"ألديك دليل؟" كانت إيفون زاندر مضطربة. في الواقع، هي من قام بتخدير مونيك زاندر. ومع ذلك، فقد رتبت فقط لشخص ما لالتقاط بعض الصور العارية لمونيك. كل شيء كان خارج عن سيطرتها بالفعل عندما لم يُعثر على مونيك في أي مكان بعد وصول المصور. مونيك هي من ذهبت إلى غرفة رجل متوحش. لم يكن لديها علاقة بذلك. "لديّ لقطات فيديو لك وأنت تصعدين بي إلى الطابق العلوي." لم تستطع مونيك إلا أن تخدعها في ذلك الوقت، فمن المستحيل أن يكون لديها لقطات من وقت طويل مضى. "لن أخبرك إذًا." لم تستطع إيفون إلا أن تحدق في مونيك بغضب بسبب تهديدها. "لن تثيري ما حدث في الماضي. لا تلوميني على ما سيحدث لاحقًا إذا تجرأت على التحدث أمام أبي!" أُخضعت إيفون أخيرًا. كانت قلقة من أن والدها قد يكسر أطرافها إذا علم أنها قامت بتخدير مونيك. "لقد وصلتي. اخرجي من سيارتي." كانت لهجة مونيك باردة. في البداية، لم تكن متأكدة مما إذا كانت إيفون هي من قامت بتخديرها قبل خمس سنوات لأنها كانت في حالة سكر شديد. كانت تحتفظ بالأمل في أن هذا لم يكن من فعل إيفون وأنها أساءت السمع. كان من المفجع لمونيك أن تسمع إيفون تعترف للتو. شعرت وكأنها تختنق من الألم. انطلقت بالسيارة بمجرد خروج إيفون من السيارة. بالنظر إلى السيارة المغادرة، ابتسمت إيفون ببرود ودخلت منزلها. "لقد عدت. لماذا شربتِ كل هذا؟" كانت والدة إيفون، سيوبهان زاك، التي كانت تنتظرها في غرفة المعيشة، تتذمر وتساعدها على الجلوس على الأريكة. "خمني من كان يقلني!" مددت إيفون ذراعيها لعناق يد والدتها وهي تميل عليها. كانت لديها ابتسامة ساخرة وكأنها تعرض شيئًا ما. "نادرًا ما تكون إيفون مبتهجة هكذا. ربما كان صديقها؟" رفعت سيوبهان حاجبها وسألت: "من كان؟" "كانت مونيك!" اتسعت ابتسامة إيفون أكثر. وعدت بعدم الوشاية بمونيك لوالدها، لكنها لم تقل أبدًا أنها لن تجعل شخصًا آخر يفعل ذلك من أجلها. … "القدر جمعنا خارج الأوقات المضطربة، ومع ذلك، قادتنا الأقدار إلى الحب في أصعب الأوقات..." كان هاتف مونيك يرن عدة مرات. كانت المكالمات من عمها، زيفيروس زاندر. لم تجرؤ على الرد على المكالمة، لكنها ستصرف انتباهها عن العمل إذا استمر هاتفها في الرنين. كان من الواضح أن عمها اكتشف أنها تعمل في نوبات ليلية كسائقة سيارة أجرة على الرغم من أن إيفون وعدت بعدم إخباره. من يدري ما إذا كانت إيفون قد بالغت أثناء سرد القصة؟ كم هو مزعج. لم ترغب مونيك في مواجهة عمها في اللحظة التي تصورت فيها نظرة خيبة الأمل على وجهه. ومع ذلك، فقد عهد جدها بها إلى عمها وكان يعتني بها مثل والدها لمدة 10 سنوات. لا شيء تفعله سيكون كافيًا لسداد لطفه. كان يحاول إظهار قلقه عليها، ولم تكن بحاجة إلى أن تكون حذرة معه طوال هذا الوقت لمجرد أن إيفون وصفتها بأنها حثالة. اتصلت مونيك بعمها بعد التفكير في المعضلة، ورد على الهاتف على الفور تقريبًا. "عمي، هل كنت تبحث عني؟ كنت مشغولة." حاولت مونيك التحدث بهدوء لكن قلبها كان يخفق. كانت لا تزال متشبثة بآخر أمل في أن إيفون لم تخبر عمها بما حدث. "هل إيفون تقول الحقيقة؟ هل تقودين سيارة أجرة؟ أجيبيني." سأل زيفيروس وهو يحاول الحفاظ على رباطة جأشه. لطالما أحب زيفيروس مونيك لأنها كانت دائمًا فتاة طيبة ولم تكن أبدًا كاذبة. لا بد أن ما حدث قبل خمس سنوات كان حادثًا، لا بد أنها كانت في حالة سكر شديد لدرجة أنها فعلت شيئًا شائنًا للغاية. "عمي، أنا..." غرق وجه مونيك. صمتت لبعض الوقت، غير قادرة على الكلام. كذبت على وجه عمها ولا بد أنه غاضب الآن بعد أن اكتشف ذلك. إلى جانب ذلك، لم تكذب فقط بشأن قيادة سيارة أجرة، بل عملت أيضًا بدوام جزئي في مقهى خلال النهار. لم تكن مونيك تعرف من أين تبدأ. لم يكن من السهل عليها الحصول على وظيفة عندما اضطرت