Sunny bir dağ hayal etti. Sivri ve yalnız, dağ sırasının diğer zirvelerini gölgede bırakıyor, keskin kenarlarıyla gece gökyüzünü kesiyordu. Işıltılı bir ay, yamaçlarını hayaletimsi, soluk bir ışıkla yıkıyordu. Yamaçlardan birinde, eski bir yolun kalıntıları inatla kayalara tutunuyordu. Orada burada, yıpranmış parke taşları karın içinden görülebiliyordu. Yolun sağ tarafında, dümdüz bir uçurum aşılmaz bir duvar gibi yükseliyordu. Sol tarafta ise, sessiz, siyah bir hiçlik denizi sonsuz bir düşüşü işaret ediyordu. Güçlü rüzgarlar dağa tekrar tekrar çarpıyor, güçsüz bir öfkeyle çığlık atıyordu. Aniden, ay ufkun ötesine düştü. Güneş batıdan doğdu, gökyüzünde bir çizgi oluşturdu ve doğuda kayboldu. Kar taneleri yerden sıçradı ve bulutların kucağına geri döndü. Sunny, zamanın akışını tersine gördüğünü fark etti. Bir anda, yüzlerce yıl geçti. Kar çekildi, eski yolu ortaya çıkardı. Sunny, yerde insan kemiklerinin yattığını fark ettiğinde soğuk ürpertiler sırtından aşağı indi. Bir an sonra, kemikler yok oldu ve onların yerine, zincirlerin gürültüsü içinde dağdan aşağıya doğru geriye doğru hareket eden bir köle kervanı belirdi. Zaman yavaşladı, durdu ve sonra normal hızına döndü. [Aday! Kabus Büyüsüne Hoş Geldin. İlk Denemeye Hazırlan...] 'Ne... bu da neyin nesi?' Adım. Adım. Bir adım daha. .ben Soğuktan titrerken, Sunny'nin kanayan ayaklarından donuk bir ağrı yayılıyordu. İncecik tuniği, dondurucu rüzgara karşı neredeyse işe yaramazdı. Bilekleri acının ana kaynağıydı: demir prangalarla fena halde yaralanmışlardı, dondurucu metal kırık derisine her dokunduğunda keskin bir acı gönderiyorlardı. 'Bu ne tür bir durum böyle?!' Sunny yukarı ve aşağı baktı, yol boyunca uzanan uzun bir zincirin, aralıklarla zincirlenmiş, içi boş gözlü düzinelerce insanın -tıpkı kendisi gibi kölelerin- zincirlendiğini fark etti. Önünde, geniş omuzlu ve kanlı sırtlı bir adam ölçülü bir şekilde yürüyordu. Arkasında, şüpheli görünümlü, hızlı, çaresiz gözlü bir adam, Sunny'nin bilmediği ama yine de bir şekilde anladığı bir dilde sessizce küfrediyordu. Zaman zaman, antik tarzda zırhlı silahlı atlılar geçerek kölelere tehditkar bakışlar atıyorlardı. Nasıl değerlendirirseniz değerlendirin, işler gerçekten kötüydü. Sunny panikten çok şaşkındı. Doğru, bu koşullar İlk Kabuslar'ın olması gerektiği gibi değildi. Genellikle, yeni seçilen adaylar kendilerini onlara adil miktarda inisiyatif sunan bir senaryoda bulurlardı: ayrıcalıklı veya savaşçı kastların üyeleri olurlar, herhangi bir çatışmayı ele almaya çalışmak için gerekli silahlara bolca erişimleri olurdu. Güçsüz, zincirlenmiş ve zaten yarı ölü bir köle olarak başlamak, hayal edilebilecek kadar ideal olmaktan uzaktı. Ancak, Büyü, denge olduğu kadar meydan okuma ile ilgiliydi. Yaşlı polisin dediği gibi, infaz değil, denemeler yaratıyordu. Bu yüzden Sunny, bu berbat başlangıca karşı koymak için, onu iyi bir şeyle ödüllendireceğinden oldukça emindi. En azından güçlü bir Nitelik. 