Ами, не можах да намеря достатъчно добър извинение, за да избегна барбекюто, така че в неделя вечер, да, в последния момент, се озовах в най-близкия град да пазарувам, нещо, което обичах да правя, но от известно време нямах интерес към него. Всичко изглеждаше чуждо, докато разглеждах магазините, сякаш бях забравила как се прави. Последната продавачка не беше много по-голяма от мен в това място и беше изключително полезна. Тя говореше за структурата на тялото и кое как изглежда най-добре на коя фигура, но аз просто се нуждаех от чифт дънки и маратонки, това е всичко. Вместо това, излязох от мястото с елегантен карго панталон в тъмно синьо, бяла копринена тениска без ръкави и сандали на висок ток с три инча. Когато се опитах да споря, че обувките не са подходящи за барбекю, Сюзън, полезният купувач, ми каза, че тоалетът няма да се съчетае с нищо друго. Така се озовах на барбекю, пълно с непознати, облечена като идиот. Или поне така се чувствах, преди всички да започнат да ме хвалят колко страхотно изглеждам, започвайки с баща ми, чиято уста зяпна, когато ме видя за първи път. "Кат, ти ли си там?" Това беше неговото брилянтно възклицание, когато слязох по стълбите, и това много ми помогна да се почувствам добре. Той се възхищаваше и ме накара да се въртя, докато го помолих да спре, и разбира се, все още нямах достатъчно смелост да шофирам сама до непознато място, така че той предложи да ме закара и да ме вземе след това, супер. Когато пристигнах за първи път, почти не излязох от колата му. Никой не ме предупреди, че е имение, боже мой... Фланелите на татко щяха да бъдат толкова неподходящ избор. Мястото беше огромно, разкошно и... невероятно. Имаше стъкло навсякъде, спирали и кули, цветя и птици и какво, по дяволите? "Здравей, шефе, какво ми донесе?" Огледах се и видях това, което мислех, че е малко момиченце, което идваше към баща ми, докато не го видях добре. Тя трябва да е на моята възраст, но беше дребна, като мен, и имаше най-заразителната усмивка на лицето си. "Здравей, Карол, дай една прегръдка." Тя го прегърна, сякаш бяха стари приятели. "Карол, това е дъщеря ми Катарина, Кат, това е Карол Лион, сестрата на твоя шеф." Тя изпищя достатъчно силно, за да алармира Вашингтон, и скоро се озовах в нейните обятия, докато тя подскачаше нагоре-надолу. "Токчета, токчета." Опитах се да я предупредя за факта, че е на една крачка от това да ми счупи врата, но когато погледнах надолу, нейните токчета бяха по-високи от моите. "Най-накрая се срещаме, аз бях твоята сурогатна сестра, докато те нямаше." "До скоро, шефе, ще ти запазим чиния." "По-добре." Той се върна в колата, клатейки глава и усмихвайки се, докато човешкото динамо ме отвличаше. "Довиждане, татко, благодаря ти, че ме доведе." Махнах му, докато тя бърбореше безспирно, прескачайки от една тема на друга, без да си поеме дъх. Всичко, което чух, беше "Трябва да направим нещо с косата ти", и в следващия момент бяхме в баня, три пъти по-голяма от моята спалня, кокът ми беше разхлабен и тя изкрещя достатъчно силно, за да оглуши десет души. "Цялата тази коса и ти си я направила така, срам те е." Тя извади маши за къдрене, лак за коса и разни други неща и се зае да работи. "Здравей, аз съм Катарина." "Да, знам, вече се срещнахме." Тя ме погледна, сякаш бях ударила главата си. "Да, но кога, преди десет минути или преди десет години?" "О, това, мама казва, че никога не съм срещала непознат." Тя се изкикоти, докато атакуваше косата ми с горещата ютия. Когато приключи с това, започна да се занимава с очите ми. Не знам какво означаваше опушено и секси и не бях сигурна, че искам да знам, но трябва да кажа, че крайният резултат беше невероятен. Едва се познах. Косата ми, след като беше