المعلومات التي قدمتها كورين لمارفن أظهرت بوضوح أن جميع الرجال كانوا عديمي الفائدة. كان متوسط أعمارهم حوالي 40 عامًا، ومعظمهم لم يكن لديه حتى وظيفة لائقة! نظر مارفن إلى ليليانا بتعاسة. "بعض الرجال هنا في مثل عمري. كيف يمكنك أن تقدمي مثل هؤلاء الرجال المسنين إلى كورين؟" تجمدت تعابير ليليانا قليلًا. لقد طلبت من شخص ما تزييف صور ومعلومات هؤلاء الرجال مسبقًا، لذلك كانت مفاجأة كاملة لها أن كورين الهادئة دائمًا يمكنها اكتشاف المعلومات الحقيقية وراء هؤلاء الرجال. في لحظة، لعبت ليليانا دور الضحية وقالت: "ليس لدي أي فكرة كيف حدث ذلك، مارفن! الرجال الذين اخترتهم لكورين كانوا جميعًا من أفضل ما في السوق! لا بد أن الخاطبة أعطتني معلومات خاطئة!" لكن كورين وجدت الأمر مضحكًا. "انظري إليكِ وأنتِ تتحدثين عن أنهم الأفضل دون عناء التحقق مما إذا كانت المعلومات دقيقة أم لا. الزواج جزء مهم من حياة الشخص، ومع ذلك لا تبدين أنك تأخذينه على محمل الجد عندما يتعلق الأمر بي. هل هذا لأنني لست من دمك ولحمك؟ يا أبي، لا أعتقد أنك ستشعر بالفخر إذا رأيت ابنتك تتزوج شخصًا في مثل هذا العمر." حاولت ليليانا على الفور تصحيح الأمر. "لا... ليس الأمر هكذا..." ومع ذلك، لم يرغب مارفن في سماع أي شيء من ذلك وضرب رزمة الملفات على وجه ليليانا بخيبة أمل. "كفى! لم تعد مضطرة للتعامل مع أي شيء يتعلق بزواج كورين. سيتم تعليق بطاقتك الائتمانية هذا الشهر أيضًا. أتوقع منكِ البقاء في المنزل والتفكير في أفعالك بدلًا من الخروج وتبذير أموالي!" تحول وجه ليليانا إلى شاحب. "مارفن، هذا كان سوء فهم..." توقف مارفن عن التحدث إليها ونظر بذنب إلى ابنته الصغرى. "أنا آسف لأنك اضطررت لمقابلة كل هؤلاء الرجال المسنين، كورين. لستِ بحاجة للذهاب في مواعيد عمياء بعد الآن." ابتسمت كورين. "شكرًا يا أبي." بعد صعود مارفن إلى الطابق العلوي، تحولت تعابير ليليانا إلى شرسة وهي تحدق بشراسة في كورين. استشعرت كورين نظرة ليليانا الحارقة وقالت بهدوء: "بالمناسبة، يا عمتي ليليانا، نسيت أن أذكر شيئًا. اعتقدت أن هؤلاء الرجال 'الأفضل' الذين اخترتهم لي ربما كانوا صهرك المثالي، لذلك أعطيتهم رقم شيرلين عندما طلبوا معلومات الاتصال الخاصة بي. آمل أن تتزوج واحدة منهم!" جزت ليليانا على أسنانها بغضب. "ماذا؟ ك—كيف يمكنك أن تفعلي ذلك؟!" شيرلين العزيزة كانت من المشاهير المشهورين الذين كانوا أعلى بكثير من مستوى هؤلاء الخاسرين. لا ينبغي لهم حتى الاتصال بها في المقام الأول! لم تعد كورين قادرة على تحمل التحدث مع ليليانا، لذلك تثاءبت وصعدت إلى الطابق العلوي للنوم في غرفة نومها. بعد أن لعنت ليليانا كورين بصوت منخفض، خططت للتوجه إلى غرفة نومها وإقناع مارفن