'Dur bakalım... bunu nasıl yapacağım?' Çocukken okuduğu popüler web çizgi romanlarını hatırlayan Sunny, konsantre oldu ve "durum", "ben" ve "bilgi" gibi kelimeleri düşündü. Gerçekten de, odaklanır odaklanmaz, önünde havada parıldayan runeler belirdi. Bir kez daha, bu antik alfabeyi bilmemesine rağmen, arkasındaki anlam bir şekilde açıktı. Hızla Nitelik'ini tanımlayan runeyi buldu... ve sonunda, soğukkanlılığını kaybetti. 'Ne?! Ne halt oluyor?!' *** İsim: Güneşsiz. Gerçek İsim: — Rütbe: Aday. Ruh Özü: Uykuda. Anılar: — Yankılar: — Nitelikler: [Kaderli], [İlahi İşaret], [Gölgelerin Çocuğu]. Nitelik: [Tapınak Kölesi]. Nitelik Açıklaması: [Köle, bahsetmeye değer hiçbir beceri veya yeteneği olmayan işe yaramaz bir zavallıdır. Bir tapınak kölesi de aynıdır, sadece çok daha nadirdir.] Nutku tutulan Sunny, rünlere baktı, belki de sadece bir şeyler gördüğüne kendini ikna etmeye çalışıyordu. Elbette, bu kadar şanssız olamazdı... değil mi? 'İşe yaramaz Nitelikler de neyin nesi!' Bu düşünce aklına gelir gelmez, adımlarının ritmini kaybetti ve tökezledi, zinciri ağırlığıyla aşağı çekti. Hemen arkasındaki şüpheli adam bağırdı: "Fahişenin piçi! Nereye gittiğine baksana!" Sunny aceleyle sadece kendisine görünen rünleri reddetti ve dengesini yeniden sağlamaya çalıştı. Bir an sonra, bir kez daha istikrarlı bir şekilde yürüyordu - ancak, zinciri bir kez daha istemeden çekmeden önce değil. "Seni küçük pislik! Seni öldüreceğim!" Sunny'nin önündeki geniş omuzlu adam başını çevirmeden kıkırdadı. "Neden zahmet edesin ki? Zaten zayıf yaratık nasıl olsa gün doğumuna kadar ölecek. Dağ onu öldürecek." Birkaç saniye sonra ekledi: "Seni ve beni de öldürecek. Sadece biraz sonra. İmparatorların bu soğuğa bizi zorlayarak ne düşündüklerini gerçekten bilmiyorum." Şüpheli adam nefesini tuttu. "Kendin için konuş, aptal! Ben hayatta kalmayı planlıyorum!" Sunny sessizce başını salladı ve tekrar düşmemeye konsantre oldu. 'Ne kadar çekici bir çift.' Aniden, daha geriden üçüncü bir ses sohbete katıldı. Bu ses nazik ve zeki geliyordu. "Bu dağ geçidi normalde yılın bu zamanında çok daha sıcaktır. Sadece gerçekten kötü şansımız vardı. Ayrıca, bu çocuğa zarar vermemenizi tavsiye ederim." "Nedenmiş o?" Sunny dinleyerek başını hafifçe çevirdi. "Cildindeki işaretleri görmedin mi? O, borçlar, suçlar veya talihsizlik nedeniyle köleliğe düşen bizler gibi değil. O bir köle olarak doğdu. Tam olarak bir tapınak kölesi. Çok zaman önce, İmparatorlar Gölge Tanrısı'nın son tapınağını yok etti. Sanırım çocuk bu yüzden buraya geldi." Geniş omuzlu adam arkasına bir bakış attı. "Eee? Neden yarı unutulmuş, zayıf bir tanrıdan korkmalıyız ki? Kendi tapınaklarını bile