След като Джаред се върна, след като я закара до вкъщи, го извиках в офиса. Имах няколко въпроса, на които трябваше да получа отговори. Той все още беше усмихнат и развълнуван, което ме накара да повярвам, че между тях се случва нещо повече, отколкото казваше. "Какво има, Колт, искаше да ме видиш?" "Да, влез и седни." Наблюдавах го, докато седеше срещу мен, и отпуснатата му поза, докато се излежаваше на стола. "Сигурен ли си, че тя може да се справи с работата тук, Джаред, това място не е обикновен офис." "Не се притеснявай, човече, тя ще се оправи, просто я остави да се настани и ще бъде голям актив, обещавам." "Защо си толкова запален по това момиче? Мислех, че не се интересуваш от нея по този начин." "Не, човече, тя е като моя малка сестра, просто, тя преживява труден период напоследък и просто искам да се грижа за нея, знаеш ли. Винаги сме били близки. Бащите ни са като братя, човече." "Добре, ако казваш така. Чух те да се караш с Дженифър преди, как мина това?" "Сериозно, какво си видял в тази тарантула, братле, тя е като отрова." "Не го ли знам? Мислиш ли, че ако знаех, че е шизофреничка, щях да стигна дотам? Знаеш тези жени, те ти показват едно лице, когато искат да те хванат в капана си, а после, когато най-малко очакваш, се превръщат в кръвопийци." "Изплаши ли малката ти приятелка?" "Не, Кат не е толкова страхлива, колкото си мислиш, тя може да се защитава..." "Можеше да ме излъже..." "Това е само засега, докато не се ориентира, но повярвай ми, Кат е добро момиче и разбира от мотори." "Какво имаш предвид разбира от мотори?" "Тя работеше с мен по първия ми мотор през лятото, когато идваше на гости. Дори я научих да кара, когато беше на около четиринадесет." "И така, какво е семейното ѝ положение и защо не е в училище?" "Тя завърши гимназия и си взема почивка преди колежа." Имаше нещо там. Начинът, по който промени тялото си, когато попитах, промени цялата му личност. Какъв, по дяволите, може да е проблемът с училището? "Добре, човече, ако си сигурен, тогава ще опитаме. Как ще идва тук сутрин?" "Аз ще я докарвам, докато камионът ѝ не е готов. Баща ѝ и моят все още работят по него и трябва да е готов най-много след седмица." "Щом има превоз." Оставих го да си върви, тъй като нямаше какво повече да обсъждаме, а и имах работа за вършене. Имах клиенти, които щяха да дойдат по-късно, за да си вземат нещата, и два нови мотора, с които да започна. Изключих я от съзнанието си до края на деня, докато се занимавах с натоварения си график. Магазинът за мотори беше шумно място, където мъжете вършеха шест различни неща наведнъж, докато се викаха един друг за различни части и инструменти. Нищо общо с шоурума, където беше изложен крайният продукт. Дженифър може и да е имала редица клиенти с дълбоки джобове, но както ѝ казах, не исках да имам нищо общо с тях, ако бяха нейни приятели. Нейният кръг просто не беше моята чаша чай. Социални катерачи, които нямаха какво по-добро да правят, освен да предизвикват конфликти и хаос на всяка крачка. Мамини синчета с прически за двеста долара и хленчещи задници, не, благодаря. Моите мотори са за каране, а не за излагане. В края на деня се разделихме, тъй като беше вторник, денят за каране обикновено беше през уикендите, освен ако нямахме нещо специално планирано. Повечето от моите момчета имаха семейства, при които трябваше да се приберат. Това беше едно от единствените ми условия. Че всеки мъж със семейство трябва да отделя време, защото ако пренебрегваш семейството си, не мога да очаквам нищо добро от теб, така че трябваше да ми покажеш, че си достатъчно мъж, за да се стегнеш. Повечето от нашите дейности бяха ориентирани към семейството, освен ако не отивахме да ритаме задници, тогава оставяхме дамите вкъщи. Битката не е място за жена и правата на жените могат да се разкарат, ако смятат другояче. Имах около десет кръщелници, защото сме сплотена банда. Жените бяха близки и винаги планираха разни неща. Всичко се въртеше около храната, предполагам, че това се случва, когато