Nicole, Royal Creek Enstitüsü lisesine girmeyi başarırsa, tıpkı kendisi gibi ikinci sınıf öğrencisi olacaktı. Ya aynı sınıfta olurlarsa? Bu düşünce Norah'ı hasta ediyordu. "Merak etme; Annemle Babamın endişelenmesine izin vermeyeceğim. Royal Creek Enstitüsü'ne kendi başıma girebilirim," diye kayıtsızca cevap verdi Nicole. "Ne?" Norah şaşkına döndü. "Nasıl kendi başına gireceksin?" Sadece taşradan gelen bir lise öğrencisiydi ve Royal Creek Enstitüsü'ne girebileceğini söylüyordu? Bu sadece bir övünme değil miydi? "Bunu merak etmene gerek yok." Böyle biriyle iletişim kurmak yorucuydu. Nicole'ün yüzündeki gülümseme kayboldu ve doğrudan yukarı çıktı. Norah, Nicole'ün arkasından baktı, gözleri öfkeyle doluydu. "Taşralı bir kız olarak Royal Creek Enstitüsü'ne nasıl girebileceğini görmek isterim." Ertesi gün hafta sonuydu. Nicole sabah koşusu yapmak için erkenden kalktı. Bu, uzun yıllardır süregelen alışkanlığıydı. Sabah koşusundan sonra sessiz bir yer buldu ve yeteneklerini geliştirmeye başladı. Becerilerini en üst düzeyde tutmak için sürekli pratik yapması gerekiyordu. Geri döndüğünde neredeyse yedi olmuştu. Kapıdan girer girmez Norah, Gloria ve Daniel'ın onu beklediğini gördü ve Norah da yanlarında duruyordu. "Neredeydin? Seni burada göremeyince Annemle Babam endişelendi." Norah, Nicole'ün yaklaştığını görünce onu önceden suçlamak için konuştu. Nicole anlamayarak kaşlarını çattı. "Sadece sabah koşusuna gittim. Acil bir şey mi var?" Gloria rahatladı. "Şaşırmadım. Egzersiz gerçekten iyi bir alışkanlık." Ama Norah bunu kolayca kabul etmeyecekti. "Daha önce ne yaparsam yapayım, Annemle Babama önceden söylerdim ki endişelenmesinler. Annemin duygularına dikkat etmen gerekiyor, biliyor musun?" Norah konuyu zahmetsizce geri getirdi. "Ben sabah egzersizine çıktığımda hepiniz uyanmamıştınız. Ayrıca, aile kahyasına söyledim." Nicole, Norah'a umursamaz bir şekilde baktı, Norah'ın başka hangi suçlamaları ortaya atabileceğini görmek istiyordu. "Ama—" "Bu sadece küçük bir mesele. Bunun için yaygara koparmaya gerek yok. Hepimiz oturalım ve kahvaltı yapalım." Daniel, Norah'ın devam etmesine izin vermeden aniden araya girdi. Norah'ın yüzü dramatik bir şekilde değişti. Geçmişte, kardeşlerinin ebeveynlerini endişelendirdiği için söylenerek böyle şakalar yapardı ve babası onu asla böyle azarlamamıştı. Ama Nicole geri döndükten sonra her şey değişti. Kalbi kırılan Norah aniden, "Babam burnumu soktuğumu mu düşünüyor? Ama bunca zamandır bunu yapıyorum. Yanlış mı yaptım?" dedi. Norah sevimli bir yüzle doğmuştu ve gözleri dolar dolmaz acınası görünüyordu. Daniel, çok sert mi konuştuğunu merak etmekten kendini alamadı. Ama kenarda duran Nicole, Norah'ın oyunculuğuna karşı sabrını yitirmişti. "Doğru şeyi yaptın, ama ben senin bir kopyan değilim." Nicole'ün söyledikleri, Daniel ve Gloria'nın Nicole ve Norah arasındaki farkı kabul etmeleri gerektiğini