بعدم إلغاء تنشيط بطاقتها المصرفية عندما رن جرس الباب فجأة. تساءلت من يمكن أن يزور منزلهم عندما كان الوقت متأخرًا بالفعل من الليل. بعد أن فتحت الباب، رأت رجلًا يرتدي بدلة وحذاء جلدي. خلفه كان هناك صف من المزيد من الرجال الذين يرتدون بدلات سوداء. كانوا جميعًا يحملون مجموعة من الأشياء، وكان مشهدًا مخيفًا للغاية. لم تستطع ليليانا إلا أن تتأهب عندما رأت كل هؤلاء الغرباء يظهرون فجأة على بابها في منتصف الليل. "من تبحثون عنه؟" قال تومي: "مرحبًا يا سيدتي. لقد أمرنا صاحب العمل بتقديم هدايا الخطوبة لابنتك!" "هدايا الخطوبة؟ أي هدايا خطوبة؟ من هو صاحب العمل؟" "اسمه جيريمي هولدن." اتسعت عينا ليليانا، لأن إجابة تومي كانت بمثابة صاعقة بالنسبة لها. "جي—جيريمي هولدن؟! جيريمي هولدن؟ من عائلة هولدن؟ العائلة من الدرجة الأولى؟" "بالضبط." "هل تعني أن السيد جيريمي قد أعجب بابنتي؟" كان لتومي تعبير معقد إلى حد ما على وجهه. تردد لثانية قبل أن يقول: "يمكنكِ النظر إليها بهذه الطريقة إذا أردتِ." تذكرت ليليانا على الفور ابنتها، شيرلين. كونها من المشاهير الإناث المشهورين، كانت شيرلين امرأة جميلة، وكان من المنطقي أن يكون لشاب ثري عين عليها. ومع ذلك، كان الخاطب قويًا جدًا هذه المرة، وحتى أنه أرسل رجاله لتقديم هدايا الخطوبة بشكل غير متوقع! عند رؤية صمت ليليانا، سأل تومي: "هل أنتِ ترفضين الزواج؟" عادت ليليانا إلى رشدها وهزت رأسها على الفور. "لا، لا، الأمر فقط... ابنتي ليست في المنزل الآن. هذا خبر ضخم، وقد يكون من الأفضل لنا الانتظار حتى تعود قبل مناق—" قاطعها تومي: "يا سيدتي، ابنتك قبلت بالفعل خاتم الخطوبة من السيد جيريمي. كل ما عليكِ فعله الآن هو قبول الهدايا." 'ماذا؟! إذا كانت شيرلين قد قبلت بالفعل الخاتم من السيد جيريمي، فهل يمكن أن يكون الاثنان على علاقة منذ بعض الوقت الآن؟ لا أصدق أن شيرلين لم تخبرنا بأن لديها صديقًا رائعًا!' فكرت ليليانا في نفسها. لم ترغب ليليانا في أن تبدو غير مهذبة لضيوفها الموقرين، لذلك دعت تومي على الفور للدخول والجلوس. بدلًا من الدخول، أشار تومي ببساطة إلى مرؤوسيه لحمل هدايا الخطوبة إلى الداخل. "سيقوم السيد جيريمي بزيارة عائلتكِ في غضون ثلاثة أيام للمطالبة بيد ابنتكِ للزواج." صُدمت ليليانا مرة أخرى. "ماذا؟ في غضون ثلاثة أيام؟ أليس هذا... سريعًا جدًا؟" طمأنها تومي: "لا تقلقي يا سيدتي. لقد أعد السيد جيريمي بالفعل الاستعدادات للحفل. ابنتكِ تستحق فقط الأجود والأفخم." 