ограничена толкова дълго, беше дива и свободна и смея да кажа, разкошна. Тя беше направила нещо, което накара очите ми да изглеждат по-големи и мечтателни и дори не искам да мисля за това. Всичко, за което мислех, беше, че се надявам Колтън да е тук и защо да не е, все пак това беше барбекюто на семейството му. Не се спрях да помисля защо той беше първата ми мисъл или защо се развълнувах толкова много от мисълта, че ме вижда такава. Просто знаех, че искам той да ме види. Излязохме навън и тя ме завлече до празна маса за пикник, докато тя бърбореше и бърбореше за всичко под слънцето, момичето си беше голям говорещ. Джаред мина и ме поздрави и даде палец нагоре на външния ми вид и почти ме накара да се разплача, когато прошепна "Добре дошла обратно, Кат" в ухото ми, преди да си тръгне и да ме остави с Карол. "Не трябва ли да отида да намеря майка ти и да се представя?" "О, тя ще излезе скоро, тя се суети. Поне се надявам, че това прави. Къде е баща ми?" Тя ни взе малко сок, докато ми посочваше различни хора, повечето от които знаех, че няма да запомня. Изведнъж почувствах нервни пеперуди в стомаха си и тогава го почувствах, тази топлина на врата си, когато някой прави повече от това да ме гледа. Някак си знаех, преди да се обърна, кой ще бъде. *** КОЛТ *** "Мамка му..." "Пич, добре ли си?" Джаред ме гледаше подозрително, сякаш ще припадна от топлинен удар всеки момент, и може би щях, но не от топлината на слънцето. "Ще те убия." "Пич!" Той се отдръпна от мен, сякаш бях загубил ума си. Проклетият лимон, по дяволите, той ми беше продал чистокръвен кон, дегизиран като кобила. Трябва да съм щастлив, нали, но някак си не бях. Ако тя имаше всичко това, защо, по дяволите, се криеше под тези грозни костюми? "Започвай да говориш, Джаред, и го направи добре, коя, по дяволите, е Катарина Слоун?" Дадох му моя характерен поглед, за да му покажа, че съм сериозен. Исках да знам какво, по дяволите, става и исках да го знам сега. Първо ми трябваше още един поглед към нея. Мамка му, тя беше гореща и забелязах, че и други го забелязват, мамка му. "По-късно, ще говорим по-късно." Оставих го смаян, докато се насочвах към нея. "Здравей, Карол. Довиждане, Карол... тръгваме." "Колтън..." Сестра ми извика след мен, докато дърпах Мата Хари след себе си към къщата. Щяхме да имаме нужда от уединение за това. *** ЕЛЕНА *** "Даниел, имам двор, пълен с хора, които ме чакат там." "Те ще почакат, върни се тук." "Какво, пак, какво, по дяволите, докторе, пак ли си пушил трева?" "Законно е, скъпа." "Знам, но децата..." "Децата, вероятно са го пушили, докато беше незаконно. Искам да кажа, дъщеря ти говори с миля в минута, без да си поеме дъх, и винаги се усмихва. Най-голямата е на два плитки от това да стане хипи, и видя ли си сина, половината тяло на момчето разказва история." "Извинявай, но ако си спомням правилно, ти беше този, който каза "Нека децата да поемат по своя път, нека бъдат щастливи да правят това, което обичат"." "Не се оплаквам, просто казвам, че децата ни са глави на трева." "Не са." "Как се отклонихме от темата? Донеси тази секси задница тук. О, малкото ми момиченце все още се изчервява." "Спри." Той е толкова лош. "Вече не съм секси, остарявам." "Скъпа, сериозно ли говориш, гледам задника ти повече от тридесет години и той просто става все по-добър, хубав стегнат задник." Лицето ми гори. "О, какво, по дяволите, бързо." Не е като да не знаех, че той обича повторения. Моят човек никога не ме е разочаровал за повече от тридесет години. "Хойя, язди ги, каубойке." Той е такъв изрод. *** Половин час по-късно бях сравнително прилична с постоянна усмивка на лицето си, така че надявам се, че никой няма да разбере какво съм правила, освен любопитните ми