"لقد قبل Stormchase طلبك." سمعت مونيك إشعار Stormchase بينما كانت تفكر في الرجل. تحققت من العنوان، كان فندق ماريوت الدولي. "لا يمكن أن يكون." كانت مونيك متوردة الوجه وكان قلبها يخفق بسرعة. أخذت هاتفها وأجرت مكالمة. "مرحبًا، هذا سائق Stormchase الخاص بك. سيارتي زرقاء ورقم لوحة السيارة هو A2219. أنا على وشك الوصول إلى مدخل فندق ماريوت الدولي. يمكنك الخروج الآن." "أوه، حسنًا،" ردت امرأة على المكالمة. كان صوتها لطيفًا. شعرت مونيك ببعض الارتياح. كيف يمكن أن تتوقع أنه هو؟ كان ذلك سخيفًا. كانت مونيك في الجهة المقابلة مباشرة لفندق ماريوت لذا وصلت على الفور. اقتربت امرأة شابة وجذابة بعد فترة قصيرة. كانت تضع مكياجًا خفيفًا وكانت ترتدي بلوزة بيضاء مع بدلة أرجوانية تكمل قامتها الطويلة النحيلة. "هل أنت سائقة Stormchase الخاصة بي؟" سألت مونيك للتأكد. "نعم، مرحبًا." ابتسمت مونيك ابتسامة لطيفة. بدت المرأة مرتاحة وهي تركب السيارة. "أنتِ جميلة حقًا،" قالت نومي الصغيرة بنبرة لطيفة وهي تحدق في المرأة التي ركبت السيارة. لاحظت المرأة الطفلة الصغيرة الساحرة الجالسة في المقعد الأمامي. كانت شفتاها الورديتان متدليتين قليلاً، وكانت وجنتاها المستديرتان القابلتان للقرص متوردتين مثل تفاحة في الخريف وكانت عيناها السوداوان الكبيرتان تلمعان تحت رموشها الطويلة والكثيفة. بدت وكأنها أميرة صغيرة من كتاب هزلي. بدت محبوبة للغاية. "لماذا هذه الفتاة الصغيرة اللطيفة هنا؟" سألت لويز لو بدافع الفضول. "أنا آسفة بشأن ذلك، هذه ابنتي. لا أستطيع تحمل تركها وحدها في المنزل في الليل لذا آخذها معي. إنها حبيبة، لن تزعجكِ... من فضلكِ لا تغضبي..." شعرت مونيك بالذعر وبدأت في الشرح لأنها اعتقدت أن الراكبة مستاءة. "أرجو ألا تقدم شكوى." تلقت مونيك بالفعل شكوى بشأن هذا مرة واحدة. لقد أعطاها رئيسها بالفعل تحذيرًا بأنها ستفقد وظيفتها إذا تلقت شكوى أخرى. "أنا فتاة جيدة،" قالت نومي الصغيرة بهدوء وهي تهز رأسها. ثم حدقت في لويز ورمشت ببراءة. "هاها، لا بأس، أنا بخير مع ذلك. أنا في الواقع سعيدة بوجودي في نفس السيارة معها،" ضحكت لويز لو. "لن تفعلي شيئًا غير أخلاقي لي لأنكِ سائقة أنثى ولديكِ طفلة معكِ." كانت قلقة قبل أن تركب سيارة مونيك لأنه ذات مرة ركبت سيارة أجرة يقودها سائق ذكر بعد أن انتهت من العمل في وقت متأخر. في البداية أثنى السائق على جمالها بطريقة مغازلة، ثم بدأ في وضع يديه عليها. في وقت لاحق، أصبح سلوكه أكثر غير مقبول عندما وصلوا إلى منطقة منعزلة. كان من حسن حظها أنها تمكنت من الفرار وإلا كانت النتيجة مروعة. كانت لا تزال مصدومة بعض الشيء حتى وهي تفكر في الأمر الآن. "ماذا؟" سألت مونيك في دهشة، كانت منزعجة بعض الشيء. "ذات مرة استأجرت سيارة أجرة بعد العمل الإضافي وكان الرجل الذي اصطحبني وغدًا حقيقيًا. حتى أنه حاول لمسي. كنت محظوظة لكوني قادرة على الفرار." كانت لويز لا تزال تشعر بخوف مستمر عندما تذكرت ما حدث في تلك الليلة. "هؤلاء الناس أغبياء لعنة." اندلعت مونيك في غضب. تذكرت كيف أثارت محادثة السائقين في المجموعة غضبها للتو. كانت مونيك تكره الرجال مثلهم. "بالضبط، إنهم وحوش." صرت لويز على أسنانها باشمئزاز عندما فكرت في ذلك الرجل غير الأخلاقي من تلك الليلة. "لا، إنهم أسوأ من الوحوش..." سخرت مونيك. "بف!" انفجرت لويز في الضحك. "بالفعل، إنهم الأسوأ." "ما هو اسمك؟ أشعر وكأنني عرفتكِ طوال حياتي!" سألت لويز بحماس. "أنا مونيك زاندر، أشعر بنفس الطريقة،" أجابت مونيك. كان لديها شعور بأنها التقت بصديقة حميمة. "يبدو لطيفًا! أنا لويز لو." "وصوتكِ يوحي بالود،" ردت مونيك بذكاء. كانت تلمح إلى أنها أحبت اسم لويز أيضًا. "أنا بالفعل ودودة!" سخرت لويز من نفسها وقالت. "هاها!" استمتعت مونيك بصراحة لويز، فانفجرت في الضحك. اعتقدت أنه على الرغم من أن لويز كانت جميلة، إلا أنها لم تكن فخورة على الإطلاق. "يمكنك الاتصال بي كلما كنتِ تعملين لساعات إضافية بعد هذا وسأصطحبكِ من فندق ماريوت. أنا أعمل في المناوبات الليلية على أي حال." غيرت مونيك الموضوع. "بالتأكيد، يبدو رائعًا." كانت لويز سعيدة للغاية. لم تعد بحاجة إلى القلق بشأن مقابلة المنحرفين بعد الآن! طلبت رقم مونيك واتصلت بهاتفها. ثم ذكرتها بحفظ تفاصيل الاتصال الخاصة بها عندما تعود. "سأفعل ذلك بمجرد انتهاء مناوبتي،" أكدت مونيك. تحدث الاثنان على طول الطريق. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يصلوا إلى الوجهة. "يمكنك زيارتي في فندق ماريوت كلما احتجتِ إلي، أنا موظفة استقبال هناك،" قالت لويز بسعادة. "حسنًا." كانت مونيك سعيدة أيضًا. "وداعًا، يا عمتي الجميلة." مدت نومي الصغيرة ذراعيها الممتلئتين ولوحت. لقد أحبت لويز حقًا. "وداعًا، كونوا حذرين يا فتيات." لوحت لويز وودعت. أحبت الفتاة الصغيرة لأنها كانت رائعة وذكية. كانت لويز تقيم في منطقة نائية على أطراف المدينة. مر الوقت بسرعة ووصلت قريبًا بما فيه الكفاية لأنها أجرت محادثة حية مع مونيك طوال الرحلة. بدت نومي الصغيرة ومونيك وكأنهما الوحيدتان في المنطقة. أيضًا، كان الوقت متأخرًا لذلك لم تكن هناك سيارات في الجوار. كان الجو هادئًا بشكل استثنائي حيث كانت الأشجار الشاهقة تلقي بظلال راقصة على جانب الطريق تحت الأضواء الخافتة. هبت نسيم الليل وتسببت في حفيف الأوراق. كان الممر طويلاً ومخيفًا بشكل غريب. "أمي، الجو مظلم. أنا خائفة،" قالت نومي الصغيرة بهدوء. شعرت مونيك بالرعب بعض الشيء. لم يكن هناك روح في الظلام. كانت ستصاب بالذهول إذا ظهر ظل من العدم. "لا بأس، يا نومي الصغيرة. أنا هنا." نظرت مونيك إلى ابنتها الخائفة بينما كانت هي نفسها مرعوبة في الواقع. "دعونا نغني أغنية، هل نفعل؟" حاولت مونيك أن تبتهج وبدأت في الغناء. "تألق تألق يا نجمة صغيرة، كم أتساءل ما أنتِ عليه..." هدأ خوف نومي الصغيرة بينما كانت والدتها تغني. ثم انضمت وغنت معها. "تألق تألق يا نجمة صغيرة، كم أتساءل ما أنتِ عليه..." غنوا الرحلة بأكملها عائدين إلى المدينة. واصلت مونيك ونومي الصغيرة تحفيز بعضهما البعض حيث قبلت مونيك العديد من الطلبات للسفر من منطقة المدينة إلى الضواحي في تلك الليلة. ثم عادوا إلى المنزل في وقت متأخر. ... مقهى مانشن، اليوم الثاني. "عذرًا،" قالت مونيك بابتسامة وهي تخلع قناع وجهها لتكشف عن وجهها الشاحب وشفتيها الوردية. كانت مونيك تنظف المرحاض بجدية باستخدام أدوات تنظيف مختلفة حيث كانت سيندي لي، العاملة الجديدة بدوام جزئي في المقهى، تضع المكياج بزوج من الكعوب العالية بشكل جنوني. تدرس حاليًا في جامعة H، وقد حصلت على وظيفة بدوام جزئي في المقهى. كانت شابة وجميلة. بدت أكثر سحراً مع مكياجها المكبر للعين وشفتيها الحمراوين المثيرتين. كانت تضع المكياج في المرحاض لأكثر من نصف ساعة. قامت مونيك بالفعل بتنظيف كل منطقة في المرحاض، ولم تترك سوى البقعة التي كانت تقف فيها سيندي. استدارت سيندي ولاحظت أن مونيك كانت حافية الوجه مثل امرأة أكبر سنًا. تحول وجهها الرقيق إلى تعبير متغطرس. "ألا ترين أنني أضع المكياج هنا؟"