Изключително съм нервна. Това е първият ми ден на работа и вече се ужасявам. Работата не би трябвало да е проблем. Доста съм умна, така че да приемам поръчки и да ги въвеждам в електронна таблица би трябвало да е достатъчно лесно, но Джаред не ми беше казал, че шефът му е толкова... мъж. От друга страна, Джаред не знае малката ми тайна, никой не я знае. "Кат, сигурна ли си, че искаш да го направиш толкова скоро. Защо не си дадеш малко време?" "Всичко е наред, татко, трябва да съм заета. Не се тревожи за мен, Джаред ще е там, така че ще съм добре." "Ако си сигурна, просто не искам да си мислиш, че трябва да работиш. Мога да ти давам джобни, докато решиш какво искаш да правиш." "Благодаря ти, татко, мило е, но съм добре. Сега яж си закуската и отивай на работа." "Слушам, мадам, знаеш, че не трябва да го правиш всеки ден. Винаги мога да хапна в закусвалнята по пътя." "Не е проблем, татко, спри да се тревожиш." "И така, как е този нов шеф, изглежда ли ти симпатичен?" Отделих време да отговоря. Знаех, че заради случилото се в Аризона всички чувстваха, че трябва да ме предпазват от всичко, но аз не исках това. Бях ранена, да, но не и счупена, и се борих много усилено да не бъда този човек. "Изглежда достатъчно мил, татко, просто отговарям на телефони и следя доставките и такива неща, нищо особено." "Вероятно мога да ти намеря работа на непълно работно време в участъка като деловодител или нещо подобно, само за лятото, докато..." "Татко, добре съм, така че спри да се тревожиш за мен. Добре съм, обещавам." "Добре, Кат, ще се отдръпна, но ако нещата се променят, веднага ми кажи." "Добре, татко." Целунах го по бузата, когато чух Джаред отвън. "Кажи на този палавник да бъде внимателен с теб на тази смъртоносна машина, или ще му одер кожата." "Слушам." Излязох от къщата, преди да ме заключи в стаята ми, за да ме предпази от големия лош свят. "Здравей, Джаред." "Добро утро, Кат, готова ли си?" "Колкото някога ще бъда." Качих се на задната седалка на неговия мотоциклет, направен по поръчка, а крачолите на широките ми панталони почти покриваха балетните ми обувки. Обичах усещането за вятър върху лицето ми, докато преминаваше покрай мен, свободата, която чувствах на задната седалка на мотоциклет; чувствах се сякаш мога просто да отлетя от всичко. Стигнахме до магазина за мотоциклети твърде скоро и Джаред ме остави да вляза сама, докато той се изниза към магазина отзад. Дланите ми се потяха и ми беше лошо. Вземи се в ръце, Кат, той е просто човек. Просто не обръщай внимание на ръцете му, татуировките му или лицето му, по дяволите, просто не го гледай. "Планираш ли да висиш тук цяла сутрин, Слоун?" Почти подскочих от кожата си, откъде по дяволите се беше появил? "Не, сър... ъъъ, искам да кажа, не, г-н Лайън." "Колтън, името ми е Колтън, и мисля, че ти казах да не говориш на земята, когато се обръщаш към мен." По дяволите, това означава ли, че трябва да го погледна, не е добре. Вдигнах глава и се надявах на най-доброто. Ами, по дяволите, носеше ли нещо друго освен тениски без ръкави? Как човек трябва да диша около цялата тази горещина? Успокой се, момиче, той е много над твоето ниво. Поех си дълбоко въздух и опитах отново. "Колтън, готова съм да започна работа, ако просто ми покажеш откъде да започна." Добре, гласът ми не се пропука или нещо подобно. Той се обърна, за да ме поведе към офиса, и аз видях задните му части. По дяволите, имаше ли нещо в този човек, което да не е перфектно? И как бях забравила, че ще работя толкова близо до него. Моля те, Боже, нека прекарва по-голямата част от времето си в магазина, а не затворен тук, в този офис с мен. Нямаше да издържа и седмица. "Има ли нещо на задника ми?" О, по дяволите, убий ме сега, най-горещият мъж в света току-що ме беше хванал да зяпам задника му. Срамът ми нямаше граници. *** "О, не, ъмммм, не гледах твоя... ъмммм, умът ми просто се отнесе там за минута." Да, право в канавката. Той продължи да върви и го остави, слава Богу. Свих рамене, опитвайки се да задържа твърде голямото сако да не падне от мен. Сигурна съм, че изглеждах ужасно. Мразех го, но ми трябваше, така че широките дрехи и досадата се бяха превърнали в моя патерица след инцидента и беше трудно да се откажа от тях. Факт е, че не се бях чувствала наистина жива от много време, до вчера, когато за пръв път видях Колтън Лайън. Част от мен, която бях повярвала, че е умряла от безчувствени ръце, се върна с пълна сила без предупреждение. Сега трябваше само да запазя главата си на раменете и да спра да се вманиачавам по неговото адски горещо тяло и тези татуировки, за които можеш да умреш. "Това ще бъде твоето бюро, а моето е през тази врата, така че ще имаш мястото за себе си през повечето време, тъй като обикновено съм в магазина, работещ, или на етажа на шоурума." "Никой не влиза тук, когато ме няма. Моите момчета вече знаят това." "Аз управлявам строг кораб, никакво мързелуване. Имаш един час обедна почивка, а работните ти часове са от девет до пет, освен ако не трябва да останеш малко повече по някаква причина. Това не би трябвало да се случва твърде често, но може да се случи. Разбираш ли се с компютри?" "Да, сър... ъъъ, искам да кажа, г-н... Колтън." Не съм