"نعم!" أجاب لويس سميث بحزم. لم يظهر في صوته أي تردد، كما لو أن سؤالها كان سخيفًا. توقف قلب راشيل للحظة. خفق قلبها بألم كما لو أن شخصًا طعن قلبها بسكين. تركها لويس واندفع خارج الباب بعد أن ألقى اعتذارًا غير مخلص. حدقت راشيل في هيئة لويس المغادرة. شعرت وكأن الهواء كله قد سُحب منها. لم تستطع التنفس، وكان قلبها ينتفض بألم. شعرت بالبرد يتسرب عبر جسدها، ويجمد أطرافها. واجهت عائلة سميث صعوبات مالية عندما تولى لويس إدارة الأعمال العائلية. دفعتهم مشكلة التدفق النقدي إلى حافة الإفلاس. أخبرها حينها أنه لا يستطيع أن يوفر لها حياة ومستقبلًا مستقرين عندما كانت الشركة تواجه أزمة مالية وأنه سيتزوجها عندما تعود الشركة إلى مسارها الصحيح. صدقته ولا تزال تتذكر الوعد الذي قطعه لها بعد سنوات عديدة. بهويتها، ساعدته في غزو عالم الأعمال وأصبحت مستشارته، وصنعت اسمه في عالم الأعمال من لا شيء، فقط حتى يتمكن من جعلها السيدة سميث. كانت تأمل أن تقبله عائلتها بمجرد أن ينجح. لم تظن أبدًا أن السنوات الثلاث التي قضتها معه كانت مجرد صفقة تجارية في عينيه. كانت الطرف الوحيد في العلاقة الذي رآه كحبها الحقيقي. ولكن بالنسبة له، كانت العلاقة مجرد تبادل. كل جهودها وتضحياتها من أجله كانت مجرد مزحة مقارنة بما كان لديه مع أوليفيا كروز. عضت راشيل شفتيها، ودفعت الدموع في عينيها بكل قوتها. ومع ذلك، تدفقت بحرية على وجهها. انتشر الألم المبرح من قلبها إلى كل خلية في جسدها. لم تستطع إلا أن ترتجف بينما استولى الألم المتشنج من قلبها على أعضائها وجسدها. بالوقوف إلى الجانب، لم تستطع جين إلا أن تطلق ابتسامة راضية عندما رأت حالة راشيل البائسة. "راشيل غراي، لن يتزوج أخي أبدًا فتاة قروية مثلك لولا أنك كنت تزعجينه لسنوات عديدة. اخرجي من عائلتي إذا كنت تعرفين مكانتك." غرق قلب راشيل بعد سماع تلك الكلمات الوقحة من جين. "هل نسيت أن نجاح عائلتك هو بسببي؟" "توقفي عن بصق الهراء!" وبخت جين راشيل وهي تشير بإصبعها مباشرة إليها: "من تظنين نفسك؟ هل تظنين أنك شخصية مهمة؟ يمكن لعائلتي أن تغير مصيرنا، سواء بوجودك أو بدونك." استمر قلب راشيل في الخفقان بألم. هل هذا ما كانت تمثله لعائلة سميث؟ "هذا يكفي! هذا كل شيء لهذا اليوم." نهضت السيدة سميث بفارغ الصبر وسارت نحو راشيل. نظرت إلى راشيل بازدراء كما لو كانت قذرة ودنيئة. "انظري إلى نفسك، يا راشيل. يمكنك أن تحرجي نفسك، ولكن من فضلك توقفي عن إحراج عائلة سميث." بعد ذلك، استقبلت السيدة سميث الضيوف بابتسامة عريضة. وقفت راشيل بلا حراك بينما تجولت عيناها في القاعة على الضيوف المغادرين حفل الزفاف الذي كانت تنتظره لفترة طويلة. كيف تحول الأمر إلى مزحة؟ هل هذا ما حصلت عليه في المقابل بعد كل ما ضحت به؟ هل كان ذلك لأنها وقعت في حب رجل لم يحبها أبدًا؟ أغمضت راشيل عينيها ببطء بينما تدفقت الدموع من زاوية عينيها. شعرت بالعجز والضعف. بعد ثلاثين دقيقة، تجولت راشيل بلا هدف في الشارع الهادئ مثل روح بلا مأوى. بدأ المطر يتساقط قريبًا بعد ذلك، وسرعان ما أصبح أشد قبل أن ينهمر. نظرت راشيل حولها بحثًا عن مأوى ولاحظت محطة للحافلات قريبة. لم يكن بوسعها إلا أن تركض نحو محطة الحافلات حافية القدمين. قطعت الحجارة ذات الزوايا الحادة قدميها عندما وطأت عليها. عبست راشيل. صكت على أسنانها وهي تتحمل الألم وتعرج نحو محطة الحافلات. زمور! لفت انتباهها صوت تنبيه حاد عندما تردد صداه في الشارع. اتسعت عيناها في صدمة عندما رأت السيارة تتجه مباشرة نحوها. شعرت بحدقتيها ترتجفان بينما تقترب السيارة.