"سنذهب لزيارة منزل عمك الأكبر لاحقًا. لقد اشترت أمي السوار كهدية لزوجة عمك الأكبر، فقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة عدت فيها." أمسكت مونيك زاندر بيد نومي الصغيرة الممتلئة وهما تخرجان من متجر المجوهرات. "عمي الأكبر؟" كانت عيون نومي الصغيرة المتلألئة والكبيرة على وجهها الممتلئ مليئة بالفضول وهي تنظر إلى مونيك. سمعت والدتها تذكره مرة أو مرتين، لكنها لم تقابله من قبل. "نعم، عمك الأكبر هو عمي. لقد استقبلني عندما كنت صغيرة وعاملني بشكل جيد للغاية." خفضت مونيك نظرتها لتقابل نظرة نومي الصغيرة وهي تشرح بابتسامة لطيفة على وجهها الشاحب. امتلأ قلبها بالدفء عندما فكرت في مدى لطف عمها معها عندما كانت صغيرة. تنهدت نومي الصغيرة بفمها الصغير. إذا كان يعاملها حقًا بشكل جيد، فلماذا لم يزرها أبدًا؟ كانت والدتها سهلة الإرضاء للغاية. "عمي الأكبر هو من عاملك بشكل جيد، فلماذا تعطين السوار لزوجة عمي الأكبر؟" أرادت نومي الصغيرة أن تعبر عن رأيها بأن والدتها يجب أن تكون لطيفة فقط مع عمها الأكبر لأنه كان لطيفًا معها. يمكنها ببساطة تجاهل الآخرين. كانت نومي الصغيرة طفلة ذكية ويمكنها أن تخمن أنهم كانوا ذاهبين إلى منزل المرأة المزعجة قبل بضع ليالٍ. "زوجة عمك الأكبر هي زوجة عمك الأكبر، بالطبع يجب أن أحضر لها هدية! لقد كانت جيدة معي أيضًا." حاولت مونيك إقناع نومي الصغيرة الغاضبة، على الرغم من أنها كانت على دراية جيدة بالحقيقة. كان عمها قلقًا عليها حقًا لذلك لم يكن ليسبب لها أي صعوبات. من ناحية أخرى، لم تكن عمتها مرتبطة بها وكانت لديها نقطة ضعف تجاه إيفون زاندر. لم تستطع مونيك أن تضمن أن عمتها لن تكون لئيمة معها بتحريض من إيفون. لم تكن تريد أن تعاني نومي الصغيرة من غضبها لأنها ستكون هناك أيضًا. استمروا في التسوق لبعض الوقت. اشترت مونيك بعض الفواكه قبل أن تغادر السوبر ماركت مع ابنتها. توقفت نومي الصغيرة فجأة. استدارت مونيك لتتفقد ابنتها ونظرت إلى حيث كانت تنظر. بعد نظرتها، كانت تنظر إلى مطعم فاخر أمامهم. كان بعض الأطفال يستمتعون بتناول الآيس كريم في الخارج بسعادة، وبدا الآيس كريم لذيذًا. ظلت نومي الصغيرة واقفة هناك وهي تحدق. ثم لعقت شفتيها دون وعي كما لو كانت تأكل أيضًا. أرادت مونيك أن تأخذ نومي الصغيرة إلى مكان لطيف لتناول الطعام لأنها نادرًا ما كانت تأخذها للتسوق. ومع ذلك، كان المطعم باهظ الثمن بشكل مفرط. كان التصميم الداخلي للمطعم أنيقًا بشكل فريد وبدا جميع العملاء بالداخل وكأنهم من الطبقة العليا بناءً على ملابسهم الفاخرة. كانت النادلات في المطعم يحملن أطباقًا شهية على صواني فضية. يمكن لأي شخص أن يسيل لعابه بمجرد النظر إليها. كانت مونيك متضاربة من الداخل. وقفت هناك ونظرت لبعض الوقت. "أمي، هيا نذهب. يمكننا الحصول على بعض الطعام بالقرب من الشوارع"، جذبت نومي الصغيرة كم والدتها. لقد أحبت حقًا الأطباق الشهية، وبدت شهية جدًا، كما لو كانت ستذوب في فمها. كادت أن تسيل لعابها بمجرد النظر إليها. ومع ذلك، فقد فهمت أنه لا ينبغي لها أن تنفق ببساطة أموال والدتها التي كسبتها بشق الأنفس لأن والدتها كانت تدخر لشراء سيارة. ومع ذلك، لم تستطع تحريك قدميها للمغادرة لأن الطعام بدا شهيًا. بالنظر إلى عيني ابنتها اللتين أضاءتا عندما كانت تحدق في الكعك، شعرت مونيك بضيق في قلبها. لقد عانت ابنتها كثيرًا إلى جانبها. "دعونا نأكل هنا. ليس لدينا ما يكفي من المال لشراء سيارة حتى الآن على أي حال. يمكنني فقط أن آخذ المزيد من الطلبات في الليالي القادمة بعد هذا"، نظرت مونيك إلى نومي الصغيرة بابتسامة. أرادت أن تكون سعيدة في يومهما الخاص بالخارج. "حقا؟ هل يمكنني أن آكل هنا؟" سألت نومي الصغيرة وعيناها تلمعان بحماس. كانت فتاة ذكية على الرغم من أنها كانت لا تزال في الخامسة من عمرها. "نعم." أمسكت مونيك بيد نومي الصغيرة وسارت نحو المطعم وهي تحمل أكياس البقالة المليئة بالفواكه. "أهـ-" توقفت النادلة التي أرادت في البداية استقبالهم عندما رأت الاثنين اللذين يبدوان رثين وهما يحملان أكياس البقالة. تراجعت عن ابتسامتها واستهزأت، "آنسة، هذا مطعم راقي. مطعم الوجبات السريعة في الطابق السفلي." كانت تلمح إلى أنهم دخلوا المكان الخطأ، وأن المطعم ليس مكانًا لهم. شعرت مونيك بالحرج لكنها قطعت وعدًا لنومي الصغيرة، كان عليهم تناول الطعام هناك. "عفوًا، نحن نتناول الطعام هنا." رفعت مونيك رأسها لتنظر إلى النادلة وأصرت. وافقت النادلة على مضض واقتادتها إلى مقعد في المطعم حتى لا يؤثر مشهدهما على العملاء الآخرين. اعتقدت أنهم سيهربون بعد أن رأوا الأسعار في القائمة. ألقت النادلة حساء خضار على الطاولة. لم تتأثر مونيك. حملت نومي الصغيرة على حجرها وتفقدت القائمة. لم يكن لدى نومي الصغيرة أي نية لإزعاج النادلة لأنها كانت مشغولة بتفقد القائمة بحماس وكانت معتادة بالفعل على نظرة الناس إليها وإلى والدتها باستخفاف. ومع ذلك، كانت الأسعار في القائمة باهظة الثمن للغاية. سيكلف الطبق الواحد ما لا يقل عن 1000 يوان، بل إن بعضها يزيد عن 2000 يوان. سيكلف طبق واحد مونيك أجر شهر. شعرت مونيك بالرعب. "أقل حلوى لدينا تكلفة ستظل تكلف ثلاثة أرقام. يمكنك التوقف عن تصفح القائمة الآن، فلن تجد أي شيء يمكنك تحمل تكلفته"، قالت النادلة بارتياح عندما لاحظت أن مونيك كانت تتصفح القائمة ووجنتيها متوردتان. جذبت نومي الصغيرة يد مونيك بينما كانت لا تزال تنظر إلى قائمة الحلوى. "أمي، هيا نذهب. لا بأس إذا أكلنا في الطابق السفلي. أنا سعيدة طالما أنك معي." نظرًا لأن الطعام هناك كان بالفعل أعلى من ميزانيتهم، أرادت نومي الصغيرة المغادرة مع والدتها. ثم مرت نادلة أخرى تحمل فطيرة مانجو بجانب نومي الصغيرة وقدمتها لولد بدين على الطاولة المجاورة. بدت الفطيرة شهية مع الكريمة الطازجة عليها. لم تستطع نومي الصغيرة إلا أن تحدق بها وتبتلع ريقها. عانقت مونيك نومي الصغيرة. "لا بأس، نحن نتناول الطعام هنا." "يرجى الطلب بالفعل!" كانت النادلة غير سعيدة بالفعل بتقديم الخدمة لهما وأصبحت أكثر استياءً بعد الاضطرار إلى الانتظار بعض الوقت. "سنأخذ فطيرة مانجو وميلك شيك بالفراولة." شعرت مونيك بألم في قلبها بعد أن انتهت من الطلب لأن الفطيرة والميلك شيك يكلفان أكثر من 100 يوان لكل منهما. لقد أنفقوا بالفعل أكثر من 300 يوان على هذه الأشياء، وهو ما يعادل نفقاتهم لمدة أسبوع. ومع ذلك، عندما نظرت مونيك إلى نظرة نومي الصغيرة المشتاقة، علمت أن الأمر يستحق ذلك. تم تقديم بعض الحلويات الأخرى للولد من الطاولة المجاورة. لم تستطع نومي الصغيرة إلا أن تنظر لأن الحلوى الخاصة بها لم تقدم بعد. عندما لاحظ الولد نظرة نومي الصغيرة المشتاقة، عبس في وجهها واستفزها، "هل تريدين حلوياتي؟" "انظروا إلى مدى غطرسته!" "لا، أيها السمين." مدت نومي الصغيرة خديها الرائعين وردت قبل أن تعبس في وجهه. ظلت تنظر إلى اتجاه منطقة التقديم بلهفة وهي تأمل في تقديم الحلوى التي طلبتها والدتها قريبًا. ثم لاحظت نومي الصغيرة بضع نادلات، تحمل كل منهن صينية فضية مليئة بالأطباق الشهية الرائعة، وهن يمشين في اتجاههن.