имаш деца. Плащах на момчетата си по-добро от прилично заплащане, защото можех да си го позволя и защото го заслужаваха. Всеки един от тях знаеше, че може да се обърне към мен по всяко време за помощ, защото така се държа. Някои от жените дори ми се обаждаха, когато мъжете им не си вършеха работата. Имам майка и две сестри, по дяволите, никой в моя екип нямаше да прецака старата си дама под мое наблюдение. Ако някой не си изпълняваше задълженията и не можеше да бъде убеден да види грешката си, тогава беше аут. Ако съпругата останеше с него, тогава това си беше неин проблем, и ако реши да му отреже пишката, тогава останалите от нас се грижехме за нея, докато се оправи. Слава Богу, трябваше да направим това само два пъти, но няколко адвокати в екипа бяха добри в това да получат на тези жени каквото им трябваше за тях и децата им от отрепките, така че всичко беше наред. Жените не бяха изхвърляни само защото мъжете им бяха изхвърлени. Веднъж станал част от екипа на Лион, си семейство, мъж, жена и дете. Телефонът ми звънна точно когато се канех да се кача на мотора си Dodge Tomahawk V10. "Какво има, мамо?" "Това ли е начинът да отговаряш на телефона, сине?" "Здравей, майко, как си днес?" "Умен задник, ще идваш ли на вечеря или не?" "Днес вторник ли е и не си ли приготвила любимото ми печено с картофи?" "Знаеш, че съм, Колтън, сега в колко часа да те очаквам?" "Как ти звучи седем и половина? Това ще ми даде достатъчно време да се изкъпя." "Звучи прекрасно, скъпи. Ще довеждаш ли някого?" "Както съм ти казвал всеки път, когато си задавала този въпрос, откакто бях на двадесет и една, не, сега спри да настояваш. Когато срещна някого, ти ще бъдеш една от първите, които ще разберат." "Това няма смисъл. Моята приятелка Шарлот, помниш ли Шар, знаеш, че тя обича да се занимава с карти, въпреки че не трябва, е, както и да е, тя ми се закле, че ще срещнеш момичето на мечтите си днес." "Съжалявам, че те разочаровам теб и мадам Лаво, но няма такъв късмет." "Не знам защо изобщо слушам Шар, нейните предсказания почти никога не се сбъдват, въпреки че имаше един път..." "Мамо, ако искаш да бъда там някъде през това хилядолетие, тогава ще трябва да ме оставиш да си вървя. Можеш да ме забавляваш с истории за магьосничеството на Шар по време на вечеря, добре ли е, красавице?" "О, добре, не си ли осквернил тялото си повече, откакто те видях за последно?" "Мамо..." "Добре-добре, просто се отчайвам какво ще си направиш следващия път и, моля те, за бога, внимавай с тази смъртоносна машина, на която обичаш да се возиш. Не знам какво не е наред с това напълно хубаво Volvo, което ти взех за последния ти рожден ден." "Не съм шейсетгодишна девственица..." "Колтън Антъни Лион, внимавай какво говориш." Чух смеха в нейното мъмрене, добрата стара мама, трябва да я обичаш, тя никога не се отказва. "Ще се видим скоро, красавице." Затворих и се прибрах вкъщи. Обещаваше да бъде дълга нощ на вечерята на Лион, мама приемаше думите на своята приятелка, лудата Шар, като евангелие и ще ме тормози до смърт за всяка жена, която съм срещнал днес. Ако само знаеше, че единствената жена, която срещнах днес, е плахо дребно създание, което не бих докоснал с десетметров прът. *** Бях готов за нея на следващия ден в седем и половина. Прекарах твърде много време снощи, мислейки за нея и как ще се впише тук, да не говорим, че се опитвах много да не си представям лицето ѝ всеки път, когато мама споменаваше предсказанията на Шар. Изключих всичко това от главата си, докато очаквах пристигането ѝ. Трябваше да ми прегледат главата, за да се съглася изобщо да направя това. Този човек ще работи много тясно с мен, а аз съм труден господар. Обичам нещата да се правят по определен начин и ако не бяха, не винаги бях твърде мил, показвайки недоволството си, ако знаете какво имам предвид. Можех да бъда копеле, когато става въпрос за бизнеса ми, и ако това пиле се окажеше тънкокожа жена, която плаче и се разчувства при най-малкия повод, тогава тя беше прецакана.