شعرت جوانا أن كورين متفائلة للغاية، وعلى النقيض من ذلك، كانت هي بالفعل مستعدة للأسوأ. لقد أمضت شهرًا كاملاً في التحضير لذلك المشروع. ولكن، كان عليها أن تواجه الحقيقة المحزنة بأنه لا توجد طريقة لاستعادته. لم يكن هناك شيء يمكنها فعله لتغيير الوضع أيضًا. تنهدت جوانا وذهبت إلى المخزن. "ابذلي قصارى جهدك يا كورين. سأصنع لك فنجانًا من القهوة لتعزيز تركيزك." أجابت كورين: "شكرًا!" في الوقت نفسه، ظهر شريط تقدم أحمر على شاشة الكمبيوتر السوداء. بمجرد أن امتلأ شريط التقدم، قامت كورين على الفور بفك كلمة المرور. نقرت على مربع حوار مخفي وكتبت على لوحة المفاتيح. ثم، ضغطت على [Enter] وأرسلت رسالتها. [ما هي الضغائن التي تحملها؟] صُدم المتسلل وأجاب: [من أنت؟ كيف تمكنت من تجاوز نظام التشفير النهائي لدوري AJ؟] رقصت أصابع كورين على لوحة المفاتيح. [هويتي ليست القضية الرئيسية هنا. القضية الرئيسية هي سبب اختراقك لنظام الكمبيوتر الخاص بشركة ألفا إنتربرايزس. وراء كل ضغينة شخص معين، ويجب عليك تصفية الحسابات مع الشخص الذي استفزك، بدلاً من تدمير ثمرة عمل الأبرياء.] لم يتراجع المتسلل ورد على الفور. ومع ذلك، تم اعتراض هجماته بنجاح من قبل نظام الدفاع الذي أعدته كورين. لم يستطع إلا أن يشعر بالإعجاب بخصمه الغامض الذي كانت مهاراته متفوقة على مهاراته. - بحلول الوقت الذي عادت فيه جوانا ومعها القهوة، كانت كورين قد أعادت نظام الكمبيوتر إلى حالته السابقة، بما في ذلك جميع الملفات الموجودة بداخله. "لقد تم إصلاحه! أنتِ مذهلة يا كورين! كيف فعلتِ ذلك؟" أخرجت كورين محرك أقراص USB المحمول وأدارته على طرف أصابعها. اتكأت بكسل على الكرسي وقالت بابتسامة: "هذا البرنامج المضاد للفيروسات الذي اشتريته عبر الإنترنت بدولار واحد خلال عرض ترويجي يدعي أنه يعمل ضد جميع أنواع فيروسات الكمبيوتر. يبدو أنهم لم يكونوا يكذبون على الإطلاق. سأحرص على ترك تقييم جيد لهم لاحقًا!" عبست جوانا في حيرة وقالت في دهشة: "هاه؟ لقد قمتِ بإصلاح الكمبيوتر باستخدام برنامج مكافحة الفيروسات؟ قال القسم التقني أن برنامج مكافحة الفيروسات كان عديم الفائدة، لكنني بدأت أعتقد أنهم هم عديمي الفائدة!" مدت كورين يدها لتأخذ فنجان القهوة في يد جوانا. أومأت برأسها وقالت: "حسنًا. ألا تعتقدين أنه يجب عليك نسخ الملف وعرضه على السيد ألفريد؟" "أوه، صحيح. سأذهب الآن. أنتِ الأفضل يا كورين!" أرسلت جوانا قبلة إلى كورين وأسرعت بالرحيل. فجأة أحاط الزملاء الآخرون بكورين وطلبوا رابط برنامج مكافحة الفيروسات. تخلصت كورين منهم قائلة: "استريحوا. سأرسله إلى المجموعة لاحقًا." احتست القهوة ونظرت قليلاً لتلقي نظرة خاطفة على مكتب ألفريد. تساءلت: "ربما لم ينتهِ جيريمي من قهوته بعد، أليس كذلك؟" - داخل المكتب، كانت زوي تتخذ جميع أنواع الأوضاع المثيرة لإظهار ساقيها الطويلتين والفاتحتين بعد إحضار القهوة إلى جيريمي. ومع ذلك، فشلت في جذب انتباه الرجل، بينما بدأت ساقيها تتشنج. طرقت جوانا الباب برفق وانحنت للإبلاغ عن الوضع. "سيدي ألفريد، الملف جاهز، ويمكننا المضي قدمًا في الاجتماع كما هو مخطط له." أضاءت عينا ألفريد وهو يستمتع ببراعة بالقهوة مع جيريمي. "هل تم إصلاح الكمبيوتر؟" أجابت جوانا: "نعم يا سيد ألفريد!" أومأت برأسها بشكل إيجابي. "لقد قامت كورين باستعادة النظام." "حسنًا، حسنًا. لديها مهارة كبيرة!" تمكن توتر ألفريد أخيرًا من التلاشي قليلاً وهو يقف ويشير باحترام لدعوة جيريمي إلى غرفة الاجتماعات. "السيد جيريمي، المواد جاهزة الآن، ويمكننا المضي قدمًا إلى غرفة الاجتماعات. سيقدم لك الشخص المسؤول قريبًا مقدمة موجزة عن مشروع شركتنا الجديد." كانت يد جيريمي الكبيرة وأصابعه النحيلة الوسيمة لا تزال تمسك بفنجان القهوة. سرعان ما وضعه وضيق عينيه الساحرتين في تفكير عميق بمجرد أن دعاه ألفريد إلى غرفة الاجتماعات. وقف برشاقة، وكل إيماءة قام بها تنضح بسحر الرجل الناضج الثابت والنبيل. جزت زوي على أسنانها بغضب وفوجئت بأن كورين تمكنت من إصلاحه. - بعد 15 دقيقة، خرج جيريمي من غرفة الاجتماعات بنظرة هادئة على وجهه الوسيم. لم يكن هناك ما يشير إلى ما كان يفكر فيه. خرج ألفريد بجانب جيريمي ورأسه متدليًا. عندما مر جيريمي بمحطة عمل كورين، توقف فجأة وأمال رأسه قليلاً لإلقاء نظرة باردة عليها. يمكن رؤية ابتسامة غير لطيفة على وجهه. "أحسنت يا سيد ألفريد. هذه الموظفة الموهوبة في شركتك لم تفعل شيئًا سوى إضاعة ساعة من وقتي." بدت على ألفريد نظرة إحراج. "أنا... أمم... أنا آسف حقًا يا سيد جيريمي." سار جيريمي نحو المصعد دون أن ينظر إلى كورين مرة أخرى. كانت كورين لا تزال تحاول فهم ما حدث عندما سارت زوي بنظرة منتصرة. "إذن ماذا حتى لو قمتِ باستعادة نظام الكمبيوتر؟ السيد جيريمي لم يعجبه مشروعك على الإطلاق!" متجاهلة زوي، استدارت كورين لتنظر إلى جوانا بينما كانت الأخيرة تخرج من غرفة الاجتماعات. سألت: "ماذا حدث؟" محبطة، انهارت جوانا وبكت. "لا أعرف لماذا، ولكن كانت هناك العديد من الأخطاء في البيانات الرئيسية. قال السيد جيريمي أن خطتنا كانت هراء..." عبست كورين. بحلول ذلك الوقت، كان ألفريد قد ودع جيريمي وعاد. وبخ جوانا بصرامة. "هل هذا هو نوع العمل الذي تنتجينه؟ الأخطاء الأساسية كثيرة جدًا بحيث لا يمكن إحصاؤها! من الأفضل لك أن تجدي وظيفة أخرى إذا لم تتمكني حتى من فعل هذا بشكل صحيح!" انحنت جوانا بخجل. "سيدي ألفريد، أنا آسفة! أنا..." رأت كورين الابتسامة الخبيثة على وجه زوي وعرفت أنها فعلت شيئًا حيال ذلك مرة أخرى. "سيدي ألفريد، الخطأ لا علاقة له بجوانا. ربما تم استعادة نظام الكمبيوتر، لكن الفيروس أضر بجزء من المحتوى الأصلي وأفسد البيانات في العرض التقديمي. كان خطأي أن طلبت من جوانا إحضاره إلى الاجتماع دون التحقق منه. سأتحمل المسؤولية وأستقيل." عبس ألفريد ونظر إلى كورين، بينما قال ريتشارد، الذي كان يتبع ألفريد من الخلف، بغضب: "تستقيلين؟ يمكنك التوقف عن الحلم الآن يا كورين. نحن نطردك. احزمي أغراضك واخرجي من هنا. لن تفعلي شيئًا سوى إغضاب السيد ألفريد إذا بقيتِ هنا!" بينما كانت كورين تنتظر المصعد، طاردتها جوانا بتعبير مذنب وغير مرتاح. "كورين، أنا من يجب أن تستقيل..." هزت كورين رأسها. "لا علاقة له بك. أراد ريتشارد طردي في المقام الأول، لذلك لا جدوى من تورطك أيضًا." ومع ذلك، لم تستطع جوانا قبول الظلم. "ولكن إذا غادرتِ هكذا، ستحصل زوي على المنصب الدائم. بالكاد يمكن مقارنة قدراتها بقدراتك. إنها تحصل عليها بسهولة كبيرة!" هزت كورين كتفيها بلا مبالاة. لوحت لجوانا، ثم استدارت ودخلت المصعد. عندما خرجت، صادف أن شخصًا ما خرج من المصعد بجانبها أيضًا. كانت زوي. خرجت ومعها صندوق من اللوازم المكتبية وألقتها أمام كورين. "لقد نسيتِ أن تأخذي أغراضك. لقد أبلغني المدير أن مكتبك سيتم إخلاؤه لي!" حافظت كورين على هدوئها كالمعتاد، وانحنت والتقطت متعلقاتها. "بصفتي زميلتك السابقة، اسمحي لي أن أقدم لكِ نصيحة." عقدت زوي ذراعيها على صدرها في وضع منتصر وهزت كتفيها. "أسرعي." ارتسمت على وجه كورين ابتسامة دامعة وهي تنحني على أذن زوي وتهمس: "الكارما مؤذية." فوجئت زوي. "تسك!" بعد كل شيء، تفوقت زوي على كورين، ولم يكن هناك ما تخشاه زوي بعد الآن. - كانت كورين تسير خارج مبنى الشركة وهي تحمل متعلقاتها بين ذراعيها عندما توقفت سيارة مرسيدس-بنز MPV سوداء اللون ذات إصدار محدود بجانبها فجأة. نزل تومي من المقعد الأمامي للراكب وقال: "السيد جيريمي يريد منكِ أن تصعدي إلى السيارة يا آنسة كورين." لم تكن كورين في مزاج يسمح لها بتلبية هذا الطلب ومرت ببساطة بجانب تومي. ومع ذلك، رفع يده لإيقافها. "يا آنسة كورين، من فضلكِ اصعدي إلى السيارة!" تغير وجهها إلى اللون الداكن. في النهاية، صعدت إلى السيارة على مضض. صادف أن رأت زوي ذلك المشهد. لقد رأت سيارة فاخرة ذات إصدار محدود تمر بجوار مدخل الشركة، وخرجت لتلقي نظرة فاحصة. لم تكن تتوقع أن كورين ستصعد إلى مثل هذه السيارة الفاخرة. اتسعت عينا زوي في حالة عدم تصديق. 'ما الذي يحدث؟ أليست تلك سيارة مرسيدس-بنز ذات إصدار محدود؟ كيف يمكن لشخص مثل كورين أن يركب في هذا النوع من السيارات الفاخرة؟ إنها لا تستحق ذلك!'