فتحت راشيل غراي عينيها على الفور. أول ما رأته كان وجه ديفيد جونز الوسيم والخالي من العيوب. لمعت الدهشة في عينيها اللوزيتين، وصاحت: "ماذا تفعل هنا؟" لقد رأته قبل ساعات قليلة، والآن التقيا مرة أخرى. كان ديفيد يرتدي بدلة من ثلاث قطع مفصلة تناسبه تمامًا، مما عزز الأناقة النبيلة الفطرية التي يحملها. "أنا هنا لزيارة مسنة." استقرت عيناه الداكنتان على وجه راشيل، وظهرت وميض عابر في عينيه. كرر: "هل أنتِ بخير؟" رفعت راشيل رأسها لتنظر إليه لتجد نفسها تنظر مباشرة إلى الثقب الأسود في عينيه الداكنتين اللتين لا يمكن سبر غورهما. تخطى قلبها بشكل طبيعي نبضة. "أنا بخير." "أنا أتحدث عن هنا." أشار ديفيد إلى صدره حيث كان قلبه يتواجد وهو يتحدث. "عادة، تختار معظم النساء أن يصرخن بصوت عالٍ وأن يحصلن على متنفس جيد لمشاعرهن. هل تريدين تجربة ذلك؟" وبينما كان يتحدث، أخذ منديلًا وقدمه لراشيل. ذهلت من تصرفه المفاجئ، ظهرت ابتسامة خافتة على زاوية فمها. "البكاء لا يحل أي مشكلة. علاوة على ذلك، ليس لدي أي سبب لإضاعة أي دموع على رجل لا يستحق أي قطرة من دموعي." "إنه مؤلم للغاية، أليس كذلك؟" نظر إليها. حدقت راشيل في أغصان شجرة الصفصاف المتدفقة مع هبوب الريح. تفرغت رؤيتها ببطء وهي تتمتم: "كيف لا يكون كذلك؟" اعتقدت أن شغفها سيقابله حب حقيقي لكنها لم تحصل على شيء. نظر إليها ديفيد بصمت للحظة قبل أن يقول، وهو يزم شفتيه: "صحيح. بدلًا من التشبث بشخص أو شيء لا يستحق جهدك وحبك، لماذا لا تدخرينهم لأولئك الذين يحبونك؟" بطريقة ما جعلت كلماته نبض قلب راشيل يتسارع. نظرت إلى عينيه العميقتين والغامضتين، وشعرت ببعض الذعر. توقف ديفيد، ويبدو أنه فقد الكلمات. "بما أنك تعلمين أن قلبه في مكان آخر، فلا جدوى من محاولة جعله يبقى. يبدو أن الانفصال أفضل من التشبث بشخص لا يحبك، وسينتهي بك الأمر بتعذيب بعضكما البعض وكراهية بعضكما البعض." حدقت راشيل فيه بدهشة. لقد كانا، بعد كل شيء، شبه غرباء. لقد كان من المفاجئ بالنسبة لها أن تسمع مثل هذه الكلمات قادمة منه. لكنها عرفت أنه كان يقول الحقيقة. بدلًا من إجباره على البقاء، فإن تركه يذهب سيكون الخيار الأفضل، وسيكون أيضًا فرصة لها للبدء من جديد. هي، راشيل غراي، لن تبقى في حالة إنكار وترفض تجاوز علاقة فاشلة، ولا تريد مواجهة أوليفيا كروز ولويس سميث، وتؤذي نفسها بمشاهدتهما وهما متحابان. أخذت نفسًا عميقًا واستعادت راحة البال التي اعتادت عليها. "لقد انفصلنا. لا يوجد شيء بيننا بعد الآن." لمعت الدهشة في عيني ديفيد. حاول إخفاء الابتسامة التي كادت تتشكل على وجهه. بعد أن سيطر على عواطفه، حاول التحدث بأكبر قدر ممكن من الهدوء: "يجب على المرء أن يتوقف عن مطاردة الحب غير المتبادل. تبدين أكثر سهولة مما كنت أتصور، آنسة غراي." "تمامًا كما قلت، من الأفضل لي أن أترك الأمر بدلًا من أن أعيش حياة بائسة معه وأن نكره بعضنا البعض في النهاية." وتابعت راشيل: "الحب الذي يجب أن أتوسل إليه ليس حقيقيًا." رفع ديفيد حاجبيه وهو ينظر إليها بإعجاب. "يبدو أن لدينا شيئًا مشتركًا في نهاية المطاف." تحدثا بشكل عرضي لفترة طويلة في حديقة المستشفى حيث تدفق الحديث بحرية وبشكل طبيعي دون أي حرج. "السيد ديفيد، السيدة جونز العجوز طلبتك." اقتربت منهم سيدة مسنة. نظرت إلى راشيل بحرارة. "يمكنك أن تأتي معنا إذا كان ذلك مناسبًا لك."