Solgun tenli, gözlerinin altında koyu halkalar olan, zayıf görünüşlü genç bir adam, polis merkezinin karşısındaki paslı bir bankta oturuyordu. Ellerinde bir fincan kahve vardı – onun gibi kenar mahalle farelerinin erişebileceği ucuz, sentetik türden değil, gerçek kahve. Genellikle sadece yüksek rütbeli vatandaşların erişebildiği bu bitkisel kahve, birikimlerinin çoğuna mal olmuştu. Ama o gün, Sunny kendini şımartmaya karar vermişti. Sonuçta, hayatı sona ermek üzereydi. Lüks içeceğin sıcaklığının tadını çıkararak fincanı kaldırdı ve aromasının keyfini çıkardı. Sonra, çekinerek küçük bir yudum aldı… ve hemen yüzünü buruşturdu. "Ah! Çok acı!" Kahve fincanına yoğun bir bakış atan Sunny iç geçirdi ve kendini biraz daha içmeye zorladı. Acı olsun ya da olmasın, parasının karşılığını almaya kararlıydı – tat alma duyusunun canı cehenneme. "Keşke onun yerine gerçek bir parça et alsaydım. Kim bilirdi ki gerçek kahve bu kadar iğrenç olurdu? Neyse. En azından uyanık kalmamı sağlayacak." Uzağa baktı, uyuklamaya başladı ve sonra uyanmak için yüzüne tokat attı. "Tsk. Ne kazık." Başını sallayarak ve küfrederek Sunny kahvesini bitirdi ve ayağa kalktı. Şehrin bu kesiminde yaşayan zengin insanlar işlerine yetişmek için küçük parkın yanından aceleyle geçiyor, ona garip ifadelerle bakıyorlardı. Ucuz kıyafetleri ve uykusuzluğuyla bitkin, sağlıksız bir şekilde zayıf ve solgun görünen Sunny, gerçekten de buraya ait değildi. Ayrıca, herkes çok uzun boylu görünüyordu. Onları biraz kıskançlıkla izleyerek fincanı bir çöp kutusuna fırlattı. .me "Sanırım günde üç öğün yemek yemenin sonucu bu." Fincan kutuyu büyük bir farkla ıskaladı ve yere düştü. Sunny gözlerini devirerek bıkkınlıkla yanına gitti ve dikkatlice çöpe atmadan önce onu yerden aldı. Sonra, hafif bir sırıtışla caddeden karşıya geçti ve polis merkezine girdi. İçeride, yorgun görünen bir memur ona hızlı bir bakış attı ve belirgin bir tiksintiyle kaşlarını çattı. "Kaybolmadın ya, çocuk?" Sunny etrafına merakla bakındı, duvarlardaki güçlendirilmiş zırh plakalarını ve tavandaki kötü gizlenmiş taret yuvalarını fark etti. Memur dağınık ve suratsız görünüyordu. En azından polis merkezleri nereye giderseniz gidin aynı kalıyordu. "Hey! Sana diyorum!" Sunny boğazını temizledi. "Şey, hayır." Sonra başının arkasını kaşıdı ve ekledi: "Üçüncü Özel Direktif'in emrettiği gibi, Kabus Büyüsü taşıyıcısı olarak kendimi teslim etmeye geldim." Memurun ifadesi anında sinirliden temkinliye dönüştü. Genç adama bir kez daha, bu sefer delici bir yoğunlukla baktı. "Enfekte olduğuna emin misin? Ne zaman belirtiler göstermeye başladın?" Sunny omuz silkti. "Bir hafta önce mi?" Memur gözle görülür şekilde soldu. "Siktir." Sonra, aceleci bir hareketle terminalindeki bir düğmeye bastı ve bağırdı: "Dikkat! Lobide Kara Kod! Tekrarlıyorum! KARA KOD!" *** Kabus Büyüsü ilk olarak birkaç on yıl önce dünyada ortaya çıktı. O zamanlar, gezegen bir dizi yıkıcı doğal felaketin ve ardından gelen kaynak savaşlarının ardından toparlanmaya başlıyordu. Başlangıçta, milyonlarca insanın sürekli yorgunluk ve uykululuktan şikayet etmesine neden olan yeni bir hastalığın ortaya çıkması pek dikkat çekmedi. Ancak günlerce sonra bile uyanma belirtisi göstermeden doğal olmayan bir uykuya dalmaya başladıklarında, hükümetler sonunda paniğe kapıldılar. Tabii ki, o zamana kadar çok geçti - erken bir müdahale herhangi bir fark yaratabilse bile. Enfekte olanlar uykularında ölmeye başladığında, ölü