Telefonunun ekranını açıp birkaç kelime söyledikten hemen sonra sesi aniden birkaç oktav yükseldi. "Bay Ellison?" "Bay Ellison mu?" Herkes bu ismi duyduğuna şaşırmıştı. Genellikle Bay Ellison'a sadece Bay Riddle ve Damien ulaşabiliyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, Bay Ellison şimdi Sean'ı arıyordu. Ama kimse sormaya cesaret edemiyor, sadece ne söylediğini duymaya çalışıyordu. Sean durdu ve arkasına dönüp herkese baktı, sonunda bakışları Nicole'de durdu. "Gerçekten mi? Çok teşekkür ederim, Bay Ellison." Herkes merakla Nicole'e baktı. Nicole bir yudum su aldı ve şaşırmış görünmüyordu. Sean telefonu kapattığı anda Gloria ilk soran oldu: "Sean, Bay Ellison'ın telefon numarasını nereden buldun?" Sean sakinliğini geri kazandı ve masasına geri oturdu. "Bay Ellison'ın telefon numarasını bilmiyorum. Beni o aradı." "Bay Ellison ne dedi?" diye sordu Bay Riddle Sr. derin bir sesle. Sean Bay Riddle Sr.'a saygıyla baktı. "Nicole'ün yarın Royal Creek Enstitüsü lisesine rapor vermesini istedi ve Nicole'ün Royal Creek Enstitüsü'ne geliyor olmasından memnun olduğunu söyledi." Sean son cümleyi söylerken gözlerinde bir şüphe belirtisiyle Nicole'e bakıyordu. Herkes Nicole'ü Royal Creek Enstitüsü'ne nasıl sokacağı konusunda kafa yorarken ve hararetli bir tartışma içindeyken, akla gelmeyecek bir şey oldu; Bay Ellison aradı ve Nicole'ün Royal Creek Enstitüsü'ne gidecek olmasından mutlu olduğunu söyledi. Karen daha fazla şaşıramazdı. "Sean, doğru mu duydun? Bay Ellison Nicole'ü Royal Creek Enstitüsü lisesine davet etti mi?" Nicole'ün Royal Creek Enstitüsü'ne girmesini istemediği için onu aşağılamış ve alaya almıştı. Yine de, Bay Ellison'ın aramasının yüzüne bir tokat gibi ineceğini beklemiyordu. Ama Nicole sadece bir taşra kızıydı. Bay Ellison'ı onu davet etmeye iten neydi? Karen'ın ifadesini görmezden gelen Gloria, Nicole'e dönerek, "Bay Ellison'ı tanıyor musun?" diye sordu. Kendi sorusuna bile inanmıyordu. Ama Bay Ellison, Nicole'ün Royal Creek Enstitüsü'nde okuyor olmasından memnun olduğunu söylemişti. Yani o ve Nicole birbirlerini tanımalıydılar. Nicole gerçeği saklamadı ve "Büyük Meşe'de bir kez tanıştık," dedi. Sadece kısa bir karşılaşmaydı, ama Nicole'ün yardımı olmasaydı, Bay Ellison bir araba patlamasında ölecekti. "Sadece bir kez mi tanıştınız?" Sadece bir kez tanışmışlar ve Bay Ellison onu hatırlayıp Royal Creek Enstitüsü'ne davet etmişti? İşler daha da inanılmaz hale geldi. Sean bu gerçeği kabul etmiş gibi görünüyordu, ama hala biraz şüpheliydi. "Bay Ellison'ı tanısan bile, Ellison kayıt yaptıracağını nereden biliyordu?" Nicole yan gözle Sean'a baktı, ifadesi bunun olağan bir durum olduğunu söylüyordu. "Babam ve annem üç gün önce beni Royal Creek Enstitüsü'ne göndereceklerini söylediklerinde onu aradım." Nicole'ün buz gibi bakışı biraz kibir yayıyordu. Bay Ellison'ın onun emrinde olduğu izlenimini veriyordu. "Bay Ellison o gün bana bir e-posta davetiyesi gönderdi, ama yine de ailemi bilgilendirmek için bugün aramasını istedim, sizi benim için çok endişelenmekten kurtardım." Nicole'ün gözleri Karen ve Damien'in üzerinde gezindi. Karen utandı ve tek kelime edemedi. Damien de utanç içindeydi, çünkü Nicole Royal Creek Enstitüsü'ne kendi başına girebiliyordu, ama o tam da şimdi isteksizce davranmıştı, bu da onu tam bir maskara yapmıştı. Sean, ilk amcasının ve eşinin, ikinci teyzesinin yüzlerine gözlerinde bir zafer dokunuşuyla baktı. Sonra şaşırmış gibi yaparak, "Gerçekten yaramazsın, Nicole; Bay Ellison'ın telefon numarasına sahipsin. Neden daha önce söylemedin? İkinci Teyze ve İlk Amca seni şimdi kurtarmak için beyinlerini patlatıyorlardı," diye sordu. Sean'ın sözleri bir kez daha ikisinin öz saygısını zedeledi, yüzleri kızardı ve soldu. Nicole Sean'a baktı ve oyuna katıldı. "Royal Creek Enstitüsü'nün iyi bir seçim olduğunu düşünmedim, bu yüzden söylemedim. Ama İlk Amca bana bir yer ayarlamak için çok uğraşmak zorunda kaldığına göre, kendim yapmamın daha iyi olacağını düşündüm." Nicole önündeki sütlü çayı karıştırdı, tavrı Damien'in sinirlerini bozuyordu. Riddle ailesinin her çocuğu, onu Royal Creek Enstitüsü'ne sokmak için onun yardımına güvenirdi, bir veledin onu tokatlayacağını beklemiyordu. "Hahaha, peki, gerçekten de torunumsun, çok sakinsin. Siz büyüklerin hiçbiri bu çocuk kadar iyi değil," diye güldü Bay Riddle Sr. ve tüm büyükleri eleştirdi. Masadaki kimse tek kelime edemedi. Bay Riddle Sr. ne kadar memnun olduğunu tarif edemiyordu. Öncülük etti ve yemek yemeye başladı. "Tamam, Nicole okul konusunu hallettiğine göre, şimdi hepimiz yiyelim." Bunu yüz kurtarma anı olarak gören herkes hızla yemeğe koyuldu. Gloria ilk kez ne kadar mutlu olduğunu tarif edemiyordu, çünkü ilk kez herkesin önünde bu kadar gururlu hissedebiliyordu. "Şerefe, Nicole." Kızına kadeh kaldırdı. O ve Daniel yıllardır diğer kardeşlerin gölgesinde yaşıyorlardı. İlk kez bu kadar haklı ve gururlu hissettiler. Daniel nihayet başını dik tutabilirdi, çünkü kızı bugün onları gururlandırıyordu. O zamandan sonra kimse Gloria ve Daniel'e saygısızlık etmeye cesaret edemedi ve Karen da çok yumuşadı. Yemekten sonra Bay Riddle Sr. yukarı çıktı. Kalmaya çok utandığı için Damien Bay Riddle Sr.'ı takip ederek yukarı çıktı ve çalışma odasına geri döndü. Dillon ve Karen da kalktı. Ama ayrılmadan önce Dillon utanç içinde Daniel'e, "Biliyorsun, Karen hiç sözünü sakınmaz. Lütfen aldırma," dedi.