Sunny'nin son bir çare olarak başvurmaktan başka seçeneği kalmamıştı. Doğrudan bir çatışmada düşmana karşı hiçbir şansı yoktu, en azından bir avantajı olmadan. Kanbelası zehiri onun gizli kartı olmalıydı, ama neredeyse işe yaramaz olduğu ortaya çıktı. Karanlıkta görebilmek de pek yardımcı olmadı: nedense Kahraman, etrafını hiç ışık olmadan bile algılayabiliyordu. Sunny, işitme duyusunu mu yoksa bir tür büyülü yeteneği mi kullandığını bilmiyordu - mağaradan çıkıp ay ışığı altındaki gökyüzünde durdukları şu anda bunun bir önemi yoktu. Şimdi elinde sadece bir avantaj kalmıştı. Zalimin kör olduğunu bilmesi ve Kahraman'ın bilmemesi. Ancak bu bilgiyi kullanmak, söylemesi yapmaktan daha kolaydı. Ama başka ne yapabilirdi ki? Bu yüzden olabildiğince sessiz kalmaya çalıştı ve gümüş çanı çaldı. Eğer tarif yalan söylemiyorsa, çınlaması kilometrelerce öteden duyulabilirdi. Elbette, zalim de duyacaktı. Şimdi Sunny'nin sadece sessiz kalması, zaman kazanması ve canavarın gelmesini umması gerekiyordu. Böyle yaparken, Kahraman'ın şaşkınlığı yavaş yavaş öfkeye dönüştü. "Hemen söyle yoksa pişman olursun." Sesi oldukça tehditkardı, ama yine de genç köle cevap vermedi. Sadece soğukta titredi ve göğsündeki zonklayan acıya rağmen inlememeye çalıştı. .me "Neden cevap vermiyorsun?" Ama Sunny cevap vermeye cesaret edemedi. Nefesini tuttu ve Kahraman'ın arkasında tanıdık devasa figürün belirmesini dehşetle izledi. Akciğerleri yanıyordu ve kalbi çılgınlar gibi atıyordu. O kadar yüksek sesle atıyordu ki, kör zalimin bile duyacağından korkuyordu. Ama elbette, bu, Kahraman'ın sesinden daha yüksek olamazdı, o hala konuşuyordu ve kendini bu dağdaki tek gürültü kaynağı haline getiriyordu. Son saniyede, genç askerin gözlerinde bir anlama belirtisi belirdi. Yıldırım hızıyla dönmeye başladı, kılıcı yükseliyordu. Ama çok geçti. Karanlıktan devasa bir el belirdi ve onu demir bir pençeyle yakaladı. Kemik pençeleri zırhı çizerek parçaladı. Dağ Kralı, bileğine batan kılıca pek dikkat etmeden Kahraman'ı geri sürükledi. Açık ağzından yapışkan salya akıyordu. Korkudan donmuş olan Sunny, yavaşça onlara sırtını döndü ve eski, dolambaçlı yolda birkaç adım yukarı çıktı. Sonra olabildiğince hızlı koşarak uzaklaştı. Arkasında, çaresiz bir çığlık sessiz geceyi parçaladı. Sonra aç bir kükreme geldi. Kahraman'ın kaderi çoktan mühürlenmiş olsa bile, savaşmadan pes etmeyeceği anlaşılıyordu. Ama Sunny umursamadı. Kaçıyordu, giderek daha yükseğe tırmanıyordu. "Üzgünüm, Kahraman," diye düşündü. "Öleceğini izleyeceğimi söylemiştim… ama, bildiğin gibi, ben bir yalancıyım. O yüzden git ve kendi başına öl…" *** Yalnız, karanlık bir dağ, şiddetli rüzgarlara karşı dimdik duruyordu. Sivri ve gururlu, dağ zincirinin diğer zirvelerini cüceleştiriyor, keskin kenarlarıyla gece gökyüzünü kesiyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını hayaletimsi bir ışıkla