kurtaramadı." "İmparatorluk, kudretli Savaş Tanrısı tarafından korunuyor. Elbette birkaç tapınağı yakmaktan korkmuyorlar. Ama biz burada hiçbir şey veya kimse tarafından korunmuyoruz. Gerçekten bir tanrıyı kızdırma riskini almak istiyor musunuz?" Geniş omuzlu adam cevap vermek istemeyerek homurdandı. Konuşmaları, güzel, beyaz bir ata binen genç bir asker tarafından durduruldu. Basit bir deri zırhla kaplı, bir mızrak ve kısa bir kılıçla silahlanmış, saygın ve asil görünüyordu. Sunny'nin can sıkıntısına göre, pislik gerçekten çok güzeldi. Bu tarihi bir drama olsaydı, asker kesinlikle erkek başrol olurdu. "Burada neler oluyor?" Sesinde özellikle bir tehdit yoktu, hatta endişeye benzer bir şey vardı. Herkes tereddüt ettiğinde, nazik sesli köle cevapladı: "Hiçbir şey yok efendim. Hepimiz sadece yorgun ve üşüyoruz. Özellikle oradaki genç arkadaşımız. Bu yolculuk gerçekten o kadar genç biri için çok zor." Asker Sunny'ye acıyarak baktı. 'Neye bakıyorsun? Benden çok daha yaşlı değilsin!' diye düşündü Sunny. Tabii ki, sesli bir şey söylemedi. Asker içini çekti ve kemerinden bir matara aldıktan sonra Sunny'ye uzattı. "Biraz daha dayan evlat. Yakında gece için duracağız. Şimdilik, al biraz su iç." 'Evlat? Evlat?!' Zayıf vücudu ve küçük boyu nedeniyle, her ikisi de yetersiz beslenmeden kaynaklanıyordu, Sunny genellikle daha genç biriyle karıştırılırdı. Genellikle, bunu avantajına kullanmaktan çekinmezdi, ancak şimdi, nedense, evlat olarak çağrılmak onu gerçekten sinirlendirdi. Yine de, gerçekten susamıştı. Tam matarayı alacakken havada bir kırbaç şakladı ve aniden Sunny bir acı dünyasındaydı. Tökezledi, bir kez daha zinciri çekti ve arkasındaki şüpheli kölenin küfretmesine neden oldu. Başka bir asker, bu daha yaşlı ve daha sinirli olanı, atını birkaç adım geride durdurdu. Sunny'nin tuniğinin sırtını kesip kan akıtan kırbaç ona aitti. Kölelere bakmadan, yaşlı asker küçümseyen bir bakışla genç meslektaşını deldi. "Ne yaptığını sanıyorsun?" Genç askerin yüzü karardı. "Sadece bu çocuğa biraz su veriyordum." "Kamp yaptığımızda o da geri kalanıyla birlikte su alacak!" "Ama…" "Kapa çeneni! Bu köleler senin arkadaşların değil. Anlaşıldı mı? Onlar insan bile değiller. Onlara insan gibi davranırsan, bir şeyler hayal etmeye başlayacaklar." Genç asker Sunny'ye baktı, sonra başını eğdi ve matarayı kemerine geri koydu. "Bir daha kölelerle arkadaşlık ettiğini yakalamayayım seni, çaylak. Yoksa bir dahaki sefere kırbacımı senin sırtın tadacak!" Niyetini göstermek istercesine, yaşlı asker kırbacını havada şaklattı ve tehdit ve öfke yayarak yanlarından geçti. Sunny, iyi gizlenmiş bir kötü niyetle onu izledi. 'Nasıl olduğunu bilmiyorum, ama önce senin ölümünü izleyeceğim.' Sonra başını çevirdi ve başı hala eğik olan genç askerin olduğu yöne baktı. 'Ve sen, ikinci.' .ben😉