деца. Просто ще трябва да ги избягвам за малко. "Шар, кога пристигна и защо не ми се обади?" Най-добрата ми приятелка се изкачваше по стълбите, докато аз слизам. Слава Богу, че оставих Даниел под душа, когато го направих, луд човек. "Току-що пристигнах и никой не знаеше къде си, но тогава забелязах, че твоят хубав съпруг липсва и събрах две и две. Двамата все още ме карате да се чувствам зле." "Завистлива кучка." Целунахме се по бузите и се хванахме за лактите, докато се връщахме обратно надолу. "И така, помниш ли, че ти казах за новата рецепционистка в Lyon's Place и как тя се срещна с Колтън в същия ден, в който ти каза, че ще срещне жена си, е, поканих я тук днес. Нямам представа как изглежда, но звучи сладка като пай. Малко млада, но какво, по дяволите, се омъжих, когато бях на нейната възраст." "Сега, Шар, когато срещнеш новата ми снаха, нито дума за сватбата. Знаеш какви са тези деца днес, нервни за всичко." "Междувременно вече си избрала цветовата схема, нали, Елена." "Не, не, това е право на момичето и аз няма да бъда свекърва. Ще я оставя да има сватбата на нейните мечти, но аз съм избрала мястото." Шар се засмя много. Знам идеалното място. *** КАТ *** "Къде отиваме толкова бързо?" "Няма да говориш, докато не се скрием от всички тези хора." Осъзнаваше ли той, че е повече от фут по-висок от мен и че краката му заемат повече място от моите пънчета? Почакай малко, защо не крещя от страх? Сърцето ми биеше бързо, да, но не от страх, а само от вълнение. Погледнах силните му ръце, докато ме дърпаше след себе си, неговата страхотна коса и този пламък, който се изкачваше по врата му. Е, по дяволите, един хубав чифт копринени бикини изгоря. Мислех, че отиваме към къщата, но той ме дръпна отстрани, извън полезрението на другите и ме притисна към стената. "Какво е това?" Ой, той покри едната ми гърда с ръката си. Скръстих крака и започнах да ги търкам един в друг като щурец. Какво! Не можех да се сдържа, той беше толкова властен и така нататък. "Какво, по дяволите, правиш, Слоун?" "Нищо." Звучах като удушена овца. Какво очакваш, току-що свърших и сега той прави това намръщено лице с очи, които ме гледат, и о, милостиви небеса, ще изгоря. "Въздух, въздух, имам нужда от въздух." "Скъпа, сериозно, навън сме, колко повече въздух можеш да имаш нужда. Сега спри да се шегуваш. Какво е това?" "Какво какво?" "Дрехите, защо, по дяволите, идваш на моето място, изглеждайки като Брум Хилда, когато се разхождаш с тялото на бомба. Опитваш ли се да ми объркаш главата?" "Не, не, абсолютно не... ако можеше просто... ръката ти." Притиснах гърдата си по-силно в ръката му и той леко стисна и след това пусна. Неееее. "Съжалявам, по дяволите, дори не осъзнавах, че правя това." Е, отдели ми пълното си внимание за следващите пет минути, преди да ме убиеш. "Сега ми отговори, защо е тази маскировка?" "Не е маскировка, по принцип, просто... не съм готова да говоря за това." "Да говорим за какво, какво става?" "Господине, току-що казах..." "Майната му, предупредих те." Това беше цялото предупреждение, което получих, преди да бъда смазана до гърдите му, крака от земята и неговия боклук точно там, където е най-добре... засега. Езикът му беше в устата ми и тези огромни негови ръце държаха задника ми и го месеха. Замърках, той изръмжа, свърших. "Ииииииии." "Мамка му, Ейнджъл, не мога да те изчукам тук, твърде много хора." "А?" Главата ми беше мъглива и крайниците ми се чувстваха като желе. О, по дяволите, аз яздех неговия хребет точно тук на открито, за да дойде някой и да види, и ръцете ми дърпаха шепи от косата му, докато търках топлината си в него. Уау, начин да излезеш от черупката си, Кат. Слязох от неговия стълб и се опитах да се оправя. В голяма беда съм.