"Gürültü, gürültü." Bu yüksek binadaki motorun sağır edici kükremesi ve parlak ışıklı şehir, özellikle sertti, yoldaki birçok aracın camlarını indirmesine ve yoldaki yayaların durup izlemesine neden oluyordu. Büyük şehirlerdeki şeritler, yoğun saatlerde son derece kalabalıktı ve kişinin statüsü ne kadar prestijli olursa olsun, bu saatte arabasında oturup sabırla beklemek zorundaydı. Natalie'nin havalı siyah motosikleti trafik ışığında durdu. Uzun bacaklarını yere uzatarak tembelce gidonların üzerine eğildi, yeşil ışığı bekliyordu. Zamanı olsaydı, bir sigara bile yakardı. Sonbahar gecelerindeki rüzgar hala biraz serinlik taşıyordu. Beyaz, asimetrik bir kazak, kot pantolon ve siyah deri ceket giymişti, ayaklarında bir çift siyah Doc Martens vardı. Bir motosikletle eşleştirildiğinde, bu kıyafet hem havalı hem de şıktı. Sağ tarafta park etmiş bir Porsche camlarını indirdi ve pasaklı bir adam ona ıslık çalarak, "Hey güzellik, birlikte bir şeyler içelim. Seni çok beğendim." dedi. Natalie başını çevirip ona bıkkın bir bakış attı. Tipik bir zengin çocuk olduğunu anlayabiliyordu ve soğuk bir şekilde, "Büyüdün mü sen?" diye sordu. Soldaki gri Koenigsegg spor araba, ikisi arasındaki konuşmaya tanık oldu. Koruma ve asistan Jim Hawk da Natalie'nin havalı görünümüne hayran kalmıştı. "Motosiklet kullanan kız gerçekten göz alıcı ve oldukça havalı bir kişiliğe sahip." Bunu duyan, arka koltukta belge okuyan adam, Natalie'ye baktı, gözleri yarı kapalıydı ve gözlerinin derinliklerinde bir şaşkınlık parlıyordu. Kızın profilinin çok tanıdık olduğunu fark etti. Trafik ışığı yeşile döner dönmez, Natalie bu kelimeleri söyledi ve motoru çalıştırdı. Dikiz aynasında arkasındaki gri spor arabaya baktı, tanıdık geliyordu, ama çok fazla düşünmedi. Bu tür şeylere asla zaman harcamazdı. Büyükbabasını görmeye geri dönmek için acele ediyordu. Motosiklet hızlandı ve hız göstergesi fırladı. Kısa süre sonra siyah motosiklet kalabalık şeritte kayboldu. Kulaklarında uğuldayan rüzgarı dinlerken, kalbi özgürlüğün peşinden koşuyor gibiydi. Hayatla takas edilen türden bir özgürlük, kalbinde saklı tüm mutsuzlukları geçici olarak unutturuyordu. Küçüklüğünden beri rüzgarı ve hızı sevdiği için motosikletlere aşık olmuştu. Bu siyah motosiklet, reşit olduğu gün büyükbabasından doğum günü hediyesiydi ve ona çok değer veriyordu. Bu arada, Porsche'nin içindeki zengin çocuk hala homurdanıyor ve hevesleniyordu, "Seni bulup ne kadar büyüyebileceğimi göstermem gerekecek." Yarım saat sonra. Motosiklet eski bir malikanede durdu. Natalie kaskını çıkardı ve gelişi güzel içeri taşıdı. "Hanımefendi, geldiniz." Konuşan kişi Barron Foster'ı takip eden bir hizmetçiydi. Barron yalnız yaşamaya başladığından beri, sadece iki özenli hizmetçi tuttu ve diğerlerini işten çıkardı. "Büyükbaba bugün daha iyi mi? Yemek yedi mi?" "Evet, büyük bir kase yedi ve keyfi yerindeydi. Ayrıca evleneceğinizi de söyledi. Hanımefendi, gerçekten evleniyor musunuz?" Hizmetçi de meraklıydı. Dün, genç hanım hala bekardı ve Bay Barron Foster bir öfke nöbeti nedeniyle açlık grevindeydi. Sadece bir günde mi evlendi? "Bunu sonra konuşuruz. Önce büyükbabamı göreceğim ve sonra yemek yemeye ineceğim." Bir doktor olarak, sayısız kez ölüm görmüştü, ama söz konusu sevdikleri olduğunda, kesinlikle taraf tutuyordu. Farklı bir duyguydu. Kendini toplamak için kapının önünde durdu, sonra yatak odasının kapısını açtı ve "Ah, Büyükbaba, gazete mi okuyorsun?" dedi. Barron Foster zayıf bir şekilde ona baktı ve "Bana evlilik cüzdanını göster." dedi. Natalie hızla cüzdanı cebinden çıkardı ve ona uzattı, sonra çenesini hafifçe Barron'ın omzuna dayayarak yatağın kenarına oturdu. Barron iki eliyle titreyerek evlilik cüzdanını açtı. Belgeyi gördüğünde, gözlerinde bir sis ve ışık tabakası belirdi, ayrıca bir huzur da vardı. "Theo sözünü tuttu. Sözünü yerine getirdi. Öte yandan, ben aşağılıktım," diye düşündü Barron. Daha sonra Natalie'nin elini tuttu ve "Natalie, unutma