Sunny sıcak bir duşun keyfini çıkarıyordu. Kısa konuşmalarından sonra Üstat Jet, ona "Kabus kokuyorsun" diyerek temizlenmesini söylemişti. Büyü'nün doğal olmayan uykusu vücudun metabolizmasını yavaşlatacaktı ve bağlandığı tıbbi cihazın geri kalanını halletmesi gerekiyordu, ama yine de tam üç gün boyunca uyumuştu. Sadece psikolojik olsa bile, kan dökme ve umutsuzluk kokusu etrafında dolaşıyordu. 'Ah, cennetteyim,' diye düşündü Sunny, kendini Kusur'un yaklaşan felaketini geçici olarak unutmaya zorlayarak. Polis merkezinin duşlarında yalnızdı, sıcak su akıntıları altında rahatlıyordu. Biraz zaman geçtikten sonra, Sunny isteksizce musluğu kapattı ve havlu askısına doğru yürüdü. Tesadüfen, aynada kendine yansımasını gördü. Fiziksel yapısındaki değişiklikler hafifti ama fark edilebilirdi. Solgun teni biraz daha sağlıklı görünüyordu, kasları biraz daha belirgindi. Eskiden olduğu gibi zayıf ve güçsüz yerine, ince ve çevik görünüyordu. Koyu saçlarında hafif bir parlaklık ve gözlerinde bir ışıltı vardı. Ancak, hala oldukça küçüktü. En azından, erkeksi yakışıklılığın bir resmi değildi. 'Çiçek çocuk, ha?' diye düşündü Sunny, acılıkla dolu. Sonra aniden dondu, garip bir şey fark etti. Aynada kendine bakarken, gölgesinin yansıması hareket ediyor gibiydi. Sanki gölge başını eğmiş ve sessizce yüzünü avuç içine almıştı. Sunny hızla arkasını döndü, endişeli bir bakışla gölgesini deldi. Ancak, her şey normal görünüyordu. Gölge tam olarak yapması gerekeni yapıyordu, her hareketini tekrarlıyordu. .me "Seni açıkça hareket ederken gördüm," dedi, biraz garip hissederek. "Az önce kendi başına hareket ettin, değil mi?!" Sunny gölgeye dik dik baktı, o da itaatkar bir şekilde karşılık verdi. "Hareket ettin mi, etmedin mi?" Gölge coşkuyla başını salladı. 'Ne oluyor?!' "Ne demek "hayır"?! Az önce başını hareket ettirdin! Beni aptal mı sanıyorsun?" Gölge biraz düşündü ve sonra omuz silkti. Sunny ağzı açık kaldı. "Gölgen çoğu kişiden daha bağımsız. Paha biçilmez bir yardımcı," diye mırıldandı sonunda. Doğru. Büyü, Yetenek Vasıfı'nı böyle tanımlamıştı. Ama gölgesi tam olarak ne yapabilirdi? Biraz denemeye karar verdi. "Hey, sen. Bana ne yapabileceğini söyle." Gölge sessiz ve hareketsizdi. 'Doğru. Ses telleri yok.' Sanki bu mantıklıymış gibi! Gölgelerin kasları da olmaması gerekiyordu, ama yine de nasıl hareket edeceğini biliyordu. "Şey… bana göster?" Tepki yok. Görünüşe göre gölge, sıradan, cansız bir karanlık lekesi gibi davranmaktan memnundu. Sunny iç geçirdi. 'Bunu yanlış yapıyorum.' Bağımsız olsun ya da olmasın, gölge hala onun bir parçasıydı. Yetenek Vasıfı'nın bir tezahürüydü. Bu yüzden gölgeye sormak yerine, aslında kendine sormalıydı. "Konuşmayacaksın, değil mi?" Sunny gözlerini kapattı ve gerçek dünyaya döndüğünden beri ilk kez algısını içine yönlendirerek kendini keşfetmeye başladı. Kalbinin atışını, göğsünün düzenli yükselişini, duş odasının hafif serinliğini hissetti. Fayans zemine düşen su damlacıklarını duydu. Filtrelenmiş havanın cildine karşı hareketini hissetti. Ve orada, bilincinin eşiğinde, yeni bir şey. Tamamen yeni bir duyu. Sunny ona odaklandı ve aniden bambaşka bir dünya ona açıldı. Kelimelerle tarif etmek zordu, tıpkı birinin duyma veya dokunma