu ne tavır? Biraz saygı göstermelisin. Dinle, akıllı ol ve aldığın her şeyi geri ver. Aksi takdirde, onları geri almanın bir yolunu bulacağım ve sonunda işini de kaybedeceksin." "Benim davranışlarım hakkında konuşmaya en az yetkili olan sensin. Görünüşe göre hayatımda bir gün bile beni eğitmedin. Babası nasılsa kızı da öyle. İlkokulu bile bitirmedin mi? "Sadece mantıksal düşünmeden yoksun değilsin, aynı zamanda hukuk anlayışın da zayıf. Kadın düşkünlüğünden biraz zaman ayırıp zekanı geliştirmeni öneririm. Madem öyle, bir şirket avukatı bul ve kendini eğit ki halk içinde kendini rezil etme," diye acımasızca alay etti Natalie. Harry o kadar öfkelendi ki masanın üzerindeki kalemliği aldı ve Natalie'ye doğru fırlattı. Natalie ondan kaçınmak için hızla hareket etse de, Harry hemen beklenmedik bir şekilde ona tokat attı. Tam ona tekrar tokat atmak üzereyken, Natalie onu durdurdu. Daha önce dikkatsiz davrandığı için hazırlıksız yakalandı ve serseri babasından sert bir tokat yedi. Baş dönmesiyle sendeledi. İkinci bir kez olmayacaktı. Natalie, Harry'nin bileğini sıkıca kavramıştı, bu da onu o kadar çok acıttı ki ter içinde kaldı. O anda Sherri içeri koştu ve Natalie'nin önünde durarak, "Bay Foster, ne yapıyorsunuz? Sorun çıkarmaya devam edecekseniz güvenliği arayacağım. Sizi dışarı taşımak zorunda kalmaları size yakışmaz," dedi. Belki de gürültüden dolayı, birçok hasta ve hemşire kapıda toplandı. Harry durumun kendisi için olumsuzlaştığını görünce öfkeyle ayrıldı. Sherri, meraklılara, "Lütfen gidin. Burada görülecek ilginç bir şey yok zaten," dedi. "İyi misin? Nasıl başarmasına izin verdin? Tekvando ve boks becerilerin hep boşunaydı." Natalie diliyle tokat yediği yanağına dokundu. Biraz acıyordu. "Dikkat etmiyordum." "Baban vasiyetname için geldi, değil mi?" "Evet, mirası ona devretmemi istedi. Muhtemelen uykusundan uyanmadı. Ona bir akıl hastanesine gidip kendini kontrol ettirmesini söyledim." Natalie sakinliğini korudu ve üzüntü göstermedi. Çocukluğundan beri yanında bir babası olmamıştı ve bir babanın sevgisini hiç tatmamıştı. Bu yüzden bu konuda üzülmesi mümkün değildi. Ama Sherri endişeliydi ve iç geçirdi. "Peki ya sonra? Konsültasyona devam edecek misin yoksa birinin bir günlüğüne yerine geçmesine izin mi vereceksin?" "Elbette devam edeceğim. Hastalar beni bekliyor. Her şey para için. Bir uzvumu kaybetmedim ya da bir şeyim yok. Neden izin istemeliyim ki? Sen de işine geri dönmelisin. Ben çalışmaya devam edeceğim ve örtmek için bir maske takacağım." Az önce büyük bir gürültü oldu. Resepsiyondaki birkaç dedikoducu Natalie'nin güvenliğinden endişeleniyordu, bu yüzden hızla kadın hastalıkları bölümüne gidip Sherri Landor'u buldular. Neyse ki, Sherri aceleyle geldi. Natalie kendi başına halledebilse bile, işler kontrolden çıkarsa onun için iyi olmazdı. Harry Foster'ın karakterine bakılırsa, hileye başvuracak ve yanlış bir karşı suçlamada bulunacaktı. Sherri, kardeşinden Harry Foster'ın işleriyle ilgilenmesini isteyip istememesi konusunda içten içe mücadele ediyordu, çünkü sorun çıkarmaya