ki gelecekte ne olursa olsun, boşanmayacaksın. Dayanabildiğin kadar dayan ve eğer daha fazla dayanamazsan, güçlenene kadar bekle. Wilson ailesi senin destekçin olacak. Büyükbaba seninle çok uzun süre olmayacak. Bir doktor olarak, sağlık durumumu anlıyorsun. Pankreas kanseri beni her an alabilir. Ölümden korkmuyorum. Tek bırakamadığım sensin. Sen ve Trevon Wilson'ın evliliğinizi tescil ettirdiğinize göre içim rahatladı. Seni şu anda sevmese bile, hala yasal olarak evlisiniz ve seni koruyacak. Seni korumasa bile, Theo Wilson koruyacak." dedi. Hayatı boyunca yaptığı en pişmanlık duyduğu şey, piç oğlunu doğurmasıydı, bu da onu merhum gelini ve akrabalarına karşı suçlu hissettiriyordu. En utanmazca olan şey, Theo Wilson'ın sözünü kullanarak torununu Natalie ile evlenmeye zorlamasıydı, ama şu anda en pişmanlık duymadığı şeydi. Kemikli vücudu hafifçe döndü ve kırışıklıklarla dolu el Natalie'nin gözyaşlarını nazikçe sildi. Uzun süre konuştuktan sonra nefesi kesildi. "Natalie, ağlama. Ağladığında huzur içinde yatamam. Sen en itaatkar ve aklı başında kızsın. Zaten evlisin. Artık bir çocuk gibi ağlayamazsın. Büyükbabana mutlu bir hayat yaşayacağına söz ver. Aksi takdirde, rüyalarında sana kızacağım." "Büyükbaba... Büyükbaba, bu gece seninle uyumak istiyorum." Sessiz hıçkırıklar, Barron'ın sözleriyle birleşince boğazı düğümlendi ve daha fazla bir şey söyleyemedi. "Zaten kaç yaşındasın? Benim gibi yaşlı bir bunakla mı uyumak istiyorsun? Çok iğrenç olduğunu düşünmüyor musun?" dedi Barron gözlerinde üzüntülü ve sevgi dolu bir ifadeyle. Hizmetçi Natalie'yi yemeğe çağırmaya geldi, ama onların birbirine dayandığı dokunaklı sahneyi görünce, arkasını dönmeye dayanamadı ve kapının önünde durup gözyaşlarını sildi. O da Natalie'yi büyütmüştü. Büyükbaba ve torunu hayatta kalmak için birbirlerine bağımlıydı. Hizmetçi bile, bunca yıldır annelik ve babalık rolünü birden oynayan Barron Foster'dan etkilenmişti. Hizmetçi gözyaşlarını sildikten sonra, kapıyı hafifçe çaldı ve "Hanımefendi, şimdi yemek yiyebilirsiniz." dedi. "Şimdi yemeğe git. Zaten geç oldu. Genç olduğuna güvenip vücudunu tüketme," diye azarladı Barron sevgi dolu bir tonla. "Anlaşıldı. Hemen gidiyorum. Kapıyı kilitleme, tamam mı? Daha sonra uyumaya geleceğim. Kapıyı kilitlemeye cesaret edersen, boşanmaya cesaret ederim." Çaresizce, Barron gülümsediği zayıf bir şekilde elini salladı, Natalie'nin acele etmesi gerektiğini belirtti. Geniş restoranda Natalie yalnız yemek yiyordu. İki hizmetçi onun düşük ruh halini fark etti ve sessiz kaldılar. Yemek yemeye ara verdi ve aniden konuştu. "Büyükbaba'nın vefatından sonra her şeyi toparlayın, cenaze evinin telefon numarasını kontrol edin ve yas salonunu hazırlayan insanlarla konuşun." Yüzü sakindi, idam alanına giden bir mahkum gibi, son kararı umutsuzca kabul ediyordu. Sözler söylendikten sonra, yemek yemeye devam etti. Biraz dikkat eden herkes, yemekten hiç zevk almadığını anlayabilirdi. Yemekleri mekanik olarak alıp ağzına tıkıyordu, tek bir pirinç tanesi bile almadan. İki hizmetçi de şaşkınlıkla orada duruyorlardı, kırmızı gözlerle ve ne yapacaklarını bilemeyerek. "Devam edin. Büyükbaba geceyi çıkaramayabilir. Onun önünde herhangi bir duygu göstermeyin." Barron'ın nefesinin çok zayıf olduğunu zaten fark etmişti, ama Natalie yatağının başucunda olduğu için, büyük bir özenle gazete okuyormuş gibi yaparak dayanmaya çalışıyordu. "Peki, Hanımefendi." Hizmetçiler gözyaşlarını sildiler ve ayrılmak için döndüler, Natalie'nin büyükbabasının cenazesine önceden hazırlanmak için çok fazla cesaret toplamak zorunda olduğunu biliyorlardı. Dışarıdan bakanlar olarak onların duygularını izlemek ve onlarla başa çıkmak da kolay değildi. Hizmetçi ayrıldıktan sonra, Natalie'nin gözlerinden yaşlar süzüldü. Onları silmek için kolunu kaldırdı, ama ne kadar silse de gitmiyorlardı. Sonunda silmeyi bıraktı ve kısa süre sonra görüşü, pirincin içine şapırdayan yuvarlak damlacıklarla bulanıklaştı.