التفت ديفيد جونز نحو جدته ولاحظ المكر في عينيها. ابتسم ابتسامة عريضة. "لن أنسى لطفك أبدًا يا جدتي." "أيها الوغد!" ألقت السيدة جونز العجوز نظرة غاضبة عليه قبل أن ترفع حاجبيها بانتصار. "لم أفعل ذلك من أجلك. أنا أفعل ذلك حتى أتمكن من مقابلة حفيدتي قريبًا." نظر ديفيد إلى الأسفل، يخفي الكآبة تحت نظراته. "هذا وعد إذن يا جدتي. ستكون عروسي. لن تندمي على قرارك اليوم، مهما جلب المستقبل." تحدثت السيدة جونز العجوز: "لا يوجد شيء أثق به أكثر من حدسي. أنت من تحتاج إلى العمل بجد والفوز بقلبها قريبًا. مما ألاحظه، هي ليست مهتمة بك." كان هذا بالضبط ما يقلق ديفيد. لا يمكن لأي امرأة أن ترفضه، بالنظر إلى استحقاقه. لكن راشيل لم تبدُ متأثرة بما يمكن أن يقدمه ولم تبدُ منجذبة إليه على الإطلاق. كانت تلك ضربة هائلة لثقته بنفسه. نظر ديفيد إلى السيدة جونز العجوز وقال: "ربما يمكنك إرشادي في ذلك؟" تحدثت السيدة جونز العجوز بنبرة ذات أهمية: "يجب أن تظهر إخلاصك إذا كنت تريد أن تجعلها لك. لا تتصرف بتعالٍ أمامها، وخذ زمام المبادرة لتكون طيبًا ولطيفًا معها. الأهم هو أن تكون مخلصًا لها. سوف تنال مني إذا فعلت بها أي خطأ." لم يستطع ديفيد إلا أن يضحك. "لم نتزوج بعد، وأنتِ تقفين إلى جانبها بالفعل؟" لم تستطع السيدة جونز العجوز التوقف عن الابتسام عندما تذكرت حلاوة راشيل. "إلى أين أنت ذاهب؟" سألت عندما لمحت ديفيد يغادر. ابتسم ديفيد قائلاً: "أخذ زمام المبادرة." عندما عادت راشيل إلى غرفة المستشفى، لم تتوقع رؤية جين سميث، أخت لويس سميث. بدت جين وكأنها كانت تنتظر عودتها. وإلا، لما قابلتها في طريق عودتها إلى غرفتها. حدقت في راشيل بعيون مليئة بالعداء وهي تنظر إليها من الرأس إلى القدمين. ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهها، "لقد بالغت في تقديرك. اعتقدت أنك امرأة ذكية وستغادرين بمفردك بعد أن علمت أن لا أحد من عائلتي يحبك. من غير المتوقع تمامًا أن تستمر في إزعاج أخي وأوليفيا. لم تعتقدي أن أخي سيريدكِ مرة أخرى عندما تظاهرتِ بالمرض والبؤس، أليس كذلك؟ خذي بنصيحتي واستسلمي الآن. أخي لن يريد امرأة يمكن لأي رجل أن يحظى بها." "قولي ذلك مرة أخرى!" تحول وجه راشيل إلى جليدي، وتلون صوتها بالخشونة. اعتادت جين على تفاهة راشيل، وقد فاجأها التغيير المفاجئ في سلوك راشيل. "هل قلت أي شيء خاطئ؟ لقد انفصلت للتو عن أخي منذ وقت ليس ببعيد، وقد ضبطتك وأنتِ تغازلين رجلاً آخر. ألا يجعلك ذلك امرأة يمكن لأي رجل أن يحظى بها؟" بما أن راشيل لم تقل شيئًا، فقد واصلت بلا خجل، "أخبرني أخي بكل شيء. لا تعتقدي أنني لا أعرف لماذا اختفيتِ في المرة الأخيرة." تلاشت الألوان من وجه راشيل بعد سماع ما قالته جين. كانت شاحبة كالشبح بينما غمرت المشاعر عينيها. قبضت على قبضتها بإحكام، ودفنت أظافرها في راحتيها، لكنها لم تشعر بأي ألم. لم يستطع جسدها الهش إلا أن يرتجف، كما لو أنها كانت تتحمل بصمت عبء الكارثة بأكملها. لم تشعر بالإهانة أبدًا في حياتها كلها، وستكون ندبة لن تلتئم أبدًا في قلبها. فقط لويس وهي يعرفان ما حدث، ووعدها بأنه لن يخبر أي روح حية أخرى أبدًا. لكنها لم تكن تعلم أنه أخبر جين بسرها. هل كان وعده لا يستحق شيئًا على الإطلاق؟ شعرت راشيل وكأن سكينًا حادًا قد شق قلبها. وجدت صعوبة في التنفس حيث اجتاح الدوار والألم كل شبر من جسدها. بالنظر إلى وجهها الشاحب، اعتقدت أنها سيطرت على راشيل. أصبحت لهجتها أكثر قسوة، "راشيل غراي، سأقول لكِ الحقيقة. إذا لم ينفصل لويس عن أوليفيا، وكنتِ بجانبه بشكل ملائم، وتزعجينه طوال هذه السنوات، فلن تكون لديكِ فرصة لتكوني معه. لماذا لا تفكرين في نفسكِ أمام المرآة؟" صفعة! دوّى صوت صفعة في ممر المستشفى، وتلقت جين ضربة على وجهها.