Norah gerçekten çok üzgündü, dişleri neredeyse dudağına gömülüyordu. Ancak ikisinin arkasından yürürken sahte, nazik bir gülümseme takınmak zorundaydı. Eve vardıklarında, üçü de kapının önünde daha önce hiç görmedikleri lüks bir araba fark ettiler. Meraklanan Gloria, iki kızıyla birlikte eve girdi ve Daniel'in karşısında şık giyimli bir adamın oturduğunu gördü. Adam doğrudan onlara dönük olmasa bile, olağanüstü çekiciliği insanların gözlerini ondan alamamasını sağlıyordu. Norah daha önce hiç bu kadar yakışıklı bir adam görmemişti. Gloria'ya koşarak "Anne, o kim?" dedi. Gloria başını salladı ve içeri girdi. "Selam, Daniel." Daniel, Gloria'yı ve kızlarını görünce hızla ayağa kalktı ve onları tanıştırdı. "Jared, bu eşim ve bu da küçük kızım." Daniel, Nicole'ü Jared Johnston ile tanıştırırken, yüzündeki şefkat açıkça görülebiliyordu. Norah, Daniel'in onu tanıtmasını bekliyordu, ancak Daniel ona bir bakış bile atmadı. Jared'ın buz gibi gözleri üçünün üzerinde gezindi, sonra ayağa kalktı ve Nicole'e başıyla selam verdi. "Merhaba, ben Jared." Jared'ın sözleri Gloria ve Norah'ı şaşırttı. Johnston ve Riddle aileleri arasındaki dostluk nesiller boyu sürmüştü. Bay Johnston Sr. ve Bay Riddle Sr., torunları için erken yaşlarda bir evlilik ayarlaması yapmışlardı ve Jared, Norah'ın hakkında duyduğu ama hiç tanışmadığı nişanlısıydı. Jared daha önce yurt dışında okuyordu. Jared'ın sonunda ülkeye döndüğünde kendisinin artık Riddle ailesinin kızı olmadığını beklemiyordu. Jared'ın Nicole'e baktığını fark eden kıskançlık, Norah'ın kalbinde dikenlere dönüştü. Nefes alırken bile acı çekiyordu. Her şey Nicole'ün doğru zamanda geri gelmemesi yüzündendi. Aksi takdirde, Jared'ın şu anda gördüğü tek kişi kendisi olurdu. "Nicole." Önündeki adam gerçekten büyüleyiciydi, ancak Nicole sadece adıyla cevap verdi ve başka bir şey söylemedi. Gloria garip hissetti ama Nicole'ün daha yeni geldiğini ve Jared'ın kim olduğunu bilmediğini tahmin etti. Bu yüzden hızla açıkladı, "Nicole basit ve dürüsttür. Umarım kusuruna bakmazsın." Jared, Nicole'e bir kez daha bakmaktan kendini alamadı. "Sorun değil. Böyle dürüst bir kişiliği seviyorum." Söyledikleri Daniel ve Gloria'yı çok sevindirdi. Jared, Johnston ailesinin en seçkin torunuydu. Nicole onun beğenisini kazanabilirse harika olurdu. Nicole, Jared'ın koyu gözlerine baktı ve bu adamın göründüğünden daha fazlası olduğunu hissetti. İnsanları okumakta iyiydi, ancak bu adamın gözlerinde anlaşılmaz bir ifade vardı. Üçü birlikte oturdu. Gloria kasıtlı olarak Nicole ve Jared'ı yan yana oturttu ve Norah ancak kendi başına oturabildi. Nicole garip hissetti, neden bir yabancının yanına oturtulduğunu merak ediyordu. Tam o sırada Jared kahve fincanını kaldırdı ve devam etti. "Dedemin son zamanlarda sağlığı iyi değil ve nişanlımla tanışmak istiyor. Garip olduğunu biliyorum, ama bu yüzden bugün buradayım." Nicole tamamen şaşkına döndü. "Nişanlı mı?" Neler oluyordu böyle? Daniel gergin bir şekilde öksürünce Gloria durumu anladı ve aceleyle "Nicole, daha yeni geldin ve biz sana büyükbaban ve Bay Johnston Sr.'ın senin için bir evlilik ayarlaması yaptığını söylememiştik. Jared senin nişanlın." dedi. "Ne?" 'Neler oluyor?' Riddle ailesine sadece iki gün önce geri dönmüştü ve henüz tüm aile üyeleriyle tanışmamıştı. Ama burada nişanlısıyla tanışmıştı? Ne kadar sakin olursa olsun, artık sakin kalamazdı. "Görücü usulü evlilik, cidden anne? Bunun çok saçma olduğunu düşünmüyor musun?" Günümüzde kim hala görücü usulü evlilikle evlenirdi ki? Daniel çaresizce, "Kabul etmekte zorlandığını biliyorum, ama bu büyükbabanın zamanındaki uygulamaydı." dedi. O ve Gloria da daha önce bu konuda endişelenmişlerdi, ancak Jared'ın bu kadar mükemmel bir adam olduğunu görünce Nicole'ün onun gibi iyi bir koca bulmasını ummuşlardı. Nicole'ün yüzü soldu, ancak Norah Nicole'ün işleri hafife aldığını düşündü. "Nicole, Jared'la evlenmesi gereken bendim, ama şimdi sen geri döndüğüne göre, haklı olarak sana ait olanı geri vermeliyim. Büyükbabamı hayal kırıklığına uğratmamalısın." Norah sonunda herkesin dikkatini çekti ve Jared bile şimdi ona bakıyordu. Norah, Jared'ın kendisine baktığını gördü, kalbi anında çarpmaya başladı, yüzü kızardı. Hanımefendi gibi bir gülümseme sergiledi. Jared onu baştan aşağı süzdü ve "Demek o Riddle ailesinin evlatlık kızı?" dedi. Jared konuşurken "evlatlık" kelimesini vurguladı. Norah'ın başına bir kova buzlu su dökülmüş gibi hissetmesine neden oldu. Bu, kalbindeki en büyük dikenli şeydi. Norah, Jared'ın bunu bu kadar doğrudan söylemesini beklemiyordu. Bir an için gülümseme yüzünde dondu. Bunu kabul etmek istemiyordu, ama inkar da edemiyordu. Şu anda yapabileceği tek şey, acı dolu bir duyguyla dudağını ısırmak, gözleri kızarmış, sanki acınmayı hak ediyormuş gibi görünmekti. Norah, çocukluğundan beri görünüş olarak ebeveynleri ve kardeşleri kadar seçkin olmadığını biliyordu, ancak ailenin tek kızı olmak onun avantajıydı. Genellikle sadece mağdur kartını kullanması yeterliydi ve herkes yumuşar ve ona tekrar zarar vermezdi. Her zaman işe yarayan bir numaraydı. Ancak Jared bunu yutacak gibi görünmüyordu. Umursamaz bir tavırla, "Dedelerimizin bizim için yaptıklarını takdir ediyorum, ancak zamanlar artık farklı. Bu evliliği kabul etmiyorsanız, bu fırsatı büyükbabamla olan düzenlemeyi iptal etmek için de kullanabilirsiniz." dedi. Jared için havadan sudan bahsetmek gibiydi. Ancak Daniel ve Gloria'yı tamamen şaşkına çevirdi. "Evlilik düzenlemesini iptal etmek mi?"