Същата вечер се обадих на мама за обичайния ни вечерен разговор. Мама е моят съветник винаги, когато главата ми се препълни с мисли. "Как е новата работа, миличка, харесва ли ти?" "Добре е, мамо, доста е лесно, но познай какво. Днес един човек се обажда и е толкова груб, колкото може да си представиш, просто ме подразни, знаеш, и аз леко му се сопнах." "Почакай малко, какво направи?" "Поставих го на мястото му и след малко той се появи тук." "Не те е наранил, нали, миличко?" Мразех паниката в гласа ѝ. "Не, мамо, да ти разкажа. Оказа се, че е някакъв супер богат стар глупак с обноски на див звяр, но познай какво, даде на шефа договор да го снабдява с велосипеди за всичките му начинания и явно са много." "Работи с Холивуд и състезателни писти тук и в Европа, наред с други неща. Каза, че харесва стила ми и затова най-накрая е решил да даде договора на Колтън." "Колтън, ооо....... вече сте на първо име, този Колтън красив ли е?" "Мамо... така иска да го наричат." Няма да ти разказвам за разговора за „господине“. "Забавляваш ли се, миличка?" "Добре съм, мамо, обещавам." "Щеше да ми кажеш, ако нещо те притеснява, нали?" "Да, мамо, освен това татко е тук, всичко е наред. Харесвам си новата работа и Джаред е там, което улеснява нещата. Камионът ми е почти готов, така че скоро трябва да имам малко повече свобода. В момента съм доста затворена в къщата, но това е добре. Няма какво много да се прави тук... почакай малко, мамо, някой е на другата линия." Задържах я и превключих. Номерът не ми изглеждаше познат, но беше местен. "Ало?" "Ало, Катарина ли е?" "Ъ, да?" Защо този глас ми звучеше познато и едновременно с това не? "Аз съм Елена Лайън, говорихме по-рано днес." "О, здравейте." Защо, по дяволите, майката на Колтън ми се обажда? Моля те, лейди, не ми задавай никакви насочващи въпроси, моля те, моля те, моля те. "Обзалагам се, че се чудиш защо ти се обаждам, след като никога не сме се срещали. Взех номера ти от Джаред, той е толкова добро момче. Както и да е, обаждам се, за да те поканя лично на годишния ни пикник с барбекю в понеделник. Знам, че е в последния момент, но не знаех за теб до днес, така че не можеш да откажеш." "Няма да приема отговор „не“, освен това няма какво друго да се прави в този град в този ден. Всички идват на моите малки събирания и ще си прекараш чудесно, страхотна храна, приятна компания; какво повече можеш да искаш. Освен това ще бъде чудесна възможност да се запознаеш със съпругите на момчетата, с които работиш, така че ще бъде прекрасно." "Така че ще се видим около един часа, обичаме да започваме рано и да прекараме цял ден и вечер. Ако имаш нужда от превоз, това също е добре. Със сигурност мога да го уредя за теб, така че сме готови, нали?" "Ъ, разбира се, добре." Боже, тази жена е като парен валяк. Побързах да я отпратя, преди да ме беше накарала да се съглася на какво ли не и по някаква неизвестна причина сърцето ми биеше необичайно бързо. "Мамо, мога ли да ти говоря по-късно?" "Разбира се, миличка, всичко ли е наред?" "Да, всичко е наред, просто трябва да свърша нещо." Затворих на майка си и се отпуснах на леглото. Пикник с барбекю с хора и, съдейки по всичко, с много хора. Нищо чудно, че сърцето ми биеше неритмично. Какъв начин да се хвърлиш в дълбокото, Кат. Е, вече не можеш да промениш решението си и да обидиш майката на шефа, така че е време да се спасяваш или да потънеш. *** ЕЛЕНА *** Ха, синът ми си мисли, че може да ме надхитри, успех с това. Момчето винаги е било малко прекалено умно за свое добро, но нищо не може да надмине майка, която е на лов за снаха и внучета. По дяволите, Стейси вече се беше обявила извън играта, тъй като тя и Ем се опитваха години наред без успех и тя отказа да опита изкуствено осеменяване, а Карол изобщо не беше готова. Както и да е, моята приятелка Чар може да е луда, но си разбира от работата. Синът ми имаше наглостта да ме лъже многократно по време на вечеря снощи, ще си плати за това. „Не, мамо, днес не съм срещал никакви момичета.“ Ха, той разказва тази лъжа вече десет години, така че се чудя как, по дяволите, си е спечелил репутацията на женкар, ако не се е срещал с момичета. Разбира се, той не знае, че аз знам за такива неща, но жените говорят и някои от нещата, които съм чувала за единственото си момченце, не са подходящи за смесена компания. В крайна сметка той е син на баща си. Е, според Джаред тази Катарина е млада по години, но много умна, ще изчакаме и ще видим. Звучеше мила като пай по телефона и се надявам да не се разочаровам, когато най-накрая се срещнем. *** КАТ *** Отидох на работа на следващия ден, чудейки се дали майка му е казала нещо на Колтън за поканата. Цяла нощ се въртях като луда, мислейки за неща, които от доста време не бях допускала в съзнанието си, като например какво да облека. Настръхнах само като си помислих за това. Мина доста време, откакто бях носила нещо