"Çünkü canavar ölmedi." Bu uğursuz sözler sessizlikte asılı kaldı. Üç çift göz büyüdü, doğrudan Sunny'ye bakıyordu. "Neden böyle söylüyorsun?" Üzerine düşündükten sonra Sunny, zalimin aslında hala hayatta olduğu sonucuna vardı. Mantığı oldukça basitti: Uçurumdan düştükten sonra yaratığı öldürdüğü için Büyü'nün kendisini tebrik ettiğini duymamıştı. Bu da öldürülmediği anlamına geliyordu. Ama bunu arkadaşlarına açıklayamazdı. Yukarıyı işaret etti. "Canavar inanılmaz bir yükseklikten bu platforma atladı. Yine de hiç zarar görmedi. Platformdan düşerek neden ölsün ki?" Ne Kahraman ne de köleler argümanında bir kusur bulabildiler. Sunny devam etti. .ben "Bu da hala hayatta olduğu anlamına geliyor, dağın bir yerlerinde aşağıda. Yani geri dönerek, kendimizi onun ağzına teslim etmiş olacağız." Hilebaz yüksek sesle küfretti ve ateşe daha yakın sürünerek, dehşet içinde karanlığa baktı. Bilgin şakaklarını ovuşturarak mırıldandı: "Tabii ki. Bunu neden kendim fark etmedim ki?" Kahraman üçünün en metanetlisiydi. Üzerine düşündükten sonra başını salladı. "O zaman yukarı, dağ geçidine doğru gideceğiz. Ama hepsi bu değil..." Zalimin düştüğü yöne doğru baktı. "Eğer canavar hala hayattaysa, buraya geri dönme ve sonra bizi takip etme olasılığı yüksek. Bu da zamanın önemli olduğu anlamına geliyor. Güneş doğar doğmaz hareket etmemiz gerekecek." Platformu kaplayan parçalanmış cesetleri işaret etti. "Artık bütün gece dinlenemeyiz. Şimdi malzeme toplamamız gerekiyor. Eğer bir şans olsaydı, elimizden gelen her şeyi topladıktan sonra bu insanlara en azından mütevazı bir cenaze vermek isterdim, ama ne yazık ki kader başka türlü karar verdi." Kahraman ayağa kalktı ve keskin bir bıçak salladı. Hilebaz gerildi ve bıçağı dikkatle izledi, ancak genç askerin hiçbir saldırganlık belirtisi göstermediğini görünce rahatladı. "Yiyecek, su, sıcak giysiler, odun. Bulmamız gerekenler bunlar. Ayrılalım ve her birimiz bir görev tamamlayalım." Sonra bıçağın ucuyla kendini işaret etti. "Bize biraz et çıkarmak için öküz leşlerini keseceğim." Bilgin taş platforma baktı -çoğu derin gölgelerde boğuluyordu- ve yüzünü buruşturdu. "Ben odun arayacağım." Hilebaz da gözlerinde tuhaf bir parıltıyla sola ve sağa baktı. "O zaman size giyecek sıcak bir şeyler bulacağım." Sunny en son kalan kişiydi. Kahraman ona uzun uzun baktı. "Suyumuzun çoğu vagonda saklanıyordu. Ama düşen kardeşlerimin her birinin yanında birer matara vardı. Bulabildiğin kadarını topla." *** Bir süre sonra, ateşten yeterince uzakta, gölgelerde saklanmış olan Sunny, zaten kendisini aşağı çeken yarım düzine matarayla ölü askerleri arıyordu. Soğuktan titreyerek, sonunda deri zırhlı son parçalanmış cesede rastladı. Yaşlı gazi -Kahraman'ın matarasını kabul etmeye çalıştığı için onu kırbaçlayan kişi- ağır yaralanmış ve ölmek üzereydi, ancak mucizevi bir şekilde hala hayata tutunuyordu. Göğsünü ve karnını korkunç yaralar kaplıyordu ve açıkça çok acı çekiyordu. Zamanı tükeniyordu. Sunny ölmekte olan askerin yanına diz çöktü ve adamın matarasına bakarak onu inceledi. 