"Çok havalı!" Bradley bir an irkildi, sonra hayretle mırıldandı. Lulu da onaylamadan edemedi. "Gerçekten de havalı." "Hadi gidelim." Nicole, Austin'e küçümseyerek baktıktan sonra, ayrılırken şeytani bir şekilde gülümsedi. Bu alaycı bir gülümsemeydi ama aynı zamanda çok güzeldi. Kafeteryadaki herkes, o ayrılırken şaşkınlıkla izledi. Spencer, hayranlığından çıkamamış olan Samuel'in sırtını sıvazladı ve "Görünüşe göre kız kardeşimizin endişelenmemize ihtiyacı yok," dedi. Öğleden sonra, okulun forumu çılgına döndü, yeni öğrencinin omuz üzerinden bir hareketle okul zorbasını ilk gün kafeteryada yere serdiğini yazıyordu. Austin'den nefret eden bazı insanlar anonim olarak yorum yapıp onu övdüler. Bazıları ise başının belada olduğunu düşünüyordu, yarın okuldan atılacağını düşünüyorlardı. Ancak Nicole pek umursamadı ve başkalarından ödev kopyalamaya devam etti. "Austin'i omuz üzerinden bir hareketle mi fırlattı? Gary'nin korumasına ihtiyacı olmadığını söylemesine şaşmamalı." Wayne arkasından ona baktı, neredeyse ıslık çalmak istiyordu. "Dövüş sanatları biliyor olmalı, ama dersler konusunda vasat gibi görünüyor." Jack başını salladı ve üzüldü. Sınıfta başkalarının ödevlerini kopyalayan sadece birkaç kişi vardı, Nicole'ün de bunu yaptığını, Lulu'nun ödevini kopyaladığını beklemiyorlardı. Bu, derslerinde ne kadar kötü olduğunu gösteriyordu. Gary kafasını bile kaldırmadı, telefonunu kurcalamaya devam etti. Dersin sonunda Bradley aniden kalktı ve endişeli bir şekilde Nicole'ün yanına geldi. "İyi değil, Nicole. Austin uyandı ve okuldan atılman için okul yönetimine baskı yapacağına dair bir paylaşım yaptı." Nicole soğuk bir şekilde yukarı baktı. "Gerçekten okulun sahibi olduğunu mu sanıyor?" "Okulun sahibi değil, ama babası mütevelli heyetinden biri." Lulu ve Bradley onun için endişeleniyordu. "O zaman denesin bakalım." Nicole alaycı bir şekilde güldü. Ödevi kopyaladıktan sonra Nicole, ödevi Lulu'ya geri verdi ve ona teşekkür etti. Daha sonra teslim edeceği kağıtları Lulu'ya uzattı, çantasını kaptı ve ayrıldı. "Nicole! Nereye gidiyorsun?" Lulu şaşırdı. "Ödevi bitirdiğim için etüt dersine katılmıyorum." Nicole döndü ve ayrıldı. "Etüt dersine katılmıyor mu dedi?" Lulu'nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Okul yılının başındaki etüt dersleri zorunlu değildi. Ancak Bayan Emerson, bu ayki sınavları çok önemsiyordu. Sınıfta kimse ayrılmaya cesaret edemiyordu, ama Nicole gitmişti. "Evet, Bayan Emerson öğrenince çılgına dönecek." İkisi birbirine baktılar ve sadece Nicole için içlerinden dua edebildiler. Sınıftan çıkan Nicole, okuldan gün batımında bulvar boyunca yürüdü. Ağaçların gölgeleri yerde dans ediyordu, rüzgarda ağaçlar hışırdıyordu ve alacakaranlığın parıltısı genç kızın üzerine serpiliyordu. Biri onun güzel bir fotoğrafını çekti ve okul forumunda paylaştı. Yirmi dakika sonra Nicole, Riddle ailesinin evine döndü. Kapıdan girer girmez Daniel ve Gloria'yı gördü. "Okuldaki ilk günün nasıldı, Nicole?" "Ayak uydurabiliyor musun?" Nicole, ikisinden