виновна, че съм заекваща, изчервяваща се бъркотия. За Бога, трябва да го видите. Той стои със скръстени ръце, което само ги кара да изглеждат по-мускулести, краката му са разтворени, байкърски ботуши, тясна черна тениска, опъната през гърдите му със снимка на гола Бети Буп отпред. Татуировките му са тъмни и секси и покриват едната предмишница и стигат до врата му, а бикините ми са мокри. Така е! Дори мислите ми са изтощителни. Той въздъхна, сякаш бях изпитание. Каквото и да е, голям мъж, опитай да си от моята страна на нещата. Той приключи с обиколката на офиса и раздаването на инструкции с неговия висок акцент и красноречие, което е в пълен контраст с външния му вид на лошо момче. "Разбра ли всичко?" "Да, мисля, че да." *** Първата половина от деня мина като по вода. Качих поръчките от листа, който ми беше дал, обадих се на доставчиците, както беше инструктирал, и отговарях на обаждания за нови поръчки. Изглежда, че всички искаха оригинал на Колтън Лайън. Верен на думата си, той влизаше и излизаше рядко, но всеки път беше по-лошо от предишния. Като сега, потта правеше тениската му да залепне по тялото му и изглеждаше малко зачервен, предполагам, от жегата в магазина, и начина, по който пиеше тази бутилка вода, еееееек. "Какво има сега?" "А, какво?" О, милостиви небеса, моля те, кажи ми, че току-що не ме е хванал да зяпам по неговото мъжко достойнство, но какво е очаквал, като се разхожда тук с тези тесни дънки,... които не скриват нищо. Не го ли боли, да натъпче всичко това там? "Зяпаш ме с руж по лицето през последните пет минути, Слоун, имаш ли треска или нещо подобно?" "Да, имам треска, наистина." Разбира се, промърморих това под носа си. Този човек щеше да ме убие, не е чудно, че продължавах да се изнервям. Трябваше ли да носи този парфюм? "Какво беше това?" "Нищо, нищо, сър, просто се връщам към работата тук, има много работа." Моля те, вземи си пакета и излез далеч вляво, имам нужда от проклет цигарен дим, а дори не пуша. Обърнах се обратно към екрана на компютъра, преди да отвори уста, и той почти ме уби от сърдечен удар. "Еба ли те?" Какво каза сега? "Ъ... не?" Новият ми шеф пуши ли трева? "Какво ти казах за това "сър"? Глътнах си езика. "Съжалявам, ще се опитам да запомня." "Погрижи се за това." Ще излезеш ли оттук вече, преди да се запаля? Големият горе трябва да е слушал, защото той излезе не много след това. Джаред ми донесе обяд, който изядох на бюрото си, защото установих, че последният човек е направил бъркотия от файловете. Не че нещо липсваше, просто нямаше реален ред в нищо. Около два телефонът звънна, добре, да разбие монотонността. "Мястото на Лайън, как мога да ви помогна?" "Къде е, по дяволите, Лайън?" "Извинете?" "Лайън, шарлатанинът, който управлява тази екипировка там, къде е, по дяволите?" "Сър, как мога да ви бъда полезен? Г-н Лайън е доста зает в момента." "Слушай, момиче." "Не, ти слушай. Не знам кой си и честно казано не ме интересува, но телефонният ти маниер оставя много да се желае." "Сега или говориш с мен с цивилизован тон, или ще затворя на броене до пет. Едно, две, три, четири." "Почти съм там, малка госпожице, ще видим за това." Той затвори телефона. О, по дяволите, първият ми ден и ще бъда уволнена. Кой, по дяволите, беше това? По дяволите, кога ще се науча да си държа големия уста затворена? Джаред ще бъде толкова ядосан. Не много след това чух същия груб глас пред вратата, последван от няколко други, а именно този на Колтън. Стомахът ми беше на възли и трябваше да повърна. "Маркъс, какво, по дяволите?" "Кавгата не е с теб, Лайън." "Имаш проблем с някой от персонала ми, на моя имот, кавгата е с мен, Грималди." "Искам да говоря с малката госпожица с големия уста." "За какво става въпрос, Грималди?" "Научи ли се как да строиш приличен мотоциклет все още?" "Слушай, спорим за това през последната година. Ако не ти харесва работата ми, тогава няма какво да направя за теб, но няма да дойдеш тук и да тормозиш хората ми." Може би трябва да изляза там, преди нещата да излязат извън контрол. Колтън започваше да звучи разочарован. Поех си дълбоко въздух и отидох към вратата. Трябваше да се подготвя, преди да я отворя. Отворих вратата към Колтън, Джаред и няколко от момчетата, Томи и Пийт сред тях. "Хей, ти ли си тази, с която говорих?" Добре, той изобщо не приличаше на гласа си и беше облечен като изискан джентълмен, докато говореше като грубиян. Какво ставаше с мъжете в този град, че не бяха това, което изглеждат? Не бях съвсем сигурна какво бях направила, за да го ядосам, затова реших да играя на сигурно. "Да, сър, мисля, че съм аз." Той ме огледа от горе до долу с насмешка. "Е, сега, ти си просто малко дребно нещо, няма много в теб." Внимавай, старче с шегите за ниските. Вместо да отговоря на неговото отвратително наблюдение, просто изправих раменете си и застанах малко по-високо. "Имаше ли нещо, с което мога да ти помогна?" "Ето го, същият надут тон, който използва по телефона, така ли управляваш бизнеса си тези дни, Лайън?" Колтън започна да му отговаря, но по някаква странна причина почувствах нужда да се защитя, особено след като старият негодник ми се усмихваше като тригодишно клюкарче, което ме беше вкарало в беда.