"لويز!" صرخت مونيك زاندر بيأس اللحظة التي رأت فيها لويز لو، كما لو كانت منقذتها. رفعت لويز رأسها بصدمة واستدارت في اتجاه الصوت لترى مونيك واقفة على بعد مترين منها. بدت مونيك وكأنها نسخة مثيرة للشفقة من سندريلا بكنزتها الرمادية الفضفاضة وبنطالها الجينز الضيق وهي تحمل حقيبتين ورقيتين كبيرتين. بدا أن هناك أكواب قهوة في الحقائب. "مونيك! لماذا أنتِ هنا؟" تقوّست شفتا لويز بابتسامة متحمسة عندما أدركت أن مونيك هي التي كانت تناديها. ثم مشت نحوها. "لويز، أنا هنا!" رفعت مونيك زوايا فمها لتشكل ابتسامة مشرقة. أرادت أن تلوح لكن ذراعيها كانتا مشغولتين بالحقائب المليئة بالقهوة. قلقة من أن لويز لم ترها، وقفت على أطراف أصابعها. كانت ذراعيها تتخدران من حمل 20 كوبًا من القهوة طوال الطريق إلى هناك. كانت لويز تضع مكياجًا خفيفًا على وجهها النحيل ذلك اليوم. بدت قادرة وهادئة وشعرها مشدود إلى الخلف. كانت بلوزتها البيضاء ذات الأكمام الطويلة الضيقة تتناسب مع تنورة سوداء وتبرز قوامها الممشوق. جعل حذاؤها ذو الكعب العالي الزمردي اللون بطول خمسة سنتيمترات ساقيها تبدوان أكثر نحافة وطولًا. اعتقدت مونيك أنها بدت فاتنة وهي تمشي عبر الحشد كما لو كانت تشع بالنور. تبادلت الاثنتان التحية بحماس. ثم شرحت مونيك وضعها وكانت لويز سعيدة جدًا بمساعدتها. قالت لويز بود: "تفضلي، دعيني أساعدكِ"، وهي تمد ذراعها. كانت مونيك ممتنة بالفعل لمساعدة لويز في القيادة، لذلك لم تكن راغبة في السماح لها بحمل الحقائب. استسلمت لويز عندما أصرت مونيك. شعرت لويز بالظلم نيابة عنها وقالت: "مديركِ قاسٍ، كيف يمكنه أن يطلب منكِ أن تحملي كل هذا بمفردكِ؟" أخذت مونيك عبر ممر تلو الآخر وهي تتحدث. اندهشت مونيك من الأسلوب الفريد للتصميم الداخلي. كان بسيطًا ولكنه باهظ الثمن وبدا فخمًا للغاية. دخلت مصعدًا. كان الرجال بالداخل يرتدون بدلات وسترات جلدية، ويبدون أنيقين وقادرين. كانت امرأة بجانبها ترتدي فستانًا بيج ضيقًا مع زوج من الأحذية الذهبية المزخرفة كما هو موضح في مجلات الموضة. بدت أنيقة ورشيقة. ثم نظرت مونيك إلى نفسها في المرآة في المصعد. كانت بوجه خالٍ من المكياج، وترتدي كنزة فضفاضة مع بنطال جينز ضيق وهي تحمل 20 كوبًا من القهوة. لم تتح لها الفرصة لتغيير ملابسها لأن الطلب كان عاجلاً، لذلك كانت ترتدي بالضبط ما ترتديه لتنظيف المقهى. خفضت رأسها دون وعي، وشعرت وكأنها بجعة قبيحة وسط الحشد. وصلت أخيرًا إلى وجهتها، مكتب المدير العام حيث كان من المقرر تسليم الطلب هناك. وضعت القهوة وشكرت لويز ألف مرة قبل أن تحثها على العودة إلى الاستقبال لأنها شعرت بالسوء حيال استغراق وقتها. كان لدى لويز أشياء أخرى لتفعلها فغادرت. تنفسّت مونيك الصعداء بعد توزيع القهوة. كانت ممتنة لأن القهوة قد تم تسليمها في حالة ممتازة. سأل رجل في منتصف العمر في الأربعينيات من عمره: "هل يمكنكِ توصيل أربعة من هؤلاء إلى مكتب سكرتير الرئيس؟ إنه على الزاوية مباشرةً". أجابت مونيك بابتسامة: "لا مشكلة". أرادت مونيك المغادرة بمجرد الانتهاء من التسليم. أخذت كوبين في يد واحدة ومشيت ورأسها منخفض. فجأة، ركض شخص من حول الزاوية. سقطت القهوة في يد مونيك وانسكبت عليها وعلى الأرض بينما كانت تحاول تفاديها. مشيت ماندي جين، السكرتيرة، عندما سمعت الضوضاء. تلطخ وجهها الرقيق بالدماء وهي تحدق في القهوة المنسكبة على الأرض. عدّلت ماندي نظارتها ونظرت إلى مونيك بتعبير بارد وقالت: "الرئيس سيعود بعد الاجتماع قريبًا جدًا، لا يمكنه رؤية هذا!" بدأت ترتجف دون وعي اللحظة التي فكرت فيها في الجليد في عيني الرئيس السوداوين النفاثتين على وجهه الوسيم بشكل لافت. كانت كارثة!. صُدمت مونيك حتى النخاع. استعادت وعيها من المفاجأة على عجل ووضعت القهوة في يدها الأخرى لتنظيف الفوضى. انحنت كل من مونيك وجين وهما تنظفان الأرض بمناديل ورقية. لم يكن لدى مونيك وقت للقلق بشأن جسدها المبلل بالقهوة. كانت ملابس مونيك الفضفاضة تتدلى على الأرض وهي منحنية، وكانت في حالة هياج واضحة. أرادت جين مساعدة مونيك في تنظيف الفوضى لكنها لم تستطع إجبار نفسها على فعل ذلك لأنها كانت مهووسة بالنظافة. لم تستطع سوى الأنين من الجانب. "لماذا أنتِ مهملة جدًا؟ نظفيها، بسرعة!" اعتذرت مونيك بإخلاص وهي تنظف: "آسفة! أنا آسفة!" كان يجب عليها أن تتحقق من حظها قبل الخروج ذلك اليوم. يا له من سوء حظ!!! انحنت جين بانحناءة مهذبة عندما لاحظت عودة الرئيس. على الرغم من أنه حافظ على تعبير هادئ وغير مبال على وجهه الوسيم وعينيه الداكنتين العميقتين تفتقران إلى الاهتمام، إلا أن هناك هالة مخيفة. كان الصمت في الهواء مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة. عبس هنري مور عندما ألقى نظرة على القهوة المنسكبة على الأرض. كان الرئيس مهووسًا بالنظام. لم يكن يتحمل حتى خصلة شعر واحدة، ناهيك عن برك من القهوة على الأرض. "حسنًا... فتاة التوصيل من المقهى... سكبت القهوة. سأطلب منها تنظيفها الآن". أوضحت جين بعناية. أي فعل خاطئ سيؤدي إلى تفجير القنبلة الموقوتة. سمعت مونيك جين تتحدث بنبرة محترمة وحذرة بمجرد أن شعرت ببرودة أسفل ظهرها وارتجفت. حوّلت مونيك بصرها إلى الأعلى من أسفل بنطال الرجل. كان بنطاله الأسود المصمم خصيصًا مستقيمًا تمامًا كما لو تم قصه بسكين، وكان صدره العضلي يطل من خلال قميصه الأبيض. كان ينبعث منه هالة أنيقة ومتفوقة بشفتيه الرقيقتين المنحوتتين اللتين كان يعتاد على ضمهما. بدا أنفه المعقوف وملامحه الخالية من العيوب منحوتة بخبرة، وكانت عيناه الداكنتان العميقتان تنبعثان حدة حادة مثل نسر في ظلمة الليل. كانت هالته المتسلطة أشبه بهالة الملك. لا ينبغي النظر إليه مباشرة في العين! "إنه هو! الرجل الذي أطلقت عليه ليتل نومي لقب أبي!" ارتجفت مونيك بصدمة، وبرزت عيناها بدهشة. ارتجف صوت مونيك قليلًا من القلق وقالت: "سأنظفها على الفور". بدا صوتها هشًا بسبب ضعف صوتها. ألقى عليها نظرة خاطفة مثل إمبراطور مهيب ينظر إلى أسفل إلى فلاح فقير ودخل مكتبه بلامبالاة بينما يتجنب البركة. "إنها هي!" كان بإمكانه رؤية عنقها العادل والنحيل يظهر من ياقته الفضفاضة من حيث كان يقف. لم تكن تضع مكياجًا، وكانت عيناها بنيتين داكنتين لامعتين وكان وجهها العادل والرقيق متوردًا بشكل طبيعي من القلق مثل خوخة ناضجة. على الرغم من أن أوراق معلوماتها تشير إليها كامرأة غير أخلاقية، إلا أنها بدت نقية وبريئة للغاية، بريئة جدًا لدرجة أنه كان لديه رغبة في تلطيخها. حتى أنه كان لديه دافع لمضايقتها عندما رآها منحنية هناك، قلقة وخائفة. كان ذلك على عكسه تمامًا!! تنفس الجميع الحاضرين الصعداء عندما غادر هنري. كان من الغريب أنه لم يغضب، لكنهم كانوا مرتاحين لأن العاصفة لم تقع عليهم. ثم أمسكت جين بفنجان قهوة ودخلت مكتبه. كان صوت هنري عميقًا وجذابًا مثل التشيلو ولكنه خالٍ من العاطفة: "اتصل بها". فهمت جين كلمات الرئيس دون تفسير لأنها كانت تعمل لديه لفترة طويلة. لا يمكن أن يعني سوى فتاة التوصيل لأنه لم يكن هناك غرباء باستثناءها. يبدو أنها المرأة التي طلب منها الرئيس أن تتحقق منها. حدقت جين في مونيك بتعبير غريب اللحظة التي خرجت فيها من مكتب الرئيس. لم يسمح الرئيس أبدًا للنساء بدخول مكتبه دون سبب، خاصةً أولئك اللائي لم يكن لديهن علاقة به. حتى أن جين أوقفت عددًا لا يحصى من السيدات الثريات والغنيات اللائي قدمن بأعذار عديدة من الدخول إلى مكتب الرئيس. لماذا يطلب الرئيس مقابلة فتاة التوصيل إذن؟ كانت ترتدي ملابس متواضعة بشكل استثنائي! قالت جين بعدم تصديق وهي تشير إلى مونيك التي كانت لا تزال تنظف الانسكاب: "طلب الرئيس منكِ الدخول إلى مكتبه...". لماذا يريد الرئيس رؤية فتاة توصيل مثلها؟