Eylül ayının yağmurlu bir gününde, ince bir yağmur dağ kasabasını nemlendiriyor ve taş sokakları havada canlandırıcı bir toprak kokusuyla temizliyordu. On sekiz yaşında bir kız, kasaba merkezindeki tek lisenin müdürünün odasına doğru gidiyordu. Sade bir şekilde giyinmişti, ancak bu güzelliğini gizlemiyordu. Ancak, ifadesiz gözleri onu somurtkan ve yaklaşılamaz gösteriyordu. "Bay Barrett, işte Nicole geliyor." Sınıf öğretmeni Bayan Mills, Nicole'e yol gösterdi. Nicole Wallace, Bayan Mills'in neden birdenbire kendisine karşı bu kadar nazik davrandığını merak ederek ona şaşkınlıkla baktı. Bayan Mills, sınıf komitesi üyelerini seçerken aile geçmişine büyük önem veren biriydi. "İçeri alın." Müdür de aynı derecede heyecanlıydı; sesi bile biraz titriyordu. Nicole, müdürün odasına adım atar atmaz yavaşça kıkırdadı. Her şey o yüzdenmiş. Müdürün odasındaki VIP koltukta, pahalı bir takım elbise giymiş, sosyete mensubu gibi görünen uzun boylu bir adam oturuyordu, ancak yüz hatları onunkilere benziyordu. Nicole adamı inceliyordu, tıpkı adamın onu incelediği gibi. Başlangıçta onunla birlikte hastaneye gidip DNA testi yaptırmayı planlamıştı, ancak şimdi buna gerek yok gibi görünüyordu. Aynı ince yüz hatları ve açık ve hassas teniyle annesinin tıpatıp aynısıydı. Güzelliği, gündelik giyinse bile gizlenmesi zordu. Ancak en çarpıcı şey gözleriydi. Henüz sadece on yedi ya da on sekiz yaşındaydı, ancak gözlerinde anlaşılmaz bir buzlanma ipucu vardı. Adamın kendisine baktığını gören Nicole kaşlarını çattı ve sordu, "Sen kimsin?" Büyükannesinin biyolojik torunu olmadığını her zaman biliyordu ve bir gün doğum ailesinin onu aramaya geleceğini düşünmüştü. Biyolojik anne babasının geleceğini düşünmüştü. Bu adam çok gençti. Adamın derin gözlerinde bir hayal kırıklığı belirdi ve "Ben senin ağabeyinim," dedi. "Nicole, San Joto'daki Riddle Şirketi'nin genel müdürü olan bir ağabeyin olduğunu neden hiç bize söylemedin?" Bay Barrett söylemeden edemedi. Nicole gizlice gözlerini devirdi; bunu daha yeni öğrenmişti, Allah aşkına. Üç yıl önce anne babası bir araba kazasında ölmüştü ve ancak o zaman büyükannesi ona gerçeği anlatmıştı - çocukken onlar tarafından evlat edinilmişti. Üvey ebeveynlerinin ona neden bu kadar soğuk davrandığı ve onu neden kırsalda bıraktığına şaşmamalı. Üvey ebeveynlerinin ölümünden sonra, büyükannesi onu refah dairesine kaydettirmiş, biyolojik ailesinin onunla yeniden bir araya gelmesini beklemişti. Nicole bu günün geleceğini hiç beklemiyordu, hele de ağabeyinin San Joto'da ünlü bir isim olan Riddle Şirketi'nin genel müdürü olduğunu hiç beklemiyordu. "Gerçekten benim ağabeyim misin?" Nicole böyle bir olay örgüsüne inanmakta zorlanıyordu. Sean Riddle adındaki adam, "Evet, benden başka dört ağabeyin daha var," diye nazikçe konuştu. "Dört mü?" Nicole kaşlarını çattı. Görünüşe göre işler, bunca zamandır hayal ettiğinden çok uzaktaydı. Dört ağabeye sahip olmanın nasıl bir şey olacağını hayal etmekte zorlanıyordu. Muhtemelen gürültülü olurdu. Nicole'ün derin düşüncelere daldığını gören Bayan Wallace Sr., Sean'a kibarca, "Nicole daha içine kapanık. Uyum sağlaması için zamana ihtiyacı var. Umarım sakıncası yoktur," dedi. Sean, "Bayan Wallace, sakıncası yok," dedi kibar bir gülümsemeyle kalkıp sırt çantasından bir hediye kutusu çıkardı. "Nicole, bu ilk tanışmamız. Bu senin için." Bay Barrett hızla ayağa kalktı ve Nicole'ü yağlamaya çalıştı. "Ağabeyin çok nazik, Nicole. Hediyeyi kabul etmelisin. Senin ve ağabeyinin gerçekten yakın olduğunuzu görebiliyorum. Lütfen okuldan ayrıldıktan sonra sınıf arkadaşlarını ve bizi unutma." Bay Barrett'in sözlerini duyan Sean'ın yüzü taştan kesildi ve Bay Barrett'e dönüp kayıtsızca, "Bay Barrett, Great Oak Lisesi kız kardeşimi bunca yıl yetiştirdi ve biz de kampüsü inşa etmek için para bağışlayarak karşılığını vereceğiz," dedi. Riddle ailesi kimseye minnet borçlu kalmazdı. Bay Barrett'in gözleri parladı. "Bu harika! Teşekkür ederim, Bay Riddle." Ağabeyinin cömertliği Nicole'ü etkilemişti ve sonunda nezaketten hediyeyi kabul etti. Bay Barrett ve sınıf öğretmeni onları yolcu etmeden önce biraz daha pohpohlama konuştu. Okulun önünde, diğer lüks arabalarla çevrili bir Rolls-Royce park etmişti ve bu uzun zamandır dikkat çekiyordu. Regina Wynn bir arabadan iner inmez arkadaşı tarafından durduruldu. "Regina, işte buradasın!" Arkadaşına gözlerini devirdi, ancak dikkati Rolls-Royce'taydı. "O araba kimin?" Okul yönetim kurulu üyesinin kızı olarak, bu Rolls-Royce gelene kadar her zaman tüm dikkatleri üzerine çekmişti. "Riddle Şirketi'nin genel müdürünün okulumuza geldiğini duydum." Regina, "Riddle Şirketi mi?" diye düşündü, "San Joto'nun en büyük şirketi. Babam bile onlarla çalışmanın bir yolunu bulamadı. Riddle Şirketi'nden bir adam burada ne yapıyor? Bu zavallı okula yatırım mı yapıyor?" "Hayır, kız kardeşini almaya geldiğini duydum." "Kız kardeşini mi almaya?" Regina şaşkınlıkla sordu. "Bundan emin misin? Riddle ailesinden biri neden bu lanet okulda okumak istesin ki?" İki kişi konuşurken, arkalarında müdür ve bir grup öğretmen uzun boylu bir adam ve Nicole'e eşlik ederek okuldan dışarı çıkıyorlardı. Arkadaşı titrek bir sesle, "Regina, uzun boylu adam Riddle Şirketi'nin genel müdürü," dedi. Regina döndüğünde hayrete düştü. Eğer o adam Riddle Şirketi'nin genel müdürü ise, yanındaki kız kardeşi olmalıydı. Ama o kız, en çok nefret ettiği ve küçümsediği köylü Nicole'den başkası değildi. Regina'nın yüzü önemli ölçüde değişti. Nicole'ün aslında Riddle ailesinden olduğuna inanamıyordu.