yıkıyordu. O ışık altında, solgun tenli ve siyah saçlı genç bir adam dağın zirvesine ulaştı. Ancak görünüşü, sahnenin ihtişamıyla uyuşmuyordu: yaralı ve sendeliyor, acınası ve zayıf görünüyordu. Genç adam yürüyen bir ceset gibiydi. Kaba tuniği ve pelerini yırtılmış ve kanla bulaşmıştı. Çökük gözleri bulutlu ve cansızdı. Vücudu morarmış, dövülmüş ve kesilmişti. Dudaklarında kanlı köpük lekeleri vardı. Eğilmiş, göğsünün sol tarafını tutuyordu. Her adımda inliyor, hırıltılı nefesler zorlukla sıkılı dişlerinin arasından çıkıyordu. Sunny'nin her yeri ağrıyordu. Ama en çok da üşüyordu. Çok, çok üşüyordu. Sadece kara yatıp uyumak istiyordu. Ama bunun yerine yürümeye devam etti. Çünkü zirveye ulaştığında Kabusun sona ereceğine inanıyordu. Adım. Adım. Bir adım daha. Sonunda başarmıştı. Dağın en yüksek noktasında, geniş bir düz kaya parçası karla kaplıydı. Ortasında, ay ışığıyla aydınlatılmış, muhteşem bir tapınak duruyordu. Devasa sütunları ve duvarları siyah mermerden kesilmişti, karanlık alınlığı ve geniş frizini zarif kabartmalar süslüyordu. Güzel ve heybetli, karanlık bir tanrının sarayı gibi görünüyordu. En azından bir zamanlar öyleydi. Şimdi tapınak harabe halindeydi: kırıklar ve çatlaklar siyah taşları bozmuş, çatının bazı kısımları çökmüş, içeri buz ve kar giriyordu. Uzun kapıları, sanki bir devin eliyle parçalanmış gibi kırıktı. Yine de Sunny memnundu. "Seni buldum," dedi kısık bir sesle. Son gücünü toplayan genç köle, yavaşça harap tapınağa doğru topalladı. Düşünceleri karışık ve karmaşıktı. 'Gör bunu, Kahraman?' diye düşündü, bir an Kahraman'ın çoktan ölmüş olduğunu unutarak. 'Başardım. Sen güçlü ve acımasızdın, ben ise zayıf ve ürkek. Ama şimdi sen bir cesetsin ve ben hala hayattayım. Komik değil mi?' Sendeledi ve inledi, kırık kaburgalarının uçlarının ciğerlerine daha derine battığını hissetti. Ağzından kan damlıyordu. Ölü olsun ya da olmasın, Kahraman o tek vuruşla onu fena halde yakalamıştı. 'Aslında değil. Sizden herhangi biri acımasız olmak hakkında ne biliyor ki? Zavallı aptallar. Benim geldiğim dünyada, insanların zulmü bir sanata dönüştürmek için binlerce yılı vardı. Ve tüm o zulmün alıcısı olarak… Sizce ben, sizin olabileceğinizden daha acımasız olmak hakkında daha fazla şey bilmez miydim?' Tapınağa yaklaşıyordu. 'Doğrusunu söylemek gerekirse, hiç şansınız yoktu… dur. Ne düşünüyordum ben?' Bir an sonra, çoktan unutmuştu. Sadece acı, karanlık tapınak ve dayanılmaz uyuma arzusu vardı. 