hissini nasıl açıklayacağında zorlanacağı gibi. Sanki etrafında toplanan engin biçimlerle iletişim kurabiliyor ve zihinlerine ve birbirlerine uyguladıkları farklı derecelerdeki basınçlarla yönlendirilerek hem kendi şekillerini hem de çevrelerindeki alanı anlayabiliyordu. Bu anlayış doğal ve anında geldi, tıpkı bir içgüdü gibi. Bu biçimler gölgelerdi. Ve aralarında, biri - en büyüğü değil, ama en derini - harici bir varlık gibi hissettirmiyordu. Sanki ruhunun bir parçasıydı. Sunny onun hissini kavradığında, gölgeyi tıpkı uzuvlarını hissettiği gibi hissedebiliyordu. Tek fark, uzuvlarının etten yapılmış olması ve gölgenin ışığın yokluğundan yapılmış olmasıydı. Sunny gözlerini açtı ve gölgeye baktı. Sonra, bir düşünceyle, ondan bir kolunu kaldırmasını istedi. Gölge bir kolunu kaldırdı. Ondan oturmasını, kalkmasını, dönmesini, tekme atmasını istedi. Sonra ondan şekil değiştirmesini, önce bir daireye, sonra bir çizgiye, sonra bir canavara dönüşmesini istedi. Ve sonunda, kendi siluetine geri döndü. Gölge değişken ve akıcıydı, su gibi. Tek sabit olan boyutuydı. "Ha! Buna ne dersin?" Gölge somurttu, sonra isteksizce başparmaklarını kaldırdı. "Ama sen nasıl faydalısın?" Gölgeden havlu askısına vurmasını istedi. İtaatkar bir şekilde hareket etti ve güçlü bir tekme attı. Tabii ki, sadece bir gölge olduğu için, bacağı havluların üzerinden zararsızca geçti, onları biraz bile sallamadı. "Bu… yapabileceğin tek şey mi?" Zihninde, gölge dokunaçlarının kudretli zorbanı küçük parçalara ayırdığı görüntüsü acımasızca çatladı ve parçalandı. Görünüşe göre yakın zamanda Gölge Tanrısı ile rekabet etmeyecekti. Ne kadar üzücü. Gölge ona küçümseyerek baktı. Sonra omuz silkti ve tamamen hareket etmeyi bıraktı, açıkça gücenmişti. Sunny iç geçirdi ve raftan bir havlu aldı. "Pekala. Onu daha sonra keşfedeceğim." *** Bundan birkaç dakika sonra, temiz, polis tarafından verilen bir eşofman giymiş ve kafeteryaya doğru gidiyordu. Üstat Jet, önünde buharlı sentetik yemeklerle dolu iki tepsi ile masalardan birinde onu bekliyordu. "Buyur." Sunny, varoşlarda tükettiği şeylerden pek de farklı olmayan ucuz lapaya baktı ve iç geçirdi. Bir şekilde, bir Uyuyan olduktan sonraki ilk yemeğinin daha lüks olmasını beklemişti. Yine de, yemekti. Oturdu ve lapayı vahşice yemeye başladı. Çok, çok açtı. Bu süreçte, düşünceleri dolaşmaya başladı. Sunny gizlice Jet'e baktı ve merak etti. Büyü ona bir üstat bulmasını söylemişti ve bir sonraki bildiği, tam önünde kendini Üstat olarak adlandıran bir kadın vardı. Onun gibi birine itaatkar bir köle olmayı hayal etmeye çalıştı. Aklında tuhaf düşünceler belirmeye başladı… 'Biliyor musun, Sunny,' diye düşündü karanlık bir ironiyle. 'Şansını bildiğine göre, bu onun sorması için mükemmel bir an olurdu…' "Ne düşünüyorsun?" Sunny lapadan boğuldu. Ağzının açılmaya başladığını hissetti ve tüm iradesini sessiz kalmaya verdi. Bir saniye hiçbir şey söylemeden geçti. Sonra zihninde garip bir baskı belirdi, bu da kısa sürede kör edici bir acıya dönüştü. Pes etmeden önce birkaç saniye daha dayandı. "Düşünüyordum ki, senin bana ne düşündüğümü sorman için mükemmel bir an olurdu," dedi sonunda. Jet ona garip bir bakış attı. "Pekala. Yemeğini neredeyse bitirdin mi?" Sunny