'Ne ironi,' diye düşündü. Yaşlı adam gözlerini Sunny'ye odaklamaya çalıştı ve zayıf bir şekilde elini hareket ettirerek bir şeye uzandı. Sunny aşağı baktı ve yakında yerde kırık bir kılıç yattığını fark etti. Merakla onu aldı. "Bunu mu arıyorsun? Neden? Sizler de Vikingler gibi, elinizde bir silahla ölmek mi istiyorsunuz?" Ölmekte olan asker cevap vermedi, genç köleyi gözlerinde bilinmeyen, yoğun bir duyguyla izledi. Sunny içini çekti. "Pekala, işe yarayabilir. Sonuçta, ölmeni izleyeceğime söz verdim." Bununla birlikte, öne doğru eğildi ve kırık bıçağının keskin kenarıyla yaşlı adamın boğazını kesti, sonra onu fırlattı. Asker seğirdi, kendi kanında boğuluyordu. Gözlerindeki ifade değişti - minnettarlık mıydı? Yoksa nefret mi? Sunny bilmiyordu. İllüzyon olsun ya da olmasın, bir insanı ilk kez öldürüyordu. Sunny suçluluk veya korku hissetmeyi bekliyordu, ama aslında hiçbir şey yoktu. Görünüşe göre, gerçek dünyadaki acımasız yetiştirilmesi onu bu ana iyi hazırlamıştı. Sessizce yaşlı adamın yanına oturdu, bu son yolculukta ona eşlik etti. Bir süre sonra, Büyü'nün sesi kulağına fısıldayarak geldi: [Bilinmeyen, uykuda olan bir insanı öldürdünüz.] Sunny irkildi. 'Ah, doğru. İnsanları öldürmek de Büyü'ye göre bir başarı. Bunu genellikle webtoon'larda ve dizilerde göstermiyorlar.' Bu gerçeği kaydetti ve bir kenara koydu. Ama görünen o ki, Büyü konuşmayı bitirmemişti. [Bir Anı aldınız...] Sunny dondu, gözlerini kocaman açtı. 'Evet! Hadi ama, bana iyi bir şey ver!' Anılar, silahlardan büyülü eşyalara kadar her şey olabilirdi. Uykuda olan bir düşmandan alınan bir tanesi çok güçlü olmazdı, ama yine de bir nimetti: ağırlıksız ve tespit edilemez, basit bir düşünceyle yokluktan çağrılabilen bir Anı inanılmaz derecede kullanışlıydı. Dahası, maddi şeylerin aksine, onu gerçek dünyaya geri getirebilecekti. Böyle bir şeye sahip olmanın ücra yerlerdeki avantajı abartılamazdı. 'Bir silah! Bana bir kılıç ver!' [... bir Anı aldı: Gümüş Çan.] Sunny hayal kırıklığına uğrayarak içini çekti. 'Pekala, benim şansımla, ne bekliyordum ki?' Yine de, bu şey araştırmaya değerdi. Belki de yıkıcı ses dalgaları gönderebilmek veya gelen mermileri püskürtebilmek gibi güçlü bir büyüsü vardı. Sunny rünleri çağırdı ve "Gümüş Çan" kelimelerine odaklandı. Hemen gözlerinin önünde küçük bir çanın görüntüsü belirdi, altında kısa bir metin dizisi vardı. [Gümüş Çan: uzun zaman önce kaybolmuş bir evin küçük bir hatırası, bir zamanlar sahibine rahatlık ve neşe getiriyordu. Berrak çınlaması kilometrelerce öteden duyulabilir.] 'Ne kadar saçmalık,' diye düşündü Sunny, morali bozuk. İlk Anısı oldukça işe yaramaz çıktı... sahip olduğu her şey gibi. Büyü'nün ona nasıl davrandığına dair bir tema görmeye başlıyordu neredeyse. 'Önemli değil.' Sunny rünleri dağıttı ve sonra ölü adamın kürk pelerinini ve sıcak, sağlam deri çizmelerini çıkarmakla meşgul oldu. Bir subay olarak, bu kıyafetlerin kalitesi basit askerlerinkinden bir tık yukarıdaydı. Onları giydikten sonra, genç köle Kabus başladığından beri ilk kez ısındığını hissetti - ateşin yakınında geçirdiği kısa süre sayılmazsa. 'Mükemmel,' diye düşündü. Pelerin biraz kanlıydı, ama zaten Sunny de öyleydi. Etrafına baktı, karanlık gözleriyle karanlık perdesini kolayca deldi. Kahraman ve Bilgin hala görevlerinin ortasındaydılar. Hilebaz'ın kışlık kıyafetler araması gerekiyordu, ama bunun yerine açgözlülükle ölü adamların parmaklarından yüzükleri çekiyordu. Onlara görünmeyen Sunny, işleri gerçekten iyi düşünüp düşünmediğini düşünerek tereddüt etti. Arkadaşları güvenilmezdi. Gelecek çok belirsizdi. Kabus'u geçme gereksinimleri bile bir sır olarak kaldı. Yapabileceği herhangi bir karar, en iyi ihtimalle bir kumar olurdu. Yine de, hayatta kalmak istiyorsa bazı kararlar almalıydı. Daha fazla düşünmek için zaman kaybetmeden, Sunny mataraları aldı ve içini çekti.