'Tuzağa düşme. Bu sadece hipotermi. Eğer uyursan, öleceksin.' Sonunda Sunny, siyah tapınağın basamaklarına ulaştı. Etrafa saçılmış binlerce kemiği fark etmeden onlara tırmanmaya başladı. Bu kemikler bir zamanlar hem insanlara hem de canavarlara aitti. Hepsi, tapınağın etrafında hala dolaşan görünmez koruyucular tarafından öldürülmüştü. Sunny basamakları tırmanırken, şekilsiz koruyuculardan biri ona yaklaştı. Hainin göğsünde zayıf bir şekilde yanan yaşam kıvılcımını söndürmeye hazırdı, ama sonra ruhundan gelen hafif, garip bir şekilde tanıdık bir koku alarak durdu. İlahi bir koku. Kederli ve yalnız olan koruyucu, Sunny'nin geçmesine izin vererek kenara çekildi. Farkında olmayan Sunny, tapınağa girdi. Sunny kendini görkemli bir salonda buldu. Kısmen çökmüş çatıdaki deliklerden ay ışığı çağlayanları düşüyordu. Derin gölgeler, onlara dokunmaya cesaret edemeden bu gümüş ışık dairelerini çevreliyordu. Zemin kar ve buzla kaplıydı. Salonun uzak ucunda, tek bir siyah mermer parçasından kesilmiş büyük bir sunak vardı. Tapınağın içinde karın dokunmadığı tek şey oydu. Neden buraya geldiğini unutan Sunny, sunağa doğru yöneldi. Sadece uyumak istiyordu. Sunak kuru, temiz ve bir yatak kadar genişti. Sunny üzerine tırmandı ve uzandı. Ölecek gibi hissediyordu. Bununla arası iyiydi. Sunny gözlerini kapatmaya çalıştı, ama tapınağın girişinden gelen ani bir gürültüyle durduruldu. Hiç merak etmeden başını çevirip baktı. Çok üşümüş, yorgun ve kayıtsız olmasaydı gördüğü şey onu ürpertirdi. Dağ Kralı orada duruyordu, beş kör gözüyle ona bakıyordu. Hala devasa, dehşet verici ve iğrençti. Solucan benzeri şekiller hala derisinin altında çılgınca hareket ediyordu. Havayı kokluyor, salya akıtıyordu. Sonra ağzını açtı ve sunağa yavaşça yaklaşarak ilerledi. 'Ne kadar çirkin bir piç,' diye düşündü Sunny ve aniden göğsünü tuttu, işkence edici bir öksürük nöbetiyle sarsıldı. Kanlı köpük ağzından fırladı ve sunağa düştü. Ancak siyah mermer kısa sürede onu emdi. Bir saniye sonra, eskisi kadar bozulmamıştı. Zalim neredeyse Sunny'ye ulaşmak üzereydi. Onu yakalamak için zaten ellerini uzatıyordu. 'Sanırım sonu geldi,' diye düşündü, kaderine razı olarak. Ama son saniyede, aniden, Büyü'nün sesi karanlık tapınakta yankılandı. [Kendini tanrılara kurban olarak sundun.] [Tanrılar öldü ve seni duyamazlar.] [Ruhun ilahi işaretini taşıyor.] [Sen bir tapınak kölesisin.] [Gölge Tanrı ebedi uykusunda kımıldıyor.] [Mezarın ötesinden bir lütuf gönderiyor.] [Gölge Çocuğu, lütfunu al!] Sunny'nin şaşkın gözleri altında, büyük salonu dolduran gölgeler aniden hareketlendi, sanki canlanmış gibi. Karanlık dokunaçlar ileri atılarak Dağ Kralı'nın kollarını ve bacaklarını doladı. Kudretli zalim, kurtulmaya çalışarak çabaladı. Ama bir tanrının gücüne nasıl karşı koyabilirdi ki? Gölgeler Dağ Kralı'nı geri sürükleyerek farklı yönlere çekti. Zalim ağzını açtı ve öfkeli bir uluma ondan kaçtı. Bir saniye sonra, vücudu parçalanarak paramparça oldu. Kan, iç organlar ve kopmuş uzuvlar kızıl bir sel halinde yere düştü. Tıpkı böyle, korkunç yaratık ölmüştü. Sunny gözlerini kırpıştırdı. Bir kez daha, harap tapınakta yalnızdı. Büyük salon karanlık ve sessizdi. Ve sonra Büyü fısıldadı: [Uyanmış bir zorba olan Dağ Kralı'nı öldürdün.] [Uyan, Güneşsiz! Kabusun sona erdi.] [Değerlendirmeye hazırlan…] .me😉