إلى اصطحاب ليتل نومي معها. حتى أنها التقطت القمامة مقابل المال خلال أحلك أيامها. "أتفهم أن الحياة لم تكن سهلة بالنسبة لك. كان بإمكانك إخباري إذا كنتِ تواجهين صعوبات، لم يكن عليكِ الكذب." أصيب زيفيروس بخيبة أمل من أن السعادة التي كان يشعر بها تجاهها قد ألغيت. حتى أنه ألقى محاضرة على إيفون أمام زوجته حتى ترى مونيك كمثال لتحسين نفسها. كانت كلماته بمثابة صفعة هائلة على وجهه. ستكون زوجته سيوبهان غير راضية عن هذا. أدرك أن مونيك كانت تبتعد عنه أكثر. كان يعتقد في البداية أنها ستعود بعد تجربة المصاعب في العالم الخارجي، ولم يكن يتوقع أنها تفضل أن تعيش حياة صعبة هناك مع طفلها على أن تختار العودة. حتى أنها كذبت عليه عندما اتصل ليطمئن عليها. "عمي، أنا آسفة. هذا خطأي." لم تكن مونيك تنوي الكذب عليه، فهي فقط لم تكن تريده أن يقلق بشأنها. أرسل لها عمها المال سرًا ذات مرة، لكن عمتها اكتشفت ذلك. علمت مونيك أن عمها كان في شجار مع عمتها بسببها. بعد كل شيء، لم تكن ابنتهما. كانت مجرد طفلة مهجورة تعيش تحت سقف منزلهما. لم تعد تريد إزعاج عمها. "عمي، أنا أعمل الآن في الواقع. سأزورك غدًا." كانت مونيك ترتسم ابتسامة خافتة على وجهها. من الأفضل قول بعض الأشياء وجهًا لوجه. بعد انتهاء نوبة مونيك، وقفت هناك ورأسها منخفض وهي تفكر في سبب لطلب إجازة ليوم واحد من مديرها. اصطدمت بها فتاة عن طريق الخطأ. ثم بدأت في الاعتذار عن عادة. "ما الأمر بك؟ لقد كنت شاردة الذهن جدًا في الآونة الأخيرة، انتبهي إلى أين أنتِ ذاهبة." كان مديرها، ساشا لونغ. كانت حواجبه مقطبة مع الاستياء. كان ساشا يتمتع بجسد نحيف وبشرة فاتحة. بدا نشيطًا ومنتعشًا. كانت مونيك تعترض داخليًا لأنه هو من اصطدم بها لكنها تقبلت مصيرها وتنهدت. "سيدي المدير، أريد إجازة غدًا." مدت مونيك زوايا فمها وضحكت بتوتر. كان المقهى مزدحمًا في الأيام القليلة الماضية وعادت العمة هارييت للتو من إجازتها. ومع ذلك، كانت مونيك تطلب إجازة في ذلك التوقيت. "كان المقهى مزدحمًا في الأيام القليلة الماضية. يجب ألا تطلبوا الكثير من الإجازات إذا لم يكن هناك شيء عاجل." "كانت العمة هارييت هي التي طلبت إجازة وهي تفعل ذلك مرة واحدة فقط في العمر. أنوي زيارة أحد الأقارب،" غير قادرة على الخروج بأعذار كاذبة، قالت مونيك الحقيقة. "واو، أنتِ حقًا ستختلقين القصص لمجرد الحصول على إجازة ليوم واحد. لم أسمعك تذكرين أيًا من أقاربك منذ أن بدأتِ العمل هنا،" رفع ساشا حاجبه في شك، وكان على وشك الابتعاد بفارغ الصبر. سمع من موظفين آخرين أن مونيك لديها ابنة بعد إغواء رجل وأن لا أحد يعرف من هو والد الطفلة. إلى جانب ذلك، كانت تقوم فقط بالأعمال القذرة والمتعبة في المقهى. كان هذا هو السبب في أنه كان يحتقرها. "من فضلك، إنه قريب من مسقط رأسي." ظلت الابتسامة الخفيفة على شفاه مونيك الرقيقة. "ستحصلين على يوم واحد فقط. لا يمكنك طلب إجازة بعد الآن هذا الشهر." ألقى ساشا نظرة عليها وغادر. "نعم، بالطبع،" أجابت مونيك بابتسامة. الحقيقة هي أنها لم تكن تريد طلب إجازة على أي حال بعد هذا. … سمحت مونيك لليتل نومي بالذهاب معها إلى السوبر ماركت في اليوم التالي. لم تستطع ليتل نومي المتحمسة إلا أن تنظر وتتجول. توقفت مونيك عند متجر مجوهرات عندما لاحظت سوارًا من اليشم معروضًا للبيع. كان يباع بنصف السعر ويكلف 500 يوان فقط. كانت مونيك مترددة في البداية. ثم أجبرت نفسها على شرائه كهدية لعمتها لأنه مضى وقت طويل منذ عودتها. لاحظت ليتل نومي دقة سوار اليشم الذي اختارته والدتها. لم يبدو السوار شيئًا ترتديه امرأة في عمر والدتها. أيضًا، لن تشتري والدتها شيئًا باهظ الثمن لنفسها أبدًا. "أمي، لمن هذا؟" كانت ليتل نومي فضولية بشأن كرم والدتها المفاجئ.