"جمعتنا الأقدار خارج الأوقات المضطربة..." رن هاتف مونيك زاندر بينما كانت منشغلة بالعمل. كانت تساعد في مقهى فاخر. عمتها هارييت، التي تعمل معها، كانت في إجازة، لذا وقعت جميع مهام التنظيف للدورين عليها وحدها. واصلت التنظيف بينما أخرجت هاتفها نوكيا القديم للرد على المكالمة. "مرحباً، معكم مونيك زاندر من Mansion Coffee. من المتحدث؟" "مونيك، أنا عمك." صوت رجل لطيف وودود في منتصف العمر أتى من الطرف الآخر من المكالمة، كان مألوفًا ولكنه بعيد في نفس الوقت. إنه عمها، زيفيروس زاندر! ذهلت ووقفت هناك دون إعطاء رد، وجسدها منحني قليلاً من مسح الأرضية. لماذا يتصل بها؟ لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تحدثا فيها. هل حدث شيء ما؟ فكرت في ماضيها الذي لم تكن تحب الحديث عنه أبدًا. لقد احتفظت بكل شيء لنفسها وكأنها تخفيه في قاع المحيط. تزوج والدا مونيك زاندر زواجًا أموميًا، لذا كان لقبها من طرف والدتها. انفصل والداها عندما كانت صغيرة وتربت على يد جدها. كانت في الثامنة من عمرها فقط عندما توفي. عهد بها إلى عمها، زيفيروس زاندر، وعاملها مثل ابنته. كان الشخصية الأبوية الأساسية في حياتها. ومع ذلك، عقدت عقدة غير محلولة في صدرها بعد الحادث. ابنة عمها، إيفون زاندر، خدعتها، مما تسبب في فقدانها عذريتها وحملها. لقد تعرضت للازدراء من قبل الآخرين منذ ذلك الحين. غضب عمها وفقد أعصابه عندما اكتشف أنها حامل دون زواج، ولم تكن تعرف حتى من هو الرجل. "كيف يمكنك أن تكوني وقحة إلى هذا الحد وأنا قد أحسنت تربيتك؟ أنتِ سبب للإحراج لنا!" غاضبًا، وجه زيفيروس زاندر صفعة قوية على وجه مونيك زاندر. تلقت مونيك زاندر الصفعة وسقطت على الأرض. تورم خدها العادل والرقيق ودار رأسها. "..." لم ترد إلا بعد فترة. جلست ورفعت نفسها، واحتضنت ذراعيها، وبكت بصمت. لم تكن تعرف لماذا كانت غبية بما يكفي لتثق في إيفون زاندر وتتبعها إلى البار. كيف يمكنها أن تصدق إيفون زاندر بينما كانت تسخر منها دائمًا منذ أن كانتا صغيرتين؟ لم تتوقع أبدًا أن تكون إيفون زاندر شريرة إلى هذا الحد. كيف يمكنها أن تشرح؟ هل سيصدقها عمها إذا قالت إن إيفون زاندر خدعتها للذهاب إلى البار، ونصبت لها فخًا، وأخذتها إلى غرفة في فندق؟ لم يكن مهمًا ما إذا كان يصدقها. الشخص الذي لديه سمعة مدمرة وطفل هي هي. كانت مونيك زاندر مستاءة للغاية ولكن لم يكن لديها حلول. حفرت أظافرها بعمق في راحة يدها لكنها لم تشعر بشيء. كانت الأصوات التي سمعتها تصم الآذان. كانت مثل الخناجر التي تطعن قلبها. "أنتِ رخيصة مثل والدتك. أنتِ عار علينا، كيف سنواجه الناس الآن؟" وجهت سيفون زاك، والدة إيفون زاندر، نظرة حادة إلى مونيك زاندر واستهزأت بها. لم تكن تريد شيئًا أكثر من طردها من المنزل في تلك اللحظة. "ألم أعتد على هذه الكلمات بالفعل؟" سألت مونيك زاندر نفسها. لماذا كان الأمر لا يزال مؤلمًا للغاية؟ لطالما اعتقدت أن لديها جلدًا سميكًا لدرء وتجاهل التعليقات من هذا القبيل. اعتقدت أنها ستكون راضية طالما أن عمها لا يزال يحبها. كانت إيفون زاندر تقف خلف الباب، تراقب المشهد. لطالما حمى جدها مونيك زاندر وأعطاها كل ما تريد. من ناحية أخرى، لم يتبق لها سوى بقاياها. عندما أتت مونيك زاندر إلى منزلها، كان والدها لطيفًا ومحبًا لها أيضًا. كانت مونيك زاندر تخطف انتباه والدها الذي كان عليها سابقًا. كانت إيفون زاندر غير سعيدة بذلك، لذلك كانت دائمًا تضايق مونيك زاندر. كانت تلك المرة الأولى التي يضرب فيها والدها مونيك زاندر. كان الأمر مرضيًا. كان زيفيروس زاندر يهتم دائمًا بسمعته وكانت مونيك زاندر دائمًا طفلة جيدة ومطيعة. كيف لا ينكسر قلبه عندما يحدث شيء كهذا؟ ومع ذلك، كان قلبه لا يزال يؤلمه عندما رآها ملتفة وتبكي. "أجهضي هذا الحثالة في اليومين المقبلين." هز زيفيروس زاندر رأسه وتنهد قبل أن يغادر. حدقت مونيك زاندر في عمها المغادر بصدمة بينما كانت دموع تنهمر على وجهها بشكل لا يمكن السيطرة عليه. وصفها عمها طفلها بأنه حثالة بدلاً من لقيط. هل يعني ذلك أنه كان يراها دائمًا على أنها حثالة دون وعي؟ السبب في غضبه هو أنها أحرجته بدلاً من أن تنزعج لأنها استغلت! لم يهتم أحد بما إذا كانت منزعجة أو تعاني. كان عالمها ينهار. كانت عاجزة ومتصلبة، لكن لا أحد اهتم. تخلى عنها والدها ووالدتها والآن عمها. لم يكن هناك أحد في العالم يحبها. كانت إيفون زاندر أكثر انزعاجًا عندما غادر والدها هكذا، كان من الواضح أنه كان لديه نقطة ضعف تجاه مونيك زاندر. كانت متأكدة من أن والدها سيقتلها إذا حدث الشيء نفسه لها ومع ذلك لم يعط والدها مونيك زاندر سوى توبيخ. "إنها مجرد حثالة تخلى عنها والداها وأخذت إلى منزلنا!" مدفوعة بالغيرة، أرادت إيفون زاندر التدخل لتقول شيئًا. ثم، رأت نظرة الموت التي وجهتها مونيك زاندر. أرادت مونيك زاندر طعن إيفون زاندر ونحت قلبها لرؤية ما إذا كان لونه أسود. كانت ابنة عمها! كيف يمكنها أن تفعل ذلك بها؟ كان من المؤسف أن إيفون زاندر كانت الابنة الوحيدة لعمها! اضطرت إيفون زاندر المذهولة إلى سحب كلماتها. ومع ذلك، كان لديها ابتسامة ساخرة على وجهها. تذبذبت مونيك زاندر في طريقها للخروج من المنزل دون أي فكرة عن إلى أين تذهب. كانت رحلة طويلة وكانت ابتسامة إيفون زاندر تعميها بشكل مؤلم. انتقلت من منزل عمها، وتركت المدرسة، واستأجرت مكانًا في الخارج. كانت تبلغ من العمر 18 عامًا فقط، وهي سن صغيرة جدًا. كانت لديها أفكار حول الإجهاض لأن مستقبلها ينتظرها لكنها لم تستطع أن تجد القلب لفعل ذلك. كان طفلها مثل اللحم على جسدها. على الرغم من أنها كانت لا تزال صغيرة، إلا أن مونيك زاندر يمكن أن تشعر بوجودها فيها. كان الأمر سحريًا. لم يكن لديها أب، لكن لا يزال لديها أم! لن تحذو مونيك زاندر حذو والدتها، ميراندا زاندر. أرادت أن تحب الطفل في رحمها تمامًا كما كان جدها سيفعل. بالنسبة لها، كان الدم أثخن من الماء. كان الطفل هو المصدر الوحيد لتحفيز مونيك زاندر للبقاء على قيد الحياة. ثم بدأت مونيك زاندر حياة جديدة في تربية طفلها أثناء العمل. بعد مرور بعض الوقت، كبرت ليتل نومي وأدركت مونيك زاندر أنها لم تعد مستاءة من عمها بعد الآن لأنه كان يعتني بها جيدًا. أدركت الآن أن كل ما فعله تم من أجل مصلحتها. غرقت عيون مونيك زاندر بالدموع وهي تفكر في ماضيها. "أوه، مرحبًا يا عمي. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" مدت مونيك زاندر شفتيها لابتسامة وهي ترد. "كيف حالك؟" كان في صوته اللطيف مزيج من التردد والقلق. "أنا بخير. أنا موظفة في شركة ضخمة. عملي سهل للغاية براتب مرتفع ومزايا رائعة." أجابت مونيك زاندر بضحك بينما خفتت عيناها. كانت تلك وظيفة أحلامها! "ماذا عن الطفلة الصغيرة؟ كيف حالها؟" تردد عمها قبل أن يسأل. "تقصد ليتل نومي؟ إنها بخير. إنها فتاة جيدة وهي ذكية حقًا أيضًا." "هذا جيد، أنا سعيد لسماع ذلك،" أجاب بارتياح. كان سعيدًا حقًا لأنها كانت تعيش حياة جيدة جدًا. "حسنًا... إنه ذكرى وفاة جدك في الشهر المقبل. هل ستعودين؟" توقف لبعض الوقت قبل أن يسأل زيفيروس.