"أمعنتِ في تجاهلي وأنتِ في هذا العمر؟" لم تستطع مونيك زاندر منع نفسها من تقليب عينيها. حتى هي اضطرت إلى الاعتراف بأنه كانت هناك أوقات بدت فيها نومي الصغيرة أذكى منها. "لقد انتقلت العمة ويني للتو إلى هنا، لكنها بدت لطيفة حقًا. لاحظت من النافذة أنها كانت تساعد بعض كبار السن في حمل أغراضهم إلى الطابق العلوي. كما أنها اعتنت ببعض القطط الضالة في الطابق السفلي"، أوضحت نومي الصغيرة. لم تطرق باب شخص غريب بشكل عشوائي بالطبع. أخبرها حدسها أن العمة ويني من الباب المجاور كانت امرأة عجوز طيبة. لقد عانت نومي الصغيرة من صعوبات منذ صغرها. على الرغم من غرابتها، إلا أنها كانت شديدة الملاحظة مقارنة بالأطفال الآخرين. "اجلسي هنا وانتظريني. سنعود إلى المنزل معًا بعد انتهاء ورديتي." حملت مونيك نومي الصغيرة إلى الصالة بعد الانتهاء من وجبتها. "حسنًا"، أجابت نومي الصغيرة بطاعة. بدت وكأنها ملاك صغير بخديها الممتلئين وعينيها المشرقتين وصوتها الرقيق. جلبت بعض الكتب المصورة معها لأنها كانت تعرف ألا تزعج والدتها في العمل. جلست على كرسي وبدأت في القراءة بينما كانت تطل برأسها من حين لآخر لتطمئن على والدتها. كانت نائمة بالفعل عندما ذهبت إليها مونيك بعد انتهاء ورديتها. "نومي، استيقظي. هيا نذهب إلى المنزل." طبعت مونيك قبلة على جبين نومي الصغيرة، وعيناها مليئتان بحنان الأم. لقد كانت تقرأ كتبها المصورة بطاعة طوال فترة ما بعد الظهر ونامت وهي جالسة. كانت فتاة صالحة حقًا. "أمي." فتحت نومي الصغيرة عينيها ببطء، وارتفعت زوايا فمها بحماس عندما رأت والدتها. "هل سنذهب إلى المنزل؟" "نعم"، كان هناك حنان في ابتسامة مونيك. "هيا نحصل على شيء نأكله." "ياي!" ثم خرجتا من المقهى معًا وهما تمسكان بأيدي بعضهما البعض. كانت مونيك ستأخذ نومي الصغيرة إلى مركز تأجير السيارات لبدء ورديتها الليلية كسائقة سيارة أجرة معها. 'انطلقي يا فتاة!' أعطت مونيك نفسها هتافًا. كان عليها أن تعمل بجد للحصول على المال لشراء سيارة لتوفير تكاليف استئجار سيارة أجرة. ثم، كانت بحاجة إلى العمل بجد أكبر للحصول على المال لشراء منزل لتزويد نومي بمنزل، وملاذ آمن يخصهما الاثنتين. … مكتب الرئيس، الطابق الثالث والعشرون من برج ماريوت الدولي. "سيدي الرئيس مور، هذه هي المعلومات عن مونيك زاندر." دخلت ماندي جين، سكرتيرة الرئيس مور، الغرفة. ارتدت بلوزة بيضاء مع تنورة مكتب سوداء تتناسب مع قوامها النحيل وساقيها النحيلتين. بدت قادرة للغاية بمكياجها الأنيق وشعرها الكستنائي الطويل المتموج الذي يستقر على كتفيها. وضعت كومة من الأوراق على مكتب الرئيس باحترام. "تعيش مونيك زاندر في المدينة ب. تركت الجامعة عندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها وأنجبت ابنة، تبلغ من العمر حاليًا خمس سنوات. لقد كانت تعمل في وظائف بدوام جزئي في المدينة ب. إنها تساعد في Mansion Coffee خلال النهار وتقود سيارة أجرة لـ Stormchase في الليل"، تابعت ماندي. لم تفهم سبب بحث الرئيس مور عن معلومات حول امرأة عادية لديها طفل. باعتباره شخصية قوية في عالم التجارة، كان الرئيس مور مرغوبًا فيه من قبل عدد لا يحصى من السيدات، اللائي يائسن من أن يكن معه، ومع ذلك لم ترَ ماندي أبدًا اهتمامه بأي امرأة طوال السنوات الماضية. ومع ذلك، عندما طلب الرئيس منها صراحةً معرفة المزيد عن تلك المرأة، فقد امتثلت وجمعت معلومات تفصيلية عن المرأة في أقصر وقت ممكن. "فهمت." أقر هنري مور بصوت عميق وأومأ بتعبير غير مبال، ملمحًا إليها بالمغادرة. انحنت ماندي باحترام وغادرت. كان لدى هنري مكتب واسع للغاية ذو طابع أبيض وأسود. كانت أريكة جلدية ومكتب خشبي مصقول صلب تصميمات فريدة تم إنشاؤها بواسطة مصممين أوروبيين مشهورين، وكانت الأثاث بسيطًا ولكنه باهظ بشكل كاف. نقر هنري على المكتب بإيقاع بأصابعه النحيلة وهو جالس على أريكته الجلدية الرائعة. حاجباه المقوسان ببرود وأنفه البارز وملامحه المنحوتة جعلته يبدو وسيمًا بشكل استثنائي، وعيناه المعبرتان مليئتان بالغطرسة. كان جسده النحيل والمبني رجوليًا بلا شك. بدا أنيقًا ومتطورًا مثل الملوك في بدلته السوداء المصممة خصيصًا باهظة الثمن. اعتقد في البداية أن نومه في سيارة الأجرة للمرة الأولى كان شاذًا. ومع ذلك، فقد نام مرة أخرى للمرة الثانية. لقد كان نومًا سهلاً ومريحًا. كان يعاني من الأرق قبل ذلك، وكانت تلك الليلة قبل خمس سنوات هي الاستثناء الوحيد. هل يمكن أن تكون نفس الفتاة منذ خمس سنوات؟ استلقى هنري على كرسي مكتبه الرائع وهو يأخذ الأوراق الخاصة بمونيك، وعيناه مشرقتان وحاجبه مرفوع قليلاً بفضول. أول شيء رآه عندما قلب الأوراق كان صورة لمونيك زاندر. كانت على نموذج تسجيلها في الجامعة عندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها ويمكن رؤية جميع ملامحها الأنيقة بوضوح على وجهها الشاب. كانت شفتاها منحنيتين قليلاً إلى الأعلى، وتشكلان ابتسامة خفيفة. ثم واصل قراءة الأوراق بهدوء. تم تدريب موظفيه جيدًا ليكونوا قادرين على الحصول على مثل هذه المعلومات الشاملة في وقت قصير. مونيك زاندر تبلغ من العمر 23 عامًا في الوقت الحاضر. نشأت على يد جدها منذ أن كانت في الثانية من عمرها عندما خانت والدتها، ميراندا زاندر، زوجها وحصلت على الطلاق. توفي جدها عندما كانت في الثامنة من عمرها وعهد بها إلى عمها، زفيروس زاندر قبل وفاته. بقيت مع عمها حتى بلغت الثامنة عشرة من عمرها عندما حملت وتركت المدرسة. كانت هناك أيضًا مقابلة مع زميل مونيك في جامعة H، أفضل جامعة في المدينة ب. كانت مونيك زاندر حاملًا في الأسبوع الثالث عندما تركت المدرسة وكان هناك بالفعل انتفاخ طفيف مرئي عليها. كانت هناك شائعات واسعة النطاق بين الطلاب بأنها كانت تتلقى مساعدة مالية من شخص ثري. كما يقول المثل، الأخبار السيئة لها أجنحة. سرعان ما أصبحت مونيك موضوعًا ساخنًا للمحادثة في الجامعة في ذلك الوقت. كما أدلى بعض الجيران بتعليقات مفادها أن مونيك زاندر كانت فتاة ذكية ذات درجات جيدة وسلوك جيد. كان من العار أنها تعرضت للخداع وحملت في سن مبكرة. سقطت عينا هنري وهو يواصل القراءة. مع تطور البرودة في عينيه السوداوين كالليل، بدا مخيفًا حقًا مثل أسورا من الجحيم. رأى وجهها عندما كانت تقود السيارة واعتقد أنها بدت نقية وبريئة. اعتقد أنها شخص يتمتع بمعايير أفضل. لماذا تدخل غرفته هكذا لو كانت شخصًا يتمتع بمعايير عالية؟ كانت لا بد أن تكون عاهرة. لم يستطع أن يصدق أنه نام بشكل مريح بالقرب من امرأة مثلها، وكانت المفارقة قوية. ثم خطرت له فكرة مغازلتها لرجال آخرين... شعر بعدم الارتياح حقًا. … كانت أضواء النيون المبهرجة تتوهج بشكل إيقاعي في الشارع الصاخب مثل الجنيات الصغيرة. كانت نومي الصغيرة سعيدة للغاية لأن والدتها وعدت بمكافأتها لإحضار صندوق الغداء لها في اليوم السابق. توقفوا عند متجر ألعاب بالقرب من الشارع واختارت نومي الصغيرة لعبة Dora القطيفة التي يمكن أن تتحدث لأنها كانت تحتوي على بطاريات. "مرحبًا، إنها Dora the Explorer!" "أمي، انظري. إنها Dora the Explorer!" أحبت نومي الصغيرة اللعبة حقًا. اختبأت وراء اللعبة ومثلت. "سويبر، لا تسرق! سويبر، لا تسرق!" لعبت مونيك معها. ضحكت نومي الصغيرة، وابتسامتها رائعة مثل زهرة متفتحة. بدأت مونيك تضحك أيضًا. ثم قبلت طلب أحد الركاب بينما كانت نومي الصغيرة تلعب باللعبة وهي جالسة بطاعة في المقعد الأمامي. نامت نومي الصغيرة وهي تحتضن Dora بين ذراعيها عندما بدأ الوقت يتأخر. "Stormchase يقبل طلبك." أخذت مونيك هاتفها للتحقق من نقاط الالتقاء والنزول كالمعتاد. كان من المفترض أن تلتقط الراكب في RK Bar وتنزله في Ruby Star Street. كان هذا هو الشارع الذي يقع فيه منزل عمها. ذهلت مونيك بعد التحقق من العنوان، وظهرت لمحة من الذعر في عينيها الداكنتين المشرقتين. أرادت إلغاء الطلب لكنها توقفت لتنظر إلى نومي الصغيرة التي كانت نائمة بعمق بجانبها. شرعت في قبول الطلب على مضض لكسب المزيد من المال. أوقفت سيارة الأجرة بثبات في زقاق بالقرب من البار. كان الناس في حالة سكر تحت الأضواء الضبابية.