Güneş, Uyanmışlar Akademisi'nin devasa, görünüşte yıkılmaz kırmızı kapılarının önünde duruyordu. Akademi aslında şehrin içinde bir şehirdi. Sert alaşımdan yüksek bir duvar, derin bir hendek ve ölümcül bir hava bastırma kubbesi oluşturmak için belirli konumlara yerleştirilmiş çok sayıda büyük kalibreli taret ile bir kale gibi inşa edilmişti. Hiçbir Kâbus Yaratığı, hatta dev titanlar bile, savunmasını aşamamalıydı. Burası efsanevi bir yerdi. Aslında, en popüler web çizgi romanlarının, gençlik dramalarının ve romanlarının çoğu o duvarın arkasında geçiyordu. Genç Uyanmış kahramanların maceraları, rekabetleri ve romantik ilişkileri, modern eğlencenin ana temasıydı. Güneş, en çılgın hayallerinde bile bu kahramanlardan biri olacağını hayal etmemişti. Elbette, işlerin gerçekte nasıl olduğu, medyada nasıl tasvir edildiğinden çok farklıydı. Dahası, Rüya Âlemine girmeden önce burada sadece dört haftası vardı. İstese bile, herhangi bir türden bir ilişki için yeterli zaman yoktu. Ve kesinlikle istemiyordu. Hayatta kalmayı öğrenmeliydi, bu tür saçmalıklara zaman ayırmamalıydı! Kar yavaşça yere düşüyordu. Akademi kapılarının önünde soğuk ve sessizdi. Güneş dışında, başka bir kişi daha vardı - tahmin etmesi gerekirse, başka bir yeni Uyuyan. Yaklaşık kendi yaşlarında, uzun boylu, ince bir kızdı. Duru gri gözleri ve yüzünde mesafeli bir ifade vardı. Kısa kesilmiş ve düzgün bir şekilde yana ayrılmış garip, gümüş beyazı saçları vardı. Tıpkı kendisi gibi, polis tarafından verilen bir eşofman giymişti ve yanında kişisel eşyası yoktu. Başında eski moda bir kulaklık vardı. Beklerken sakince müzik dinliyordu. Gümüş saçlı kızda belli bir hava vardı. Sanki... dünyadan ayrıymış gibiydi. Kendine güvenli ve kendi kendine yeterli görünüyordu, ama aynı zamanda biraz yalnızdı. Güneş bir konuşma başlatmayacaktı. O lanet Kusur yüzünden kendini ne tür bir duruma sokacağını kim bilebilirdi? Kendi başına kalmak daha iyiydi. Kıza bir göz attı ve içini çekti. 'Acaba ne Kusuru var?' Sonunda, kapılar açılmaya başladı. Dev, gülünç derecede kalın takviyeli metal levha yavaşça aşağı indi ve uzun bir köprü oluşturdu. Güneş, kararlı bir şekilde ileriye baktı. Üstat Jet'in veda sözleri zihninde yankılandı. *** Akademi'ye giderken, Güneş Jet'in özel nakliye aracının camından geçip giden şehrin manzaralarına bakarak pek konuşmadı. Aslında, ilk kez bir ÖNA'da oturuyordu: şehirdeki çoğu insan böyle bir lisans almayı ve böyle bir araç satın almayı hayal bile edemezdi, toplu taşıma araçlarıyla yetinmek zorundaydılar. Bir veya iki kez polis arabasının arkasında yolculuk yapmıştı, ama bu tamamen farklı bir deneyimdi. Bir noktada, Üstat Jet ona baktı ve dedi ki: "İkimiz de kenar mahallelerden geldiğimiz için, sana üç tavsiye vereceğim. Beni dinleyip dinlememek senin işin." Güneş başını çevirerek bekledi. "Birincisi: Akademi'ye kaydolduktan sonra, sana tekrar psikolojik danışmanlık teklif edecekler. Ayrıca, Kâbus'taki deneyimlerini ve Değerlendirmenin ayrıntılarını paylaşmak için değerli bir ödül olacak. Bir ruh parçası, hatta belki birkaç tane alabileceksin." Kaşlarını çattı. "Beni tekrar bir psikiyatriste gitmeye mi ikna etmeye çalışıyorsun?" Jet başını salladı. "Hayır. Reddetmeni söylüyorum." Şaşıran Güneş kaşlarını kaldırdı. "Neden?" Cevap