devam ederse bu iyi bir şey olmazdı. Ama aynı zamanda, gizlice onun adına karar verirse Natalie'nin kızacağından da korkuyordu. Akşam işten çıktıktan sonra Sherri, Natalie'yi akşam yemeğine davet etti, çünkü ikisinin de bu gece nöbeti yoktu, bu bir şans eseriydi. Sherri anahtarlarını salladı ve "Akşam yemeği için nereye gitmeliyiz?" diye sordu. "Bugün mangal yapmak istiyorum." "Üniversitenin yanındaki mangal restoranına gidelim. Son ziyaretimizden bu yana uzun zaman oldu ve özledim. Benim arabamla mı gelmek istersin yoksa motosikletinle mi?" "Motosikletimle geleceğim. Şu anda yaşadığım yerden taksi yakalamak zor ve motosikletim olmadan yarın işe gitmem benim için uygunsuz olur." "Gerçekten de sıkı bir güvenlik sistemine sahip lüks bir site. Tek dezavantajı biraz uzak olması. Belki de zengin insanlar böyle seviyor," diye düşündü Sherri. "Tamam," diye cevapladı. Tıp Üniversitesi Caddesi'ne vardılar. Üniversitedeyken, genellikle buraya mangal yapmaya ve mutlu olayları kutlamaya gelirlerdi. Patron hanımın gözleri keskinmiş ve onları hemen tanımıştı. "Natalie, Sherri. Buradasınız. Sizi uzun zamandır görmedim." "Patron hanım, uzun zaman oldu. Eskisinden bile daha güzelsiniz," diye pohpohladı Sherri. Patron hanım mutlu bir şekilde gülümsedi ve "Sherri, eskisi kadar tatlısın. Ve bunun için bugün sana %20 indirim yapacağım," dedi. Kadınlar yaşlandıkça "abla" denilmesini veya güzel olduklarının söylenmesini severlerdi. Yemek servis edildikten sonra Sherri, Natalie'ye, "Orada yaşamak nasıl? Bay Wilson sana zorluk çıkarıyor mu?" diye sordu. "Aramızda net sınırlar var ve birbirimize karışmıyoruz. En fazla ev arkadaşıyız." Natalie, Sherri'nin kızacağından ve haberi düşüncesizce ifşa edeceğinden korktuğu için Sherri'ye üç aylık evlilik öncesi anlaşmayı anlatmadı. Ayrıca onun için endişelenmesini de istemiyor. Sonuçta, üç ay içinde özgürlüğüne kavuşacaktı ve durumu gereksiz yere ağırlaştırmak istemiyordu. "Bay Wilson güzelliğinden en ufak bir şekilde bile etkilenmedi mi? Dün gece aynı yatağı paylaşmadınız mı?" Sherri dedikodu yapma havasındaydı. Diğer zamandan kalan dedikoduyu sindirmesi uzun zaman almıştı ve kardeşiyle paylaşmamak için çok çaba sarf etti. Natalie yemek yedi ve Sprite içti, bütün zaman boyunca yüzünde ilgisiz bir ifade vardı. "Bilmiyorum. Dün gece durian yedim ve bu sabah uyandığımda evde arabasını görmedim. Belki de kokudan kaçtı." Sherri nutku tutulmuştu, Natalie'nin cesur ve dikkatsiz olduğunu hissediyordu. "Bay Wilson'ın evinde durian yiyen ilk kişi o. Yine de hala güvenli bir şekilde burada oturup benden önce mangalın tadını çıkarabiliyor. "Ne kadar havalı," dedi Sherri kendi kendine. "Bence o o kadar da korkutucu değil. Sadece biraz soğuk görünüyordu. Dün gece durian yerken tavrı harika değildi ama bir sorun çıkarmadı ya da bir şey demedi," diye ekledi Natalie. "Kızım, sırf dün gece hayatta kaldın diye hemen sonuca varma." Natalie merak etti, "Gerçekten o kadar korkutucu mu?" Gece geç saatlerdeki atıştırmalıklarını bitirdikten sonra ayrıldılar ve kendi evlerine döndüler.