أعادت كورين ارتداء قميص جيريمي، لكنها ضاعفت ذلك بارتداء السترة التي أعطاها إياها لأنها شعرت ببعض البرد بعد السماح بدخول بعض الهواء الخارجي من النافذة. "سمعت أنكِ طُردتِ؟" سمعت كورين صوت جيريمي العميق وهي تحدق بلا هدف في المناظر الطبيعية العابرة خارج نافذة السيارة. ارتعشت شفتا كورين. "أجل، وكل ذلك بفضلك." قلب جيريمي في المستندات التي في يده. "أعطيت الشركة فرصة، ومع ذلك كانت هناك أخطاء. وفقًا لمعاييري، لا تملك مثل هذه الخطة أي قيمة استثمارية." تثاءبت كورين، على ما يبدو لأنها كانت تشعر ببعض النعاس. "أوه، لست بحاجة إلى إخباري لماذا يا سيد. بعد كل شيء، لم أعد موظفة في شركة ألفا إنتربرايزز." صمت جيريمي للحظة. استمر في تصفح المستندات وقال بنبرة عادية، "إذا كنتِ تبحثين عن شركة للقيام بتدريبك، فـ..." "أوقف السيارة!" قاطعت كورين جيريمي وأخرجت رأسها من نافذة السيارة. كانت عيناها تتألقان كما لو أنها رصدت شيئًا. بمجرد أن توقفت السيارة، فتحت كورين الباب ونزلت. ركضت إلى محطة الحافلات في الأمام وركبت الحافلة التي وصلت للتو. حصلت على مقعد بجوار النافذة، ومدت يدها من الداخل، وأعطت علامة إعجاب لسيارة مرسيدس-بنز خلفها. ثم قلبت علامة الإعجاب ببطء لتصبح علامة استياء، لتظهر بوضوح ازدراءها لهم. تراجعت يدها الصغيرة إلى داخل الحافلة وهي تنطلق ببطء. بدأ صدغي تومي في الخفقان عندما رأى ذلك. كانت كورين جريئة حقًا. للتسجيل، لا أحد في مدينة العاصمة الجديدة بأكملها - أو حتى في البلد بأكمله في هذا الشأن - يجرؤ على أن يكون وقحًا جدًا مع جيريمي. "يا سيدي، لقد أخذت سترة البدلة الخاصة بك معها. سيتم الانتهاء من مشروع مركز التجارة الدولية في وقت لاحق بعد الظهر، وعليك حضور حفل الافتتاح..." "اطلب من أحد أن يحضر لي واحدة جديدة." عبس وجه جيريمي وهو يواصل النظر في المستندات. "سأفعل!" ثم قال تومي: "يا سيدي، عندما اتصلت بك أختك في وقت سابق، أخبرتني أنها نُقلت إلى المستشفى." رفع جيريمي رأسه قليلًا. "كانت بخير في المرة الأخيرة التي رأيتها فيها. لماذا نُقلت إلى المستشفى؟" نقل تومي ما قالته فرانسين. "حسنًا، غرقت الآنسة كورين رأس أختك في وعاء المرحاض، مما تسبب في شربها عدة جرعات من ماء المرحاض. أنت تعرف أن أختك مهووسة بالنظافة بعض الشيء، وقد شعرت بالاشمئزاز الشديد مما حدث لدرجة أنها استمرت في التقيؤ منذ الصباح. في النهاية، أصيبت بالجفاف الشديد لدرجة أنها اضطرت إلى إرسالها إلى المستشفى ووضعها على محلول." "وماذا قال الطبيب؟" "قال الطبيب إن الأمر ليس بهذه الخطورة. ضعها على محلول وأعطها بعض الطعام، وستعود إلى طبيعتها في غضون يومين. ومع ذلك، فإنها تثير ضجة كبيرة وتصر على أنك تنتقم لها وتعطي الآنسة كورين درسًا..." ظل تعبير جيريمي دون تغيير. "الجدة تدلل فرانسين طوال الوقت، وكانت دائمًا فتاة ماكرة وعنيدة. قد يكون لدى كورين شخصية قوية، لكنها لن تبادر إلى إثارة أي مشكلة. دع فرانسين تتعلم درسها هذه المرة. نأمل أن تكون قادرة على كبح جماحها في وقت ما في المستقبل. لسنا بحاجة إلى القلق بشأنها." فوجئ تومي بمدى تسامح جيريمي تجاه كورين. بعد التفكير للحظة، استدار وطلب المزيد من التعليمات. "حسنًا... تم فصل الآنسة كورين اليوم. هل ترغب في ترتيب حصولها على وظيفة؟" قال جيريمي بلامبالاة: "لا تقلق بشأن ذلك. فقط تأكد من مراقبتها خلال هذه الأشهر الثلاثة حتى لا تفعل أي شيء يلطخ سمعة العائلة." "مفهوم!" افترض تومي في البداية أن جيريمي لديه بعض المشاعر تجاه كورين، ولكن بعد سماع ما قاله جيريمي، استنتج أنه ربما كان يفكر كثيرًا. لكن هذا منطقي. المرأة الوحيدة في ذهن جيريمي هي ابنة آل ريفيرا، ولم تتغير مشاعره تجاهها حتى بعد سنوات عديدة. لسوء الحظ، فإن العداء بين عائلتي هولدن وريفيرا جعل من الصعب عليهما الزواج. لهذا السبب بقي جيريمي أعزب، ولهذا السبب أيضًا كان جده حريصًا جدًا على إجباره على الزواج. - استقلت كورين الحافلة عائدة إلى المنزل حتى تتمكن من حزم متعلقاتها. نظرًا لأنها اضطرت إلى التعاون مع ذلك العجوز الغريب والبقاء في مقر آل هولدن لمدة ثلاثة أشهر، فقد احتاجت إلى ملابسها الخاصة لارتدائها. اصطدمت بشيرلين بمجرد دخولها المنزل. كانت شيرلين عاطلة عن العمل بعد أن ادعت أنها تركت صناعة الترفيه بنفسها. كانت دائمًا تتظاهر أمام كورين، ولم يكن الأمر مختلفًا عندما رأت كورين قد عادت. "أوه، أنتِ. اعتقدت أنه عامل توصيل الطعام!" لم تكن كورين في مزاج يسمح لها بالتحدث بلا معنى مع شيرلين، لذلك تجاوزتها وصعدت مباشرة إلى الطابق العلوي. ومع ذلك، كانت شيرلين مصممة على الوقوف في طريقها والتحديق بازدراء في كورين. "هل هذه سترة بدلة رجالية ترتدينها؟ لم تعودي إلى المنزل الليلة الماضية. هل نمتِ مع شخص عشوائي؟" قبل أن تتمكن كورين من الشرح، بدأت شيرلين بالصراخ بصوت عالٍ، "أبي! أمي! انظروا ماذا ترتدي كورين!" خرج مارفن من الغرفة عند سماع صراخ شيرلين، وسقط وجهه على الفور عندما رأى سترة البدلة على جسد كورين. "لماذا ترتدين سترة بدلة رجالية يا كورين؟ ماذا كنتِ تفعلين عندما بقيتِ بالخارج الليلة الماضية؟" عندما صعدت ليليانا من الخلف ورأت ما كان يحدث، أبدت على الفور تعبيرًا مذعورًا. "هذا... هذا شائن! كيف يمكنكِ ببساطة أن تتبختري مرتدية سترة رجل وأنتِ لم تتزوجي بعد؟ نحن آل كاريو عائلة محترمة!" صرخت شيرلين: "أبي، قضت كورين ليلتها مع رجل عندما رفضت قبول كل هؤلاء الرجال المحترمين الذين قدمتهم لها أمي. كيف يمكنها أن تفعل ذلك؟" بدا مارفن أكثر كآبة، وقال بغضب: "أخبريني بالحقيقة يا كورين. ما قصة السترة؟" شرحت كورين بهدوء الوضع لوالدها: "تبللت ملابسي بالماء المتسخ عن طريق الخطأ هذا الصباح. استعرت هذا من شخص ما حتى يكون لدي شيء أرتديه. يجب أن أعيده بعد غسله." شخرت شيرلين. "مستعارة؟ كما لو أن أي شخص سيصدق ذلك!" لم يقتنع مارفن تمامًا بقصتها. "إذن، ماذا كنتِ تفعلين عندما كنتِ بالخارج طوال الليلة الماضية؟" أجابت كورين: "لقد وجدت غرفة للإيجار بالأمس، وأقمت فيها لليلة واحدة. سأعود اليوم لحزم أغراضي لأنني سأقيم هناك في المستقبل." كانت تعتبر منزل آل هولدن مكانًا كانت تستأجره، والإيجار هو ثلاثة أشهر من وقتها. عبس مارفن. "ستنتقلين؟ لماذا تريدين الانتقال بينما يمكنكِ العيش في المنزل؟" قالت ليليانا بنبرة موحية جانبًا: "هل يمكن أن تكون كورين تقيم في منزل رجل؟ من غير اللائق أن يعيش شخصان غير متزوجين معًا. إذا فقدت عفتها وكرامتها، فلن تتمكن من الزواج في المستقبل. حتى سمعة عائلتنا ستتدمر!" تمتمت شيرلين بتهكم: "هه. لا فائدة من الحديث عن العفة عندما تقضي الليل بالخارج وتعود بسترة رجل عشوائي!" أصبح التعبير على وجه مارفن أكثر كآبة وهو ينظر إلى كورين بخيبة أمل كبيرة. نظرت كورين إلى ليليانا وشيرلين قبل أن تقول بابتسامة: "شكرًا لكما على اهتمامكما، لكنني لا أحد. لا أحد يهتم بما أفعله من أشياء مخزية. قلة قليلة من أقاربنا يتذكرونني، لذلك لن يدمر أي شيء أفعله سمعة آل كاريو. "على العكس من ذلك، أختي الكبيرة العزيزة شيرلين نجمة. إنها مشهورة جدًا لدرجة أن حتى القليل من القيل والقال يمكن أن ينتشر كالنار في الهشيم في الأخبار الشائعة. إنها الشخص الذي يجب أن يهتم بعفتها وكرامتها. حاولي ألا تدعي هؤلاء الصحفيين عديمي الضمير يستغلون فرصة للكتابة عنكِ وعن وجود رجل يصرف عليكِ. ستكون العمة ليليانا قلقة جدًا عليكِ إذا لم تتمكني من الزواج." جزت شيرلين على أسنانها بغضب وتمتمت: "من قال لكِ إنني لن أتمكن من الزواج؟" قالت كورين كما لو أن شيئًا ما قد خطر ببالها: "أوه صحيح، لقد نسيت. لقد تزوجتِ بالأمس! أين زوجك، جيريمي؟ ألن تقدميني إلى زوج أختي الجديد؟" تحول الجو إلى بارد في وقت قصير... توجه غضب مارفن إلى مكان آخر وحدق بغضب في ليليانا وشيرلين. مجرد ذكر ذلك كان كافياً لجعل دمه يغلي، وذلك بفضل الفوضى الكبيرة التي حدثت في اليوم السابق والتي تسببت في جعله يضحك على نفسه أمام أقاربهم وأصدقائهم. وأضافت كورين: "أبي، كان من الصواب أن أبقى في المنزل عندما كنت لا أزال طالبة، لكنني أعمل الآن، وأريد فقط أن أتعلم كيف أعيش بشكل مستقل. يمكنك أن تطمئن إلى أنني لن أفعل أي شيء يجلب العار لاسمك بمجرد انتقالي." نظر مارفن إلى كورين وأدرك أنها كانت حسنة التصرف نسبيًا مقارنة بأعمال ليليانا وشيرلين المحرجة. في النهاية، لوح بيده وقال: "افعلي ما يحلو لكِ إذن. أنتِ حرة في الخروج والعيش في مكان آخر إذا كنتِ تريدين ذلك. هذا المنزل مليء بسوء الحظ الآن على أي حال." "شكرا يا أبي." ألقت كورين نظرة غير مبالية على ليليانا وشيرلين المستائين قبل أن تستدير وتشُق طريقها إلى الطابق العلوي. بينما كانت تغير ملابسها، اقتحمت شيرلين غرفتها. كانت على وشك أن تسب كورين عندما رأت فجأة الشعار التجاري المطبوع على بطانة سترة البدلة التي كانت كورين قد خلعتها. كانت من علامة تجارية فاخرة تسمى FA، علاوة على ذلك، كانت من خط الأزياء الفاخرة المصممة خصيصًا لكبار الشخصيات فقط! تساءلت شيرلين كيف يمكن لامرأة ريفية مثل كورين أن تحظى بفرصة الوقوع في مثل هذه الملابس الرجالية الفاخرة.