بدأت الشمس في الغروب، وسرعان ما حلّ الليل. كانت غرفة النوم في منزل هولدن كبيرة جدًا، وكذلك السرير. بعد إحضار كورين إلى هناك، مررها جيريمي إلى بعض الخادمات وأمرهن: "أجهزنها". اندفعت الخادمات إلى الأمام وغسلن وجهها قبل وضع بعض المكياج عليها. ثم، ارتدت فستان زفاف أبيض تقليديًا، مع طرحة تغطي وجهها بالكامل. نظرًا لأن رؤيتها كانت ضبابية بسبب الطرحة، لم تستطع كورين رؤية سوى بقعة بيضاء أمامها. ومع ذلك، عندما نظرت إلى الأسفل، رأت حذاءً جلديًا باهظ الثمن لرجل بالقرب من قدميها. صدح صوت الرجل الهادئ: "تعاوني معي. لن أفعل لكِ شيئًا". احتوت لهجته الهادئة إلى حد ما على إحساس قوي بالضغط. في تلك اللحظة، كانت كورين تدرك تمامًا أنه لا توجد طريقة يمكنها من خلالها الهروب. بعد كل شيء، بما أنه تمكن من تحديد موقع منزلها، فبإمكانه العثور عليها بسهولة بغض النظر عن المكان الذي تهرب إليه. جزت كورين على أسنانها. "حسنًا. سأتعاون معك. هذا هو الثمن الذي يجب أن أدفعه مقابل العبث بك. لكن عليك أن تعطيني جدولًا زمنيًا دقيقًا، وأعني بذلك، إلى متى تتوقع مني أن أتعاون معك؟ بمجرد انتهاء الوقت، سنذهب في طرق منفصلة دون أن نرى بعضنا البعض مرة أخرى". لم يكن جيريمي مهتمًا بها عاطفيًا أيضًا، لذلك رد ببرود: "ثلاثة أشهر". كانت ثلاثة أشهر وقتًا كافيًا لكي يتعافى جده من الجراحة. إلى جانب ذلك، لم يكن يريد أن ينسجم مع هذه المرأة لفترة طويلة جدًا. "اتفقنا!" لم تكن ثلاثة أشهر طويلة جدًا ولا قصيرة جدًا، وكانت كورين قادرة إلى حد ما على قبول هذه المدة. ثم بادرت بإمساك يد الرجل. "هيا بنا يا سيد! حان وقت الزواج بك!" تجمد جيريمي قليلًا ونظر إلى يده التي كانت تمسك بها كورين. لدهشته، لم يكن يكره لمستها بشكل خاص، على الرغم من نفوره المعتاد من الاتصال الجسدي. كانت يد كورين صغيرة وناعمة الملمس. - أقام آل هولدن حفل زفاف كبير ولكنه تقليدي. دخلت كورين وجيريمي إلى قاعة الولائم لحفل الزفاف البسيط. أُرسلت لاحقًا إلى غرفة ذات جو يصرخ "عروسان جديدان". عندما دخل جيريمي الغرفة، وجد كورين جالسة باستقامة على حافة السرير. نظرًا لأنها لم تخلع طرحتها البيضاء، بدت وكأنها زوجة حديثة الخجل من العصور القديمة تنتظر زوجها لدخول حجرة الزفاف. لمعت نظرة في عيني الرجل، وقال ببرود: "يمكنك الاسترخاء الآن. ليست هناك حاجة لكِ للتصرف في الوقت الحالي". لم تتحرك كورين. لاحظ جيريمي أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام، لذلك خطا إلى الأمام ومد يده لرفع طرحتها البيضاء. تحت التوهج الدافئ لضوء الغرفة، ظهر وجه صغير جميل في بصره. كانت جفونها الرقيقة متدلية، وبدت هادئة وحسنة التصرف بشكل لا يصدق. سالت خصلة من اللعاب من زاوية شفتيها، وسرعان ما ضربت فمها بعد ذلك. فوجئ جيريمي بأنها نامت بالفعل أثناء جلوسها. ربما تسبب رفع جيريمي للطرحة في إمالة رأسها قليلاً إلى جانب واحد. بدوره، فقد جسدها توازنه بينما كانت لا تزال نائمة، وانحنى جسدها جانبًا وهي تسقط. بحكم الغريزة، مد جيريمي يده حتى لا تسقط على الأرض. عبست كورين لكنها لم تستيقظ. فوجئ جيريمي قليلاً عندما رآها تسقط بين ذراعيه. كانت المرة الأولى التي يرى فيها وجهها الحقيقي، وظهرت نظرة دهشة في عينيه. تبين أنها جميلة إلى حد ما بدون كل ذلك المكياج الرهيب. فجأة، فتحت كورين عينيها ربما لأنها شمت رائحة غريبة عالقة بالقرب منها. عندها أدركت أن جيريمي كان يحملها، وأن وجوههم كانت على بعد بوصات قليلة. انفصلت بغريزة وقالت بخوف: "ماذا تفعل يا سيد؟ يجب أن أحذرك من أن الرجال يفترض بهم ألا يلمسوا النساء. هذا الزواج ليس حقيقيًا. إنه مجرد تمثيل!" لقد ساعدها، بينما كانت في الواقع معادية جدًا له في اللحظة التي فتحت فيها عينيها. لولا أنه كان مراعيًا بما يكفي لمد يده ودعمها، لكانت سقطت على وجهها! غضب جيريمي من سلوكها، وضاق عينيه. "من قال لكِ إنني وأنتِ لسنا متزوجين حقًا؟" عبست كورين وقالت بحذر: "هل تحاول التراجع عن كلمتك يا سيد؟ اتفقنا على إنهاء هذه العلاقة في ثلاثة أشهر!" "لقد وعدتكِ بأن الأمر سينتهي في ثلاثة أشهر". ابتسم جيريمي. "لكني لا أتذكر أنني وعدت بأنه لن يحدث شيء بيننا خلال هذه الأشهر الثلاثة". بهذا، قرص جيريمي ذقن كورين. كانت هناك طبقة رقيقة من النسيج على أطراف أصابعه الخشنة، والتي تنضح بإحساس خطير بالقوة، إلى جانب إحساس قوي بالقمع. "يجب على الرجال دائمًا الوفاء بكلمتهم، يا سيد! كيف يمكنك أن تتصرف مثل بعض الأوغاد؟" حدقت كورين به وهزت رأسها بقوة، لكن ذلك لم يكن كافيًا للتحرر من قبضته. انحنى جيريمي أكثر ونظر إليها من مسافة قريبة. عندما رأى أن وجه كورين كان مكرمشًا بالكامل، تركها بابتسامة ساخرة وقال بازدراء: "لا تبالغي في تقدير نفسك. أنا لست مهتمًا بفتيات صغيرات طفوليات مثلك". تنفس كورين الصعداء، لكنها كانت لا تزال منزعجة. "هيه. سعيد لأنني أستطيع النوم بسهولة الليلة! الرجال العجائز مثلك ليسوا من النوع الذي أفضله أيضًا!" كان جيريمي عاجزًا عن الكلام وهو يفكر، "من التي تسميها عجوزًا ونشيطة؟" نكزت كورين صدر جيريمي. "هل يمكنك من فضلك التنحي جانبًا؟ أنا أشعر بالنعاس، لذلك سأستحم وأذهب إلى الفراش". نظر إليها جيريمي باستخفاف دون أن يتحرك، وتجنبته كورين بدلًا من دفعه جانبًا. دخلت الحمام ورأسها مرفوع عالياً. سرعان ما سُمع صوت المياه الجارية. خرجت من حوض الاستحمام بعد أن انتهت. عندها فقط أدركت أنها لم تحضر ملابسها لتبديلها! كان فستان الزفاف غير مريح للارتداء بسبب وزنه الثقيل. بعد بعض التفكير، أطالت كورين عنقها خارج الحمام ورأت جيريمي لا يزال ينظر إلى هاتفه على الأريكة. قالت بخجل: "أحم، من فضلك أعطني الملابس التي كنت أرتديها في وقت سابق اليوم". نظر جيريمي إلى رأسها قليلًا وقال بهدوء: "لقد تخلصت منها". جزت كورين على أسنانها في حالة من عدم التصديق. "إذن أعطني مجموعة أخرى من الملابس النظيفة!" رفع جيريمي حاجبًا وضيق عينيه عليها. "هل هذه هي نوعية الموقف التي يجب أن تتحلي بها عند طلب المساعدة من شخص ما؟" "إذن ما هو نوع الموقف الذي تتوقعه مني؟" "توسلي إلي". أغلقت كورين باب الحمام. "انسَ الأمر. أفضل أن أرتدي فستان الزفاف حتى لو كان غير مريح!" فكرت في نفسها. بمجرد أن التقطت كورين فستان الزفاف وكانت على وشك ارتدائه مرة أخرى، طرق شخص ما الباب من الخارج. فتحت الباب قليلًا، ولكن عندما رأت أنه جيريمي، سألت بعبوس: "نعم؟" انتشرت رائحة جل الاستحمام الخاص بها عبر الشق، وكانت كورين ترتدي منشفة حمام فقط. جعلت أكتافها العارية بالإضافة إلى خصلات الشعر الطويل المبلل المتدلية على عظمة الترقوة تبدو جذابة بشكل لا يصدق. تدفق الدم الحار في عروقه. ابتلع ريقه قليلاً بينما كان يمرر لها مجموعة من البيجامات الرجالية. ذهلت كورين للحظة. مدت يدها لتمسك بالملابس، لكن الرجل رفع يده عالياً بمرح وقال: "ألن تقولي شكرًا؟ همم؟" "شكرًا..." ضحكت كورين. أخذت الملابس على عجل وأضافت بغضب: "على لا شيء!" أغلقت الباب مباشرة بعد قول ذلك! سقط وجه جيريمي. كان من الممكن أن يكسر التأثير ذراعه لو سحب يده ببطء أكثر. "يا له من ناكر للجميل!" فكر في نفسه. كانت مجموعة البيجامات الرجالية ضخمة على كورين، مما جعلها تبدو وكأنها ترتدي ملابس أكبر منها بعدة مقاسات. كان البنطال كبيرًا بشكل خاص، ولم تتمكن حتى من منعه من السقوط.