Yukarıda, Nicole duş almış ve giyinmişti, nihayet huzurlu bir an yakalamıştı. Yapacak bir şeyi olmadığından bilgisayarını açtı. Bir süre normal Windows arayüzüyle uğraştıktan sonra, gizemli bir pencere açıldı ve içinde Avcı işlerinin bir listesi belirdi. İş listesine bakarken, özel sohbet penceresinde bir kafa portresi belirdi. Tıkladı ve Specter kod adlı takım arkadaşının onunla konuştuğunu gördü. [Lucifer, uzun zamandır çevrimdışısın. Neredeydin?] [Sadece birkaç gün normal bir hayat yaşıyordum,] diye sakin bir şekilde cevapladı Nicole. [Çevrimiçi ortamda arananlar listesindesin. Hala normal bir hayatın tadını çıkarabildiğine inanamıyorum.] Specter ona birkaç ekran görüntüsü gösterdi. O uzaktayken, son birkaç gündür biri en üste bir emir sabitlemişti ve hedef oydu. [Bu yaygın değil mi?] Nicole alaycı bir şekilde gülümsedi, ciddiye almadı. Avcılar adlı karanlık ağda, Avcılar Birliği olsun ya da yalnız bir Avcı olsun, belirli işleri üstlenmek nedeniyle birini rahatsız etmek yaygındı. Bu yıl kabul ettiği işlerin çoğu büyük davalardı ve şu anda aranıyor olması normaldi. [Yaygın mı? Ödülü görmedin mi? 10 milyon dolar!] Specter, ekrandan çıkacakmış gibi görünen bir emoji ekledi. [Ah, evet mi?] Nicole bir ikona tıkladı ve elbette, işin ödülünü gördü, bu yılın en yüksek ödülüydü. Görünüşe göre birinin parmağına basmıştı ve o kişi peşine düşmek için 10 milyon dolarlık bir ödül teklif ediyordu. Bu ilginçti. Aranan kendisi olmasaydı, bu işi üstlenirdi. "Ah, evet mi? Şimdiden sonra gözlerden uzak durmalı ve kendini ifşa etmemelisin." Nicole ekrana baktı ve alaycı bir şekilde cevapladı, [Kendin için endişelen. Tüm dünya senin ve benim birlikte çalıştığımızı biliyor.] Uzun yıllardır kimse onu bulamadığı için tespit edilmeden kalabileceğinden emindi. Specter onun ortağıydı, ancak Specter'ın ne kadar iyi saklanabileceğinden emin değildi. [Kahretsin! Bana hatırlattığın iyi oldu; neredeyse unutuyordum. Şimdiden sonra çevrimdışı kalsam iyi olur. Kendine iyi bak.] Specter hemen karanlığa gömüldü. Nicole, Specter'ın gerginliğine başını salladı. Aranan o idi, Specter değil. Nicole içini çekti ve listeye göz atmaya devam etti. Güvenliğini riske atarak, cazip bir ödül sunan bir iş seçti ve ardından bilgisayarı kapatıp uyumaya gitti. Farkında olmadan, eylemleri başka birini kışkırtıyordu. Uzun boylu bir adam, bir yerlerdeki karanlık bir odada asık suratla web sayfasına bakıyordu. Bugün nişanlısı hakkındaki işleri nihayet halletmişti. Ona gerçekten baş ağrısı veren şey bu bilgisayar korsanıydı. Telefon çaldı ve açtı. "Bay Johnston, Lucifer tekrar ortaya çıktı ve hatta bir iş kabul etti," dedi Jared'ın asistanı Max, inanamayarak. Jared'ın gözleri karardı ve soğuk bir şekilde, "Gördüm," dedi. Avcılar'daki en güçlü bilgisayar korsanı olan Lucifer, üç ay önce çok para kaybetmesine neden olmuştu. Bu bilgisayar korsanını arıyordu, ancak ortalıkta görünmemişti. Bu yüzden başına ödül koymak zorunda kalmıştı. Bugün aniden çevrimiçi olduğunda, Jared hemen birini konumunu takip etmesi için gönderdi. Lucifer'ın güvenlik duvarını aşamamıştı ve Lucifer tekrar karanlığa gömülmeden önce başarıyla çevrimiçi olmuş ve bir iş kabul etmişti. Bu, ona yapılan bir kışkırtmadan başka bir şey değildi. "Ne yapacağız?" Max ne yapacağını bilemiyordu. "Oldukça uzun süre çevrimiçiydi, yine de adamlarımız onu takip edemedi." Jared'ın gözleri karardı, kravatını gevşetti ve soğuk bir şekilde, "Onu yakalayamıyorsak, o zaman yemleyelim," dedi. "Bir fikrin mi var?" Max rahatladı. Jared gözlerini kısarak tekrar acı bir sesle, "Bugün hangi işi kabul ettiyse, müşteriyi bul ve devral," dedi. Müşteri olduğu sürece onu yakalayabilirdi. "Evet! Anlaşıldı." Max başını salladı ve telefonu kapattı. Jared telefonunu bıraktı ve Lucifer'ın avatarına baktı ve alay etti. "Senin yüzünden yüz milyon dolar kaybettim. Seni yakalayacağım." Üç gün göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti. Nicole resmen Riddle ailesine geri dönmüştü ve okulu dışında neredeyse her şey yerli yerindeydi. Daniel ve Gloria, Daniel'ın ağabeyi Damien'den yardım istemeye can atıyorlardı. Bu yüzden Daniel, Nicole'ü Damien'i görmeye geri götürmeyi planladı ve Sean onları almaya geri gelecekti. Arabanın içinde Daniel, Gloria'ya söylemeden edemedi. "Damien ve karısı bugün ne söylerse söylesin, çocuğumuzun hatırına sakin ol." "Anlaşıldı," diye cevapladı Gloria şehit düşmüş gibi bir ifadeyle. Sean, Nicole'ün şaşkınlığını görebiliyordu ve fısıldadı, "İki teyzemiz konuşurken biraz acımasız olabilir. Kalbine takma." "Anlaşıldı." Nicole başını salladı. Gloria'nın gergin ifadesini görünce, iki teyzenin kötü olması gerektiğini anladı. Nicole bir an düşündü, sonra telefonunu çıkardı ve bir mesaj gönderdi. Sean arabayı çalıştırdı. Norah gülümsedi ve onlara el salladı. "Kendinize iyi bakın Anne, Baba, Sean." "Bakacağım." Sean ona bakmadı ama hemen motoru ateşledi. Daniel ve Gloria bile onunla konuşmadılar. Arabanın uzaklaştığını izleyen Norah'ın gözleri öfkeyle doluydu. Bundan önce dedesinin yanına gittiklerinde hep onu da yanlarına alırlardı. Ama şimdi sadece Nicole'ü yanlarına aldılar. Biyolojik kızları döndükten sonra onlarla gitmeye hakkı yoktu. "Nicole, senin gibi bir köylünün Royal Creek Enstitüsü'ne nasıl girdiğini görmek istiyorum!" İki teyzeyi çok iyi tanıyordu. İlk başta Royal Creek Enstitüsü'ne girmek istediğinde, hepsi onu durdurmak için bin bir yol bulmuştu. Şimdi Nicole gibi bir köylü kızının yardımlarını alması daha da imkansız olacaktı. Nicole'ün başka nasıl rekabet edebileceğini bilmek istiyordu.