أمالت كورين رأسها وهي تنظر إلى آرون، الذي فهم تلميحها على الفور بفضل سنوات التفاهم الضمني بينهما. بعد أن نظف حلقه، رفع يده ليعدل سماعة البلوتوث التي كان يرتديها بدافع العادة على أذنه اليسرى، ومر بجانب جيريمي وكورين بهدوء قدر الإمكان. حتى أنه تعمد خفض صوته قليلاً وتظاهر وكأنه يتحدث إلى شخص ما عبر الهاتف. "آسف يا رئيس. الأمور أصبحت محرجة بعض الشيء في وقت سابق. هذا الرجل هولدن سمعني عندما كنت أتذمر بشأنه في وقت سابق. نعم! هو الذي فاز علينا في المزاد على لوحتك المفضلة! بالتأكيد. سننسى الأمر ونتركه يحصل عليها! 'إوز في أواخر الخريف' ليست اللوحة الوحيدة لنيلي نيمفيا. هناك الكثير من اللوحات الأخرى التي يمكننا الحصول عليها في المستقبل!" كان آرون بالفعل بعيدًا جدًا عندما أنهى جملته. حدقت كورين بعيون واسعة في جيريمي ورفعت حاجبها ببراءة. "أعتقد أن هذا الرجل يسيء إليك يا سيد." وقعت عينا جيريمي على كورين. بدأ يشكك فيها، "ألا تعرفان بعضكما البعض؟" هزت كورين رأسها. "أنا لا أعرفه على الإطلاق! هل تعرفه أنت؟ لماذا كان غاضبًا منك مرة أخرى؟" ضيق جيريمي عينيه. "لم تجيبي علي بعد. ماذا تفعلين هنا؟" تنهدت كورين بنبرة منزعجة على ما يبدو. "ألا تتذكر أنني طردت من شركة ألفا إنتربرايزس، بفضلك؟ سمعت أنهم كانوا يوظفون منظمي مزادات هنا، لذلك قدمت سيرتي الذاتية وجئت إلى هنا لإجراء مقابلة." كان جيريمي لا يزال متشككًا إلى حد ما. "هل حصلت على الوظيفة إذن؟" هزت كورين رأسها وهزت كتفيها وبسطت كفيها. "لا. كانوا يبحثون عن شخص لديه خبرة عمل أكثر من ثلاث سنوات، لذلك لم أستوف المتطلبات." تفحصها جيريمي. إذا سُمح لها بالوقوف على منصة المزاد، فمن المحتمل أن يخطئ الجميع ويعتقدون أنها شخص يبيع اللوازم المدرسية في المزاد. نظرت كورين إلى الأعلى وسألت: "وماذا عنك؟ لماذا أنت هنا؟" "جدي مهتم بمجموعة من التحف البرونزية، لذلك جئت كممثل له للمزايدة عليها." "هذا لطيف جدًا منك يا سيد. أنت حقًا حفيد صالح!" عبس جيريمي. "لماذا يبدو الأمر وكأنها توبخني؟" فجأة، رن هاتفه الخلوي. أجاب جيريمي على المكالمة، وعبس قليلاً، وأغلق الهاتف بتذمر. ثم حدق بتمعن في كورين. "إلى أين ستذهبين بعد ذلك؟" أجابت كورين: "سأستمر في إرسال السير الذاتية والبحث عن وظيفة." ربت يدا جيريمي الخشنتان على رأسها بلطف بينما انحنى وتحدث بنبرة مبحوحة لا تقبل الدحض: "تعالي معي. سأعطيك وظيفة." "ماذا؟" صدمت كورين. قبل أن تتمكن حتى من معالجة ما قاله جيريمي، كان قد أمسك بمعصمها واقتادها بعيدًا. - وجدت كورين نفسها عائدة إلى قصر لونار سينشري. كانت آخر مرة كانت فيها هناك عندما أجبرها جيريمي على خطبتها. ألقت نظرة على الزخارف من حولها، والتي تتكون من الزهور والسجاد الأحمر والشرائط والبالونات. تغير وجه كورين وشحب من الخوف. "ما الذي تخطط له هذه المرة؟ هل ستقيم حفل زفاف آخر؟" نظر إليها جيريمي بازدراء. "أوه؟ هل تحبين الزواج مني إلى هذا الحد؟ هل تريدين حفل زفاف آخر؟" قلبت كورين عينيها على الفور وكانت على وشك العودة عندما صاح صوت أنثوي واضح: "عمي!" نظرت في اتجاه الصوت ورأت شابة تهرول نحو جيريمي وهي ترتدي فستان زفاف. سألت الشابة بقلق: "عمي! هل تمكنت من العثور على شخص لي؟" رفع جيريمي يده وسحب كورين وقدمها إلى الفتاة التي ترتدي فستان الزفاف. "ما رأيك فيها؟" نظرت الفتاة التي ترتدي فستان الزفاف إلى كورين ورمشت. شعرت كورين وكأنها سلعة معروضة للبيع وجمعت يديها لحماية نفسها. "ماذا يجري؟" نظرت الفتاة التي ترتدي فستان الزفاف إلى كورين وتذمرت بامتعاض. "هل كان عليك أن تجد شخصًا بهذا الجمال؟ أنا العروس، لذلك من المفترض أن أكون نجمة العرض! إذا كانت وصيفة العروس التي وجدتها لي أجمل مني، فسوف تسرق الأضواء فقط!" نظر جيريمي نحو كورين وقهقه ببرود. "هل تسمين ذلك جميلاً؟ كان عليك أن تخبريني أن بصرك يتدهور." كانت كورين عاجزة عن الكلام. نظرت إلى جيريمي بغضب وفهمت أخيرًا ما كان يحدث.