vermeden önce bir duraksama oldu. "Anlamak için çok toyusun, ama Rüya Âleminde, Kâbus Yaratıkları tek tehlike değil. Yeterince güçlendiğinde, insanlar eşit bir tehdit haline gelecek. Varlığın hakkında ne kadar az bilirlerse, o kadar iyi." Demek işler böyle yürüyor. "Güçlü bir Uyanmış'ı yenmenin en kolay yolu, Kusurunu kullanmaktır. Bu yüzden Akademi'deki genç aptallar, Varlıklarının ayrıntılarını paylaşmaları için çeşitli şekillerde teşvik ediliyor. Hükümetin bilgilerini sızdıracağını söylemiyorum, ama iki kişi bir sırrı bildiğinde, artık sır değildir. Ve hükümet için çalışan çok sayıda insan var." Bu çok mantıklıydı. "Teşekkür ederim, Üstat Jet." Ona başıyla selam verdi. "İkincisi: seçebileceğin çok sayıda kurs olacak. Her türlü savaş eğitimi, Kâbus Yaratığı kategorilerine ve zayıflıklarına derinlemesine dalışlar, çeşitli büyü türlerinin temelleri, eser incelemesi ve benzeri." Güneş yutkundu. Aslında, hangi silahla antrenman yapacağı konusunda zaten ıstırap çekiyordu. Dört hafta bir silahı ustalaşmak için yeterli değildi, ama en azından temel bir anlayışa sahip olacaktı. "Bunların hepsini görmezden gel. Katılmaya vaktin olan tek kurs Vahşi Doğada Hayatta Kalma." Gözlerini kırpıştırdı. "Ne?" Jet ona baktı. "Okulda ve öğretmenlerinden her türlü yararlı şeyi öğrenen şehir çocukları için farklı. Ama bizde bu avantaj yok, değil mi? Kâbus sırasında hayatına yönelik en büyük tehdit neydi?" Güneş düşündü. Yüzeyde, karşılaştığı en tehlikeli şey tiran, ardından Kahraman... Dokuzlu Auro geliyordu. Ama aslında, sonunda neredeyse onu öldüren şey... "Soğuk." Jet gülümsedi. "Akıllıca. Sadece şehirde nasıl hayatta kalacağını biliyorsun. Ama Rüya Âlemi çoğunlukla vahşi doğadan oluşuyor. Ateş yakmayı biliyor musun? Yiyecek temin etmeyi biliyor musun? Güvenli bir barınak bulmayı biliyor musun? Hayır. Canavarlarla savaşmak önemli, ama açlıktan veya elementlere maruz kalmaktan ölürsen işe yaramaz. Bana güven. Bunu zor yoldan öğrendim." Güneş başını salladı, kendine kızdı. Çok açıktı, ama bu görünüşte basit şeyleri hiç düşünmemişti bile. Geçmiş alışkanlıkları ve deneyimleri tarafından kör edilmişti. İnsan beyni böyleydi: belirli bir yaşam biçimine alıştıktan sonra, zaten tanıdık rutinlerin ötesini görmek zordu. En kötü tembellik düşüncesiydi. O noktada, Üstat Jet arabayı durdurmuş ve kapıyı açarak dışarı çıkmıştı. Güneş onu takip etti ve bir an şaşkınlıkla önlerindeki devasa metal kapılara baktı. Burası... ünlü Uyanmışlar Akademisi'ydi. Birkaç saniye sonra, şaşkınlığını üzerinden attı ve kıdemlisine döndü. "Buraya kadar geliyorum," dedi Akademi'nin duvarlarına neşesizce bakarak. "Onlara zaten haber verdim. Birazdan seni almaya gelecek biri." Buz mavisi gözlerinin derinliklerinde karanlık bir şey vardı. Güneş aniden vücuduna yayılan soğuk bir hissetti. "Üçüncü tavsiye ne?" Üstat Jet ona baktı, sonra içini çekti. "Unutma: hiç kimse Rüya Âleminde tek başına hayatta kalamaz. Bu bir fikir değil, bu bir gerçek. Akranlarınla iyi geçinmeye çalış, sana iyi davranmasalar bile. Hayatını kurtarabilir." Sonra aniden gülümsedi ve omzunu sıvazladı. "Şimdiye kadar hayatta kalmakla iyi iş çıkardın. Gelecekte de kendini hayatta tutmaya bak." Sonra ÖNA'sına geri döndü ve uzaklaştı. Aynen böyle, gitmişti.