بدا تومي مرتبكًا وهو يجلس في المقعد الأمامي بجانب السائق. أشار إلى السائق بالتوقف وطلب منه النزول معه. ثم حافظ بوعي على مسافة بينه وبينها حتى لا يبدو غير مهذب. أمسكت كورين بعبوس بحافة القميص الأبيض الكبير بكلتا يديها وبدأت في رفعه ببطء. أسند جيريمي جبهته بكسل على مفاصل أصابعه. سقطت نظرته اللامبالية عليها، وكانت هناك لمحة من المرح في أعماق عينيه الوسيمتين. *** بالعودة إلى شركة ألفا، تلقى ريتشارد - المدير العام - توبيخًا شديدًا من رئيسه ألفريد بسبب السماح لقريبه بالدخول دون عملية توظيف مناسبة. أعطاه ألفريد أيضًا إنذارًا نهائيًا؛ إذا فشل في إيجاد طريقة لتعويض خسائر ذلك اليوم ونتج عن ذلك فشل في التوصل إلى تعاون مع عائلة هولدن في ذلك المشروع، فسيتعين عليه حزم أمتعته والمغادرة مثل قريبه الأحمق، زوي. كان ريتشارد في حالة يأس، لذلك قاد سيارته للاتصال بمعارفه وإيجاد حل. وبينما كان قلقًا بشأن ما إذا كان بإمكانه الاحتفاظ بوظيفته أم لا، رصد سيارة جيريمي متوقفة على جانب الطريق. كان جيريمي لا يزال في مكان قريب. يا لها من ضربة حظ رائعة! يمكنه استغلال تلك الفرصة لشرح أسباب الأخطاء في الخطة لجيريمي من أجل الحصول على بعض المناورة! مع وضع ذلك في الاعتبار، أوقف ريتشارد السيارة في مكان قريب وركض نحو سيارة مرسيدس-بنز MPV السوداء في الأمام. كان هناك تظليل كثيف على نوافذ السيارة، مما جعل من المستحيل على أي شخص في الخارج معرفة ما إذا كان هناك أي شخص بالداخل. نظر ريتشارد بحذر إلى نافذة السيارة ونادى، "سيد جيريمي؟ هل أنت في السيارة، سيد جيريمي؟ سيد جيريمي؟" كان عزل الصوت المستخدم في السيارات الفاخرة جيدًا أيضًا، لذلك لم يصل صوت ريتشارد إلى داخل السيارة. 'هل السيارة فارغة؟ هل ذهب السيد جيريمي إلى مكان ما؟ إلى أين يمكن أن يكون قد ذهب؟' ألقى ريتشارد نظرة حوله لكنه لم ير أحدًا في مكان قريب، لذلك وضع يده على مقبض الباب وحاول فتحه. في تلك اللحظة، كان جيريمي، الذي كان لا يزال داخل السيارة مع كورين، يعلو وجهه تعبير بارد ولم يُبدِ أي نية لمساعدة كورين على الخروج من المأزق. وفي الوقت نفسه، لم تكن كورين تنوي الاستسلام للرجل. بعد كل شيء، لقد تعرضت للتو للتنمر من قبل أخته في وقت سابق من ذلك الصباح، وإذا لم تتخذ موقفًا في تلك اللحظة، فستعامل كشخص ضعيف من قبل عائلة هولدن للأشهر الثلاثة القادمة. جزت كورين على أسنانها وخلعت القميص. لحسن الحظ، كانت ترتدي سترة داخلية صغيرة تحته. قد لا يكون هناك الكثير من القماش، لكنه لم يكن فاضحًا أيضًا. تجمدت عينا جيريمي قليلاً، وعبس وهو يفكر في نفسه، 'لقد كانت لديها حقًا الشجاعة لخلع القميص!' فجأة، تم فتح باب السيارة، مما سمح بدخول شعاع من ضوء الشمس والهواء البارد إلى السيارة. جذبت قوة قوية كورين قبل أن تتمكن من الرد. أصبح بصرها مظلماً، وشممت رائحة ذكورية لطيفة من العنبر ممزوجة بالتبغ؛ بدأ قلبها يخفق بسرعة. رد فعل جيريمي بسرعة كبيرة، ولم يستغرق الأمر سوى جزء من الثانية لتغطية جسد كورين بسترة البدلة التي خلعها سابقًا. ثم ضغط بجسدها بالقرب منه حتى لا يتعرض جسدها العاري للآخرين. بعد فتح الباب، رأى ريتشارد جيريمي وهو يحتضن امرأة بين ذراعيه. كان وجه المرأة مخفيًا في صدر السيد جيريمي، وكانت ملفوفة بسترة رجالية مع كشف ساقيها العادلتين النحيلتين. مذهولًا، سقط فكه عمليًا على الأرض. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يدرك أنه رأى شيئًا لم يكن ينبغي له رؤيته، وعلى الفور انتابه عرق بارد. "آه! أنا آسف جدًا، سيد جيريمي! كنت أتصل بك من الخارج، لكنني لم أتلق ردًا، لذلك أنا..." عانق جيريمي المرأة بإحكام بين ذراعيه ونظر إلى الأعلى ببرود قبل أن يزمجر، "اغرب عن وجهي!" أغلق ريتشارد باب السيارة على الفور ومسح العرق عن جبينه بعصبية. لقد كان بالتأكيد محكومًا عليه بعد تعطيل "وقت السيد جيريمي الشخصي". كانت كورين محتضنة بإحكام لدرجة أنها كانت تواجه صعوبة في التنفس. كان عليها أن تتحرك قليلاً من حضنه لإخراج رأسها من سترته. عبست وسألت، "ماذا تفعل يا سيد؟" نظر جيريمي إلى الفتاة بين ذراعيه، وكان من الواضح أنه يمكن رؤية الاستياء في عينيها الكبيرتين. كيف لا تزال غاضبة منه؟ لولا وجوده، لكان ذلك الرجل قد رآها عارية تمامًا! بدأ جيريمي يتساءل عما إذا كان لديها أي إحساس بالخجل. بعد أن استعاد وعيه، أطلق جيريمي سراحها من حضنه بوجه مستقيم وقال بجدية، "ارتدي هذا القميص الآن. أنتِ الآن سيدة عائلة هولدن الشابة، وكل كلمة وفعل تمثل عائلة هولدن. في المرة القادمة، لا تفعلي أبدًا شيئًا مخزيًا مثل خلع قميصك دون سبب وجيه." 'مخزي؟ ألم يكن هو من أراد مني خلعه؟' ابتسمت كورين بسخرية. "أعتقد أن هذا يعني أنني حصلت على إذنك لارتداء قميصك، إذن؟" عبس جيريمي قليلاً، ومع ذلك كانت هناك ابتسامة ساخرة على وجهه. كانت هذه الشابة حقًا شخصًا منتقمًا. "نعم." هزت كورين رأسها، وانتقلت إلى جانب واحد، وارتدت القميص. لم ينظر إليها جيريمي مرة أخرى. نهض وأغلق باب السيارة بقوة وهو يخرج منها. *** كان ريتشارد يرتجف كورقة الشجر وهو يشرح كل شيء لتومي، "سيد تومي، لم أفعل ذلك عن قصد! هل يمكنك من فضلك أن تشرح للسيد جيريمي نيابة عني..." عند سماع صوت إغلاق باب السيارة، نظر تومي ورأى جيريمي يقترب منهما. "سيدي..." شعر ريتشارد ببرودة تسري في عموده الفقري واستدار على الفور لينحني باعتذار. "سيد جيريمي، أنا آسف! أنا آسف! لم أكن أقصد فتح الباب في وقت سابق..." كانت عينا جيريمي السوداويتان باردتين وقاسيتين. "ماذا رأيت؟" تجمد ريتشارد للحظة وهز رأسه بعنف. "لا شيء! لا شيء على الإطلاق!" تقدم تومي خطوة إلى الأمام وانحنى وتوسل طلبًا للمغفرة. "سيدي، اتصلت أختك في وقت سابق، وذهبت إلى جانب واحد للرد على المكالمة. كان خطأي لعدم ملاحظة أن شخصًا ما كان يقترب من السيارة." ألقى جيريمي نظرة على تومي بلامبالاة ولم يقل شيئًا. خفض رأسه وأشعل سيجارة، ثم استدار لينظر إلى ريتشارد، "حسنًا، لقد تبعتني بالفعل إلى سيارتي، لذا أخبرني، لماذا أنت هنا؟" قال ريتشارد على الفور، "سيد جيريمي، اسمي ريتشارد تشانينج من شركة ألفا. لقد التقينا للتو في الشركة! أنا... أمم... أنا هنا لشرح الخطأ الذي رأيته اليوم. تم التلاعب بالخطة من قبل أحد المتدربين في الشركة من أجل مصالحها الشخصية، وهذا لا يمثل القدرة الحقيقية لشركتنا. آمل أن تمنحنا فرصة أخرى لنعرض لك الصفقة الحقيقية." أخذ جيريمي نفخة من سيجارته ورفع حاجبيه الوسيمين. "تلاعب؟ هل المتدربة هي التي أصلحت نظام الكمبيوتر الخاص بك؟" تجمد ريتشارد للحظة ثم هز رأسه بحرج. "آه... لا. كانت واحدة أخرى! ولكن لا داعي للقلق، حيث تم فصل كلتا المتدربتين، وسنضمن عدم وجود أي أخطاء أخرى في المستقبل! إذا كان لديك الوقت، فربما يمكنك..." فوجئ جيريمي بمعرفة أن كورين قد تم فصلها. "ليس لدي." عبس وجه جيريمي وألقى نظرة خاطفة على المقعد الخلفي للسيارة من زاوية عينه. أشار جيريمي إلى تومي بنظرة. خمّن أن كورين قد ارتدت ملابسها، لذلك استدار وسار نحو السيارة. تبع ريتشارد على عجل من الخلف، "سيد جيريمي! هذا مشروع جيد، وكل ما أطلبه هو أن تمنحني القليل من وقتك. عشرون دقيقة تكفي وأكثر..." لم يخف تومي استياءه وهو يوقف ريتشارد ويحذره، "السيد جيريمي أوضح أنه ليس لديه الوقت، ريتشارد. لن يخرج أي شيء جيد من إزعاجه." تجمد ريتشارد للحظة ولم يجرؤ على إزعاج جيريمي بعد الآن. تراجع إلى جانب الطريق، وودعهم بانحناءة، وشاهد سيارة المرسيدس-بنز الفاخرة تغادر أمام عينيه. كان تلبية طلبه آخر شيء أراد جيريمي القيام به، مع وجود امرأة تنتظره داخل السيارة. لم يكن أمام ريتشارد خيار سوى إيجاد فرصة أخرى في يوم آخر. في تلك اللحظة، شعرت كورين بالاختناق الشديد في السيارة، لذلك خفضت النافذة ببطء للسماح بدخول بعض الهواء النقي. نظر ريتشارد إلى السيارة وذهل تمامًا. تلك المرأة في سيارة جيريمي تشبه إلى حد كبير كورين، التي طردها في وقت سابق من ذلك اليوم!