друго освен чувал, моят защитен щит. Започвам да осъзнавам, че е глупаво. В главата си го знам, но проблемът е да накарам останалата част от мен да се съгласи с това. Е, ако най-големият ми проблем е какво да облека, тогава бих казала, че напредвам. Преди няколко месеца само мисълта да бъда на обществено място, заобиколена от всички тези хора, щеше да ме вкара в шок. Чух гласове, идващи от игралната зала. Това е стаята, в която момчетата се събираха и ядяха или играеха билярд и видеоигри, когато си почиваха. Имаше дори детски кът и когато попитах Колтън за него, той ми каза по груб начин: "Кучките понякога имат работа, така че старецът им довежда детето и ние се редуваме да се грижим за малките." Слязох в стаята, за да видя какво става, тъй като бях свършила сутрешната си работа и ми беше до смърт скучно. Правя бели, когато ми е скучно. Мъжете имаха някаква среща, изглеждаше, защото всички бяха тук. Колтън стоеше пред тях и даваше заповеди за някакво предстоящо състезание по езда. Начинът, по който стоеше със скръстени ръце на мускулестите си гърди и разкрачени крака, докато гледаше мъжете си като крал своите поданици, ми подейства някак си. Може да звучи странно, но исках да се покланям в краката му. Никога не бях виждала по-красиво човешко същество в живота си. Жалко, че щеше да ме изяде за закуска и да продължи нататък. Мъже като него не се влюбват в момичета като мен, ако само... Той обърна пронизващия си зелен поглед към мен, сякаш усещаше моето взиране, вътрешната ми суматоха. Очите му се плъзнаха нагоре и надолу по тялото ми, преди да се спрат отново на моите очи. "Нещо ти е на ум, Слоун?" Иик, току-що си изцапах гащите. Трябва да започна да му ги таксувам. Едно момиче може да износи само определен брой гащи, преди да ги изчерпи. "Ами!" Той почти не говори, но със сигурност успява да изрази мисълта си. Мисля, че един от суровите му погледи е по-лош от вик. "Връщам се на работа, сър." О, по дяволите, сетих се за „господине“ твърде късно, докато се стрелнах към офиса. Чувах мекото бръмчене на гласа му, докато продължаваше да говори на мъжете, преди да се чуят стъпки, тъпчещи обратно към работилницата. Не след дълго вратата се отвори и познайте кой влезе. Като работиш тук, вземи си секси очите и апетитния задник и се разкарай по коридора, благодаря ти много. "За какво мислиш сега?" "Ъ... извинете?" Мразя този глупав кок. Ако си пусках косата, можех да се крия зад нея, но с косата ми, прибрана по този начин, той можеше да види руменината ми. "Пак се изчервяваш, да не би да те изнервям нещо?" Клатех глава, преди той да е свършил, и защо беше така? Току-що бях осъзнала, че той изобщо не ме изнервя и всъщност това място ме караше да се чувствам в безопасност. Нямах съмнение, че е, защото той е тук. Странно. Забавно, дори не се бях замисляла за това досега, но баща ми и Джаред бяха единствените двама мъже, около които успявах да прекарвам време, без да изпадам в паника. Мисълта ме накара да се усмихна, може би, само може би, се лекувах. *** КОЛТ *** Какво, по дяволите, има да се усмихва сега. Мисля, че Джаред ми е продал лимон, просто не мога да разбера какъв, по дяволите, е проблемът. Когато не се изчервява като средновековна девица, тя се нахвърля върху някого или се усмихва без никаква проклета причина. "Опитваш ли се да ме подлудиш?" "Не, сър... ъ... хм... не." Тя отново поклати глава. "Ще започна да записвам тези „сър“ и ще ги запазя за бъдещо плащане. Сега, имаше ли нещо, от което се нуждаеше преди?" "Не... ъхъм... не, нищо." Тя е една странна патица и сега гласът ѝ звучеше сякаш се задушава. Къде, по дяволите, е Джаред, ще му разбия задника. Неговата „малка сестра“ ме побъркваше и ме държеше буден цяла нощ, чудейки се за нея, по дяволите, това не е моят стил. Освен това нямам време за някакво малко увехнало цвете с раздвоение на личността или каквото и да е там. "Какво става между теб и Джаред?" Много плавно, Лайън, защо просто не я завлечеш за косата в леговището си. "Джаред, като какво?" Добре, тя не изглеждаше да е уловила подтекста на яда в гласа ми. Една от причините да съм буден цяла нощ беше заради тази малка игра, на която бях свидетел между тези двамата вчера. "Забрави, отивам в работилницата." Обърнах се и си тръгнах, преди да се изложа още повече. Не знам защо ме засягаше, тя дори не беше моят тип. С изключение на тези нейни очи, тя наистина нямаше какво да предложи и носеше косата си като стара учителка. Дрехите ѝ бяха по-малко от всичко, което се доближаваше до привлекателно и тя е луда. Не е много съблазнителна комбинация, така че защо, по дяволите, тя беше единственото нещо, за което можех да мисля през последните двадесет и четири часа? Проклет Джаред. Вместо да отида в работилницата, реших да се повозя и да си прочистя главата. Нямаше смисъл да оставам наоколо, след като тя е толкова близо и така или иначе нямаше да свърша нищо.