Yarım saat sonra Sean onları arabayla dedenin evine götürdü. Bay Riddle ve üç oğlu ve gelinleri zaten gelmişlerdi. Onların girdiğini görünce, ikinci gelin Karen, kendini tutamayıp zaferle gülümsedi. "Daniel, Gloria, son zamanlarda çok mu yoğundunuz? Bizi beklettiniz." "Üzgünüm, Karen. Bugün trafik biraz kötüydü." Gloria zoraki bir şekilde gülümsedi. Nicole için her şeye katlanacaktı. Nicole buz gibi bir yüzle Karen'ı süzdü ve onu selamlamadı. Karen'ın gözleri onunkiyle buluşunca, Karen omurgasından aşağı bir ürperti hissetti. Nicole sadece bir veletti. Neyden korkuyordu ki? Bunu düşünerek alay etti ve dedi ki, "Demek yıllardır kayıp olan çocuğunuz bu? Gerçekten de erkek kardeşlerine benziyor. Ama DNA testi yaptınız mı? Bu sefer yine karıştırmayın." Karen'ın ebeveynlerinin eski yaralarını açtığını duyan Sean kaşlarını çattı ve dedi ki, "Teyze, söyledikleriniz biraz fazla oldu." Nicole'ün bunca yıl dışarıda dolaşmasına izin vermek Gloria'nın en derin acısıydı. Bu yüzden Karen'ın yaptığı şey, yaraya tuz basmaktan farksızdı. "Sean." Daniel başını sallayarak ona konuşmamasını işaret etti. Gloria Karen'ın iğnelemelerine katlandı ve nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Hatırlattığınız için teşekkürler, Karen. Ama bu sefer polis DNA'ları karşılaştırdı ve Nicole ailemizin bir üyesi." Gloria çekingendi, ama Nicole'ün elini tutan eli güçlüydü ve Nicole'e sıcaklık verdi. "Umarım öyledir. On yıl boyunca başkasının çocuğunu büyütüp sonra sahte olduğunu öğrenmeyin." Karen alay etmeye devam etti ve Gloria'nın yüzü bu sefer solgunlaştı. "Karen, geçmişi deşmeyi keser misin?" Nicole'ün üçüncü amcası bunu duymaya dayanamadı ve soğuk bir şekilde Karen'ı sözünü keserek uyardı. Karen ancak Nicole'ün üçüncü amcası konuştuktan sonra pes etti. "Yemek neredeyse hazır. Lütfen yerlerinizi alın." Bay Riddle tartışmayı duymak istemedi ve herkesin oturmasını işaret etti. Hizmetçiler yemek servis ederken, Nicole'ün üçüncü teyzesi Nicole'e şefkatli gözlerle baktı. "Nicole bu yıl on sekizine girdi, değil mi? Liseye mi gidiyorsun?" Nicole başını salladı. "Evet, on birinci sınıf." "On birinci sınıf? O halde, eğer Royal Creek Enstitüsü'ne transfer olabilirsen, kızım Ella'nın okul arkadaşı olacaksın." Üçüncü teyzesi samimi görünüyordu ve içten bir şekilde baktı. "Royal Creek Enstitüsü mü?" Karen bunu duyunca kaşlarını çattı. "İkiniz de çok naifsiniz. Her önüne gelen Royal Creek Enstitüsü'ne giremez. Lise bile olsa, bir minimum gereklilik var." "Nasıl böyle konuşabiliyorsun, Karen?" Nicole'ün üçüncü teyzesi, Karen'ın söylediklerinin yakışıksız olduğunu düşündü. "Sadece gerçeği söylüyorum," dedi Karen, Nicole'ün en büyük amcası Damien'a doğru bakarken. "Damien ve eşi bunu daha iyi bilmeli. Babam ve Bay Ellison eski tanıdıklar olsa bile, Bay Ellison çocuklarımız için hala yüksek bir çıta belirledi. Nicole kırsalda büyüdü; Royal Creek Enstitüsü'ne girme şansı çok az. Damien'ın zamanını boşa harcamayın." Karen o kadar acımasızdı ki, sözleri incitici olduğu için Nicole'ün gözleri biraz karardı. Daniel ve Gloria, Karen'ın söyleyeceklerini daha söylemeden engellemesini beklemiyorlardı. Çift çok üzüldü ve cevap verecek bir kelime bulamadı. Nicole'e borçlu hissettiler ve ona en iyisini vermek istediler, ama ona hiç yardımcı olamadılar. Bay Riddle sessizce Nicole'e baktı ve torunu için üzüldü. Başını çevirdi ve en büyük oğluna kaşlarını çattı. "Damien, bu konuda ne düşünüyorsun?" Damien, Bay Riddle'ı en iyi tanıyordu. Riddle ailesinin itibarı uğruna, Bay Riddle'ın Nicole'ü Royal Creek Enstitüsü'ne sokmasını isteyeceğini biliyordu. Ama karısı aniden dedi ki, "Baba, Karen haklı. Nicole kırsaldan geldi ve orada eğitim standardı ortalamanın altında. Bay Ellison onu içeri alsa bile, notları yeterli olmayacak. Bu sadece Riddle ailesinin kötü görünmesine neden olacak." Damien'ın karısı daha önce konuşmamıştı, ama Karen'la aynı düşünceyi paylaşıyordu. Sonuçta, kızı gelecekte bir yıldız olacaktı. Eğer insanlar kızının okulda kırsaldan gelmiş bir kız kardeşi olduğunu öğrenirse, bundan çok utanacaktı. Karısının buna karşı çıktığını gören Damien sessizliğe büründü. Bay Riddle Nicole'e bir bakış atmadan edemedi. Nicole'ün notlarının tatmin edici olmayabileceğini biliyordu, ama o onun torunuydu. Ayrıca, Johnston ailesinden Jared'la nişanlıydı. Onu nasıl yalnız bırakabilirdi ki? Ne kadar çok düşünürse, o kadar çok sinirlendi. "Peki, madem yardım etmek istemiyorsunuz, o zaman bunu benim gibi yaşlı bir adama bırakın. Bay Ellison'dan yardım isteyeceğim." "Baba! Nasıl yaparsın?" Bay Riddle'ın ikinci ve üçüncü oğulları aynı anda konuştu. Nicole'ün ikinci ve üçüncü teyzelerinin yüzleri belli belirsiz değişti. Bay Riddle'ın Bay Ellison'dan kişisel olarak yardım istemesini beklemiyorlardı, bu ailedeki çocukların hiçbirinin daha önce almadığı bir davranıştı. Damien'ın başka çaresi yoktu. "Baba, bana bırak. Bu meseleyle ben ilgileneceğim." Daniel ve Gloria hoş bir şekilde şaşırdılar, Damien'ın kabul edeceğini beklemiyorlardı. Sadece Nicole'ün ikinci ve üçüncü teyzelerinin yüzleri hiç de iyi görünmüyordu. Nicole, ailesinin kendisi için bu kadar çok şey yaptığını görünce sessizce iç geçirdi. Kimsenin yardımına ihtiyacı yoktu. Birinci ve ikinci teyzelerinin yüzünü gördükten sonra, birinci amcasının yardımını daha da küçümsedi. Saatini sabırsızlıkla kontrol etti, Ellison yaşlısının neden hala aramadığını merak ediyordu. Tam böyle düşünürken, Sean'ın telefonu çaldı. Nicole'ün dudaklarında bir gülümseme belirdi. Ellison hala dakikti. Sean telefonunun çaldığını duydu ve şirketinden bir arama olduğunu düşünerek hızla ayağa kalktı. "Affedersiniz, aramayı cevaplamam gerekiyor."