başını salladı. "O zaman başlayacağım. Protokol gereği, seni birkaç şeyden haberdar etmekle yükümlüyüm. Çoğunlukla bir formalite. Öncelikle, Kabusunla ilgili…" Ona baktı ve iç geçirdi. "Ücretsiz psikolojik danışmanlık alma hakkın var. Hangi travmatik deneyimle karşılaşmış olursan ol, yardım istemekten utanma. Zihnin vücudun kadar önemli - onu sağlıklı tutmak en doğrusu. İlgileniyor musun?" Sunny başını salladı. Jet omuz silkti ve devam etti: "Nasıl istersen. Benimle de konuşabilirsin. Çok zor muydu?" Nasıl cevap verebilirdi? "Aynı anda beklediğimden çok daha kötüydü ve tam olarak beklediğim kadar kötüydü." Bu açıklamadan memnun kalarak başını salladı. "Bu iyi bir tutum. Daha fazla kurcalamayacağım. Biz varoş fareleri insanların düşündüğünden çok daha dayanıklıyız." Sunny ona şaşkınlıkla baktı. "Üstat Jet… varoşlarda mı büyüdünüz?" Sırıttı. "Ne? Zarif tavırlarımdan ve cilalı dış görünüşümden dolayı anlayamadın mı?" Şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. "Hiç anlayamadım." Bir süre düşündükten sonra ekledi: "Uyanmışlar arasında bizim gibi çok insan var mı?" Jet'in gülümsemesi kayboldu. "Hayır. Yok. Aslında, bir elin parmaklarında sayılabilirler." Beklendiği gibi. Oranlar gerçekten onlar gibi insanlara karşı yığılmıştı. Bu, Jet'in işaretindeki üç yıldızı daha da istisnai kılıyordu. 'Bir gün ben de Üstat olacağım.' Eğer o yapabiliyorsa, ben neden yapamayayım? "Peki… şimdi ne olacak? Başka ne söylemekle yükümlüsün?" Sunny, polis merkezinden ayrıldıktan sonra ne yapması gerektiği hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Kış gündönümüne sadece birkaç hafta vardı. Jet arkasına yaslandı ve cevapladı: "Temelde bu kadar. Çoğunlukla ailenle ilgili atlaman gereken bazı ek engeller var, ama… şey. Dosyanı okudum, bu yüzden bunun geçerli olmadığını biliyorum. Geriye kalan tek şey, Rüya Diyarı'na ilk yolculuğuna nasıl hazırlanacağına karar vermek." İletişim cihazına baktı ve yüzünü buruşturdu. "Kalmalıyım, şansın olağanüstü derecede kötü. Hiç zaman yok. Öncelikle: ne istersen yapmakta özgürsün. Kimse seni belirli bir karar vermeye zorlamıyor. Yani, kendi başına hazırlanmayı veya hiç hazırlanmamayı seçebilirsin. Işıklar sönene kadar parti yap." Sunny parti yapmakta pek usta değildi. "Ancak, buna karşı tavsiyede bulunurum. Bir Uyuyan olarak, Uyanmış Akademi'ye kaydolma hakkın da var. Sana yiyecek, barınma ve geniş bir hazırlık dersi seçeneği sunulacak. Yılın bu geç saatlerinde, çok şey öğrenemeyeceksin. Ama hiçbir şeyden iyidir." Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra ekledi: "Daha da önemlisi, seninle birlikte Rüya Diyarı'na girecek insanların çoğuyla tanışacaksın. Bazıları hayatın boyunca senin arkadaşın olabilir." 'Ve bazıları Büyü'nün içindeyken o hayatı sona erdirmeye çalışabilir,' diye ekledi Sunny, Üstat Jet'in söylediklerinin satır aralarını okuyarak. "Peki, ne diyorsun? Seni Akademi'ye götürmemi ister misin?" Sunny düşündü. Garip bir şekilde, Kusuru sessizdi, onu bir şekilde ya da diğer şekilde cevap vermeye zorlamıyordu. 'Bunun nedeni henüz karar vermemiş olmam mı?' Sonunda, aşağıya, boş tepsisine baktı ve bir karar verdi. Bedava barınma ve yemek, diyorsun? "Evet. Akademi'ye gitmek istiyorum." .me😉