de bu kadar tutkulu bir ilgiye alışkın değildi, ama yine de nazikçe gülümsedi. "İyi." "Bunu duyduğuma sevindim. Akşam yemeğinde ne yemek istersin?" Gloria endişeyle sordu. "Anne, yemek seçen biri değilim. Ne istersen onu yapabilirsin." Nicole hafifçe gülümsedi. O ve Gloria, son birkaç gündür tanışıyorlardı ve sonunda buzları kırmışlardı. "Sen benim iyi çocuğumsun." Gloria, Nicole'ün başını rahatlamış bir ifadeyle okşadı, sadece artık birbirlerine çok daha yakın olduklarını hissetti. Nicole hala biraz rahatsız hissetse de elini geri çekmedi. Üçü konuşurken aniden biri kapıdan girdi. Norah bugün etüt dersine katılmamıştı. Yanında iki kişi getirmişti. "Anne, baba, kuzenlerim geldi." Norah, iki kişiyi hevesle kapıdan içeri buyur etti. Gloria ve Daniel şaşırdılar. "Snow, Raine? Sizi burada beklemiyorduk." Snow ve Raine, Dillon ve Karen'ın çocuklarıydı ve Karen gibi, iki çocuğu da kibirliydi, onlarla nadiren etkileşim kuruyorlardı. Bugün neden Norah ile birlikte geldiklerini merak ettiler. "Baba, anne, buraya Nicole'e hediye getirmek için geldiler." Norah neşeyle konuştu, ama içinde kıskançlıkla doluydu. Snow ve Raine onunla hiç konuşmak istememişlerdi. Ancak Nicole geri döndüğünde, hemen ona bir hediye aldılar ve hatta bizzat teslim ettiler; bu, Norah'ı çileden çıkardı. Snow ve Raine öne çıktılar ve "Amca, teyze, babam dün acelesi olduğunu ve Nicole için hediye hazırlayamadığını söyledi. Bu yüzden, bugün onu göndermemizi istedi," dediler. Raine, görünüşte kibardı, ama içinde mutsuzdu. Bir köylü kızı için hediye getirmek zorunda kalmasına katlanamıyordu. Daniel ve Gloria birbirlerine baktılar, Dillon'ın dün Nicole için kötü hissettiğini tahmin ediyorlardı, bu yüzden Snow'dan bir şey göndermesini istemişti. Tam reddetmek üzereyken, Snow zaten kanepedeki Nicole'e baktı ve arkadaş canlısı davranır gibi yaptı. "Sen Nicole olmalısın." Snow, ikisi göz göze geldiğinde şaşkınlıkla dondu. "Sensin!" Bütün gün okul forumunda bir kızla karşılaştırılan Snow ve Raine, görünüşe göre bu kişinin kuzenleri olmasını beklemiyorlardı. "Siz birbirinizi tanıyor musunuz?" Gloria şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Pek sayılmaz." Nicole sakin bir şekilde konuştu ve doğruyu söyledi. Onu gün içinde görmüştü ve çocuk sabah ona Snow'u tanıyıp tanımadığını sormuştu, ama onların akraba olduklarını bilmiyordu. Gergin atmosferi sezen Norah, hızla "Nicole, bu Snow ve bu da Raine. Onlar da amcanın kızları ve lisemizle üniversitemizin en popüler kızları," dedi. Norah, forumda bugün neler olduğunu biliyordu ve kasıtlı olarak bundan bahsetti, bu da Snow ve Raine'in yüzlerinin değişmesine neden oldu. Nicole kaşlarını çattı ve Norah'a baktı. Norah ona karşı nefret mi yaratmaya çalışıyordu? Bir saniye sonra Raine alaycı bir şekilde konuştu. "Bizi tanımıyor olabilirsin, ama bugün, kavga ettiğin videon okulun online forumunda viral oldu. Okuldaki neredeyse herkes seni tanıyor." "Kavga mı?" Gloria'nın ifadesi dondu. Hemen Nicole'e baktı. "Kavga mı ettin?"