bedenleri canavarlara dönüşürken, kimse hazır değildi. Kabus Yaratıkları hızla ulusal orduları alt etti ve dünyayı tam bir kaosa sürükledi. Kimse Büyü'nün ne olduğunu, hangi güçlere sahip olduğunu ve ona nasıl karşı koyulacağını bilmiyordu. Sonunda, Büyü'nün ilk sınavlarından sağ kurtulan ve canlı dönen Uyanmışlar, onun öfkesine bir son verdi. Kabuslarında kazandıkları mucizevi yeteneklerle silahlanmış olarak, barışı yeniden tesis ettiler ve yeni bir düzen görünümü yarattılar. Elbette, bu sadece Büyü'nün getirdiği felaketlerin ilkiydi. Ama Sunny'nin düşünebildiği kadarıyla, bunların hiçbirinin onunla ilgisi yoktu - ta ki birkaç gün öncesine kadar, yani uyanık kalmakta ilk kez sorun yaşamaya başlayana kadar. Ortalama bir insan için, Büyü tarafından seçilmek bir fırsat olduğu kadar bir riskti. Çocuklar, enfekte olma ihtimaline karşı okulda hayatta kalma becerileri ve dövüş teknikleri öğreniyorlardı. Varlıklı aileler, çocuklarını her türlü dövüş sanatında eğitmek için özel öğretmenler tutuyorlardı. Uyanmış klanlardan olanlar, Rüya Âlemine ilk ziyaretlerinde kalıtsal Anılar ve Yankılar taşıyarak güçlü miraslara bile erişebiliyorlardı. Aileniz ne kadar zenginse, hayatta kalma ve Uyanmış olma şansınız o kadar yüksek olurdu. Ancak konuşacak ailesi olmayan ve zamanının çoğunu okula gitmek yerine yiyecek arayarak geçiren Sunny için, Büyü tarafından seçilmek hiç bir fırsat sunmuyordu. Ona göre, bu temelde bir ölüm cezasıydı. *** Birkaç dakika sonra, Sunny birkaç polis memuru onu bağlamakla meşgulken esniyordu. Kısa süre sonra hastane yatağı ve işkence aleti arasında garip bir karışım gibi görünen hantal bir sandalyeye bağlandı. Bulundukları oda, polis merkezinin bodrum katında, kalın zırhlı duvarlara ve heybetli görünümlü bir kasa kapısına sahipti. Diğer memurlar duvarların yakınında, ellerinde otomatik tüfekler ve yüzlerinde somurtkan ifadelerle duruyorlardı. Sunny onlarla pek ilgilenmiyordu. Aklında olan tek şey ne kadar çok uyumak istediğiydi. Sonunda, kasa kapısı açıldı ve gri saçlı bir polis memuru içeri girdi. Hayatında çok sayıda korkunç şey görmüş gibi görünen, tecrübeli bir yüzü ve sert gözleri vardı. Polis memuru bağları kontrol ettikten sonra, hızlıca kol saatine baktı ve sonra Sunny'ye döndü: "Adın ne, çocuk?" Sunny konsantre olmaya çalışarak birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra rahatsızca kıpırdandı. "Güneşsiz." Yaşlı polis memuru kaşını kaldırdı. "Güneşsiz mi? Garip bir isim." Sunny omuzlarını silkmeye çalıştı ama hareket edemediğini fark etti. "Neyi garip? En azından bir ismim var. Kenar mahallelerde herkesin bir ismi bile olmuyor." Başka bir esnemeden sonra ekledi: "Çünkü güneş tutulması sırasında doğdum. Annemin şiirsel bir ruhu vardı, anlarsın ya." Bu yüzden bu tuhaf ismi aldı ve küçük kız kardeşine de Yağmur denildi… en azından hala onlarla birlikte yaşadığı zamanlar. Bunun şiirsel hayal gücünün mü yoksa basit tembelliğin mi sonucu olduğunu bilmiyordu. Yaşlı polis memuru homurdandı. "Ailenle iletişime geçmemi ister misin?" Sunny sadece başını salladı. "Kimse yok. Zahmet etme." Bir saniye, polis memurunun yüzünde karanlık bir ifade belirdi. Sonra ifadesi ciddileşti. "Pekala, Güneşsiz. Ne kadar süre uyanık kalabilirsin?" "Şey… uzun değil." Polis memuru iç geçirdi. "O zaman tam prosedür için vaktimiz yok. Elinden geldiğince diren ve beni çok dikkatli dinle. Tamam mı?" Cevap beklemeden ekledi: "Kabus Büyüsü hakkında ne kadar bilgin var?" Sunny