'فقط الأجود والأفخم؟' كانت تلك علامة أكيدة على أن جيريمي كان مغرمًا بشيرلين بشدة. عندما تأخذ شيرلين لقب هولدن، ستكون ليليانا والدة زوجة السيد الشاب لعائلة هولدن! لم تعد مضطرة للقلق بشأن الحصول على كل الثروات والمجد في العالم؛ أي شخص يراها سيضطر إلى الانحناء ليتملقها! عند التفكير في ذلك، كانت ليليانا مبتهجة. "حسنًا! سنستخدم هذه الأيام الثلاثة لإجراء الاستعدادات اللازمة لزفاف ابنتنا!" أومأ تومي برأسه وودعها. "سأعذر نفسي. إلى اللقاء." خرج مارفن من الغرفة عندما سمع الضوضاء. "هل كان هناك زائر؟ ما كل هذا؟" داعبت ليليانا تلك الهدايا باهظة الثمن بينما كان قلبها ينبض بسرعة. "مارفن، لدي أخبار جيدة! جيريمي، السيد الشاب لعائلة هولدن قد أعجب بشيرلين. هذه كلها هدايا خطوبة لشيرلين من عائلة هولدن، وجودة هذه العناصر استثنائية فقط!" توقف عقل مارفن عن العمل. "ماذا؟ جيريمي؟ هل تقصد جيريمي هولدن، رئيس مجموعة هولدن؟ الذي عاد لتوه إلى البلاد؟" أومأت ليليانا برأسها بعصبية. "نعم، هذا هو!" ضغط مارفن على صدره، خوفًا من أن قلبه سيتوقف عن الخفقان فجأة بسبب الإثارة الشديدة. "يا إلهي! لم أتوقع أبدًا أن يقع في حب شيرلين!" لم تستطع ليليانا إخفاء فخرها. "عليك أن تعطي والدتها بعض الفضل أيضًا، كما تعلم!" "شكرًا لكِ على إنجاب ابنة رائعة مثلكِ، ليليانا!" "همف، أنت تمدحني الآن؟ اعتقدت أنك قلت إنك ستعلق بطاقتي الائتمانية هذا الشهر بأكمله!" "هيا يا ليليانا. قلت ذلك فقط لأنني كنت غاضبًا مما فعلتِ. قد لا تكون كورين ابنتكِ، لكن لا يمكنكِ السماح لها بالذهاب في موعد أعمى مع هؤلاء الرجال المسنين!" "لكنني لم أفعل ذلك عن قصد! نشأت كورين في الريف، لذا فهي فتاة جامحة وسيئة المزاج. لقد بحثت فقط عن رجل أكبر سنًا على أمل أن يكون قادرًا على تحمل نوباتها الغاضبة! لم أكن أعرف أن الخاطبة ستكذب بشأن المعلومات!" "حسنًا يا ليليانا. أنا آسف لأنني ألومكِ." كانت ليليانا تشعر بالرضا بشكل خاص بعد أن نجحت في إقناع مارفن بالوقوف إلى جانبها ببضع جمل فقط. فتاة ساذجة مثل كورين لن تكون أبدًا ندا لها! مع استعداد شيرلين للزواج من عائلة هولدن، ستشارك ليليانا قريبًا الحياة الجيدة مع ابنتها في المستقبل. ستصبح كورين بعد ذلك نقطة غير مهمة في حياتها! في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، اتصلت ليليانا بابنتها العزيزة شيرلين وأصرت على أن تعود الشابة إلى المنزل على الفور. اشتكت شيرلين بتعاسة بمجرد دخولها المنزل، "ماذا حدث يا أمي؟ لماذا كنتِ في عجلة من أمرك لطلبي للعودة إلى المنزل؟ لا يزال لدي مشهد لتصويره بعد ظهر اليوم!" "إنه يتعلق بزواجكِ من جيريمي هولدن!" "زواج؟ أي زواج؟ أنا لا أعرفه شخصيًا حتى!" غرق قلب ليليانا عندما رأت تعبير ابنتها الجاهل، لكنها أخبرت شيرلين على الفور عن هدايا الخطوبة التي أُرسلت في الليلة السابقة. "إذًا، كيف لا تعرفينه شخصيًا؟ ألم تقبلي بالفعل خاتم الخطوبة الذي قدمه لكِ؟"