hatırlamalarına neden oldu. "Nicole haklı. Annen seni kimsenin kopyası gibi görmeyecek, kendin olmaktan mutlu olduğun sürece." Gloria, Nicole'ün favorilerini düzeltmek için uzandı. Sadece kızının mutlu olmasını istiyordu ve başka hiçbir şey önemli değildi. Ama tüm bunlar Norah'ın gözünde farklı görünüyordu. Bundan önce, elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışır, Gloria ve Daniel'ı ne yaparsa yapsın memnun etmeye çalışırdı, çünkü böyle iyi bir hayatın sadece bir rüya olacağından korkuyordu. Rüya bittiğinde, önceki zor günlere dönecekti. Şimdi, korkuları gerçek olmuştu. Biyolojik kızları geri dönmüştü ve ne yaparsa yapsınlar Nicole'ü şımartıyorlardı. Peki ya o? Önceki tüm çabaları boşa mı gitmişti? Norah kendini sefil hissetti ve artık iyi bir abla imajını korumakla ilgilenmedi. Arkasını döndü ve "Anne, Baba, afiyet olsun, ama ben önce yukarı çıkmalıyım" dedi. "Norah..." Gloria onu durdurmaya çalıştı, ancak Daniel onu durdurdu ve Nicole'ün duygularına dikkat etmesini işaret etti. Nicole'ün kendini dışlanmış hissetmesinden korkan Gloria, kaldı ve Nicole'e baktı. "Şuna bak, ter içinde kalmışsın. Git üzerini değiştir, sonra kahvaltıya gel." "Tamam." Nicole de ebeveynlerinin hayatını daha da zorlaştırmak istemiyordu, bu yüzden döndü ve yukarı çıktı. İki kızının da gittiğini gören Daniel, "Babanın Norah'ı neden daha önce göndermeni istediğini şimdi anladın mı?" dedi. Kimse aziz değildir. Uzun yıllar kaybettikleri kendi kızlarıyla ve uzun yıllar onlarla kalan ve iyi bir hayat yaşayan evlatlık kızlarıyla karşı karşıya kaldıklarında, kaçınılmaz olarak, kayırma ve dengesizlik olacaktır. Bay Riddle Sr.'nin yapmaya çalıştığı şey her iki tarafı da korumaktı. Riddle ailesi ile Norah arasındaki bunca yıllık ilişkinin kopmasını görmek istemedi. "Şimdi anlıyorum." Hüzün Gloria'nın gözlerini doldurdu. Norah ne kadar uzun kalırsa, herkes o kadar üzülürdü. Öğle yemeğinden sonra Gloria, Nicole'ü alışveriş merkezine alışverişe götürdü. Çünkü Nicole'ün çok az eşyası vardı. Gloria, Nicole'ün çok düşünceli ve inatçı olduğundan, hiçbir şey istemediğinden korkuyordu. Nicole'ün haksızlığa uğradığını hissetmesini istemiyordu. Norah da onlara eşlik ediyordu. Alışveriş merkezine girer girmez Norah, sabah olanları tamamen unutmuş gibi neşeyle kıyafetler ve çantalar seçti. "Anne, bu elbise bende güzel duruyor mu sence?" "Kesinlikle. Nicole, neden sen de kendine bir şeyler seçmiyorsun?" Gloria hala sabah olanları düşünüyordu, Nicole'ü görmezden gelirken Norah'ı ihmal etmekten korkuyordu. Hassas bir denge kurmak zorundaydı. Gloria'nın zor durumda kaldığını bilen Nicole, mağazadaki kıyafetlere kendi başına göz atarken Norah'a eşlik etmesini istedi. Her zaman sade ama düzgün şeyleri severdi, ancak Norah'ın geldiği bu butik gösterişli kıyafetler satıyordu. Bu yüzden Nicole kısa bir süre göz gezdirdi ve "Anne, başka bir yere gitmek istiyorum" dedi.