ona sorgulayan bir bakış attı. "Herkes kadar, sanırım? Büyü'yü bilmeyen kim var ki?" "Dizilerde gördüğünüz ve propaganda yayınlarında duyduğunuz süslü şeyler değil. Gerçekten ne kadar bildiğini kastediyorum?" Bu cevaplaması zor bir soruydu. "Sadece Rüya Âlemine gidip, Birinci Kabusu tamamlamak için birkaç canavarı öldürüp, sihirli güçler alıp Uyanmış olmuyor muyum?" Yaşlı polis memuru başını salladı. "Dikkatlice dinle. Uykuya daldığında, Birinci Kabusunun içine taşınacaksın. Kabuslar, Büyü tarafından yaratılan sınavlardır. İçeride canavarlarla karşılaşacaksın, evet, ama insanlarla da tanışacaksın. Unutma: onlar gerçek değil. Onlar sadece seni test etmek için yaratılmış yanılsamalar." "Nereden biliyorsun?" Polis memuru sadece ona baktı. "Yani, kimse Büyü'nün ne olduğunu ve nasıl çalıştığını anlamıyor, değil mi? Peki onların gerçek olmadığını nereden biliyorsun?" "Onları öldürmen gerekebilir, çocuk. Bu yüzden kendine bir iyilik yap ve onları sadece yanılsamalar olarak düşün." "Oh." Yaşlı polis memuru bir saniye bekledi, sonra başını salladı ve devam etti. "Birinci Kabus hakkındaki birçok şey şansa bağlıdır. Genel olarak, aşırı derecede zor olmamalıdır. İçinde bulunduğun durum, elindeki araçlar ve yenmen gereken yaratıklar, en azından yeteneklerin dahilinde olmalıdır. Sonuçta, Büyü infazlar değil, sınavlar düzenler. İçinde bulunduğun… şeylerden dolayı biraz dezavantajlısın. Ama kenar mahallelerden gelen çocuklar zordur. Henüz kendinden vazgeçme." "Uh-uh." Sunny gittikçe daha fazla uykusu geliyordu. Konuşmayı takip etmek zorlaşıyordu. "Bahsettiğin o "sihirli güçler" hakkında… Kabusun sonuna kadar hayatta kalırsan, gerçekten de onları alacaksın. Bu güçlerin tam olarak ne olacağı, doğal eğiliminin yanı sıra deneme sırasında ne yaptığına da bağlıdır. Ama bir kısmı en başından itibaren emrinde olacak…" Yaşlı polis memurunun sesi gittikçe daha uzaktan geliyordu. Sunny'nin göz kapakları o kadar ağırdı ki, gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu. "Unutma: Kabusun içine girdikten sonra yapman gereken ilk şey, Niteliklerini ve Görünüşünü kontrol etmek. Eğer dövüş odaklı bir Görünüş elde edersen, Kılıç Ustası veya Okçu gibi bir şey, işler daha kolay olacaktır. Eğer bu fiziksel bir Nitelikle desteklenirse, o zaman daha da iyi. Dövüş Görünüşleri en yaygın olanıdır, bu yüzden birini alma olasılığı yüksektir." Zırhlı oda gittikçe kararıyordu. "Eğer şanssızsan ve Görünüşünün dövüşle hiçbir ilgisi yoksa, umutsuzluğa kapılma. Büyücülük ve faydalı Görünüşler kendi yöntemleriyle kullanışlıdır, sadece bu konuda akıllı olmalısın. Gerçekten de işe yaramaz Görünüşler yoktur. Şey, neredeyse. Bu yüzden hayatta kalmak için elinden gelen her şeyi yap." "Hayatta kalırsan, Uyanmış olmaya giden yolda yarı yolda olacaksın. Ama ölürsen, gerçek dünyada bir Kabus Yaratığının ortaya çıkması için bir kapı açacaksın. Bu da meslektaşlarımın ve benim onunla başa çıkmak zorunda kalacağımız anlamına geliyor. Bu yüzden… lütfen ölme, Güneşsiz." Zaten yarı uyur halde olan Sunny, polis memurunun sözlerinden biraz etkilendi. "Ya da en azından hemen ölmeye çalışma. En yakın Uyanmış birkaç saat içinde buraya gelemeyecek, bu yüzden o şeyle kendimizin savaşmasını sağlamazsan gerçekten memnun oluruz…" 'Ne?' Bu son düşünceyle, Sunny sonunda derin bir uykuya daldı. Her şey karardı. Ve sonra, karanlıkta, hafif tanıdık bir ses yankılandı: [Aday! Kabus Büyüsü'ne hoş geldiniz. İlk Denemenize hazırlanın…] .me😉