Шон Блеър се взираше през прозореца към наклонения зелен тревник отвъд. Той завъртя чаша уиски в ръката си и кубчетата лед леко звъннаха в стъклото. Преглътна останалата течност, надявайки се огнената топлина да го успокои, но сърцето му продължаваше да бие яростно в гърдите му. Защо Катрин беше избягала от него? Той погледна необятното пространство на имението си и поклати глава. Имаше пари, власт и всичко, което беше готов да й даде. По дяволите, той беше готов да й даде много повече от това. И така, защо беше избягала с някакъв като Марко Джейкъбс? Какво можеше да я накара да бъде толкова отчаяна да избяга? "Толкова ли съм отвратителен за нея?" попита той сам себе си. Почукаха на вратата и познатият глас на иконома му, Ливай, каза: "Извинете, господин Блеър, госпожа Блеър иска да ви види." "Игнорирай я," каза Шон, наливайки си още едно уиски. "Със сигурност просто иска да моли за милост с Марко." "Много добре," каза Ливай. "Ще полегна," каза Шон. "Не ме безпокой, каквото и да се случи, разбра ли?" "Да, сър," каза Ливай. "Но почакайте, сър—" Шон игнорира Ливай и се запъти по коридора към спалнята си. Той отвори вратата и замръзна от шок. Завесите бяха спуснати, но хиляди свещи в малки стъклени бурканчета къпеха стаята в сияйна, златна светлина. Червени розови листенца бяха разпръснати по пода, покривайки килима и изпълвайки стаята с опияняващ, цветен аромат. "Какво, по дяволите, е това?" попита той. "Сватбената украса, която поръчахте," каза Ливай, тичайки след него. "Е, махнете го всичко," изрева Шон. "Веднага, сър," каза Ливай. Екип от мъже и чистачи се втурнаха в стаята и започнаха да метат и изсмукват листенцата. Те изгасиха свещите и изсипаха бурканчетата в огромни черни торби за боклук. Миризмата на дим се смеси с розовите листенца и предизвика главоболие на Шон. "Пригответе ми друга стая," каза той на Ливай. "Разбира се, сър," каза Ливай. Икономът спря нервно и след това добави: "Госпожа Блеър продължава да ви търси. Не мисля, че ще спре, докато не я видите." *** Вратата се отвори и Шон влезе в стаята. Костюмът му беше смачкан, а косата му разрошена, но ледените му очи проблеснаха. Той се приближи до страната на леглото й, носейки със себе си хладен въздух. Катрин потрепери, но го погледна в очите. "Шон, трябва да поговорим," каза тя, ненавиждайки начина, по който гласът й трепереше. "Можем ли да проведем истински разговор?" Челюстта на Шон потрепна, но той не каза нито дума. Той стоеше до нея, студен и неподвижен като статуя, и тя се чудеше дали не е сгрешила. Може би Марко наистина беше по-малкото зло. Тя потупа мекия матрак и каза: "Седни." Шон повдигна вежда и седна безмълвно. Около него се носеше силна, топла миризма на уиски и тя се сепна. През последните си години с Марко той беше започнал да пие много и дните, в които пиеше, винаги бяха по-лоши от дните, в които не пиеше. *** Шон седна на края на леглото и наблюдаваше как Катрин се отдръпва от него. Откакто хората му я бяха заловили и върнали, той беше забелязал начина, по който тя се движеше около него. Когато той се наведе по-близо, тя се отдръпна назад. Когато той се приближи към нея, тя се измъкна. Тя не беше такава около други хора. Когато я беше виждал преди, тя винаги беше заобиколена от група приятели и обожатели - център на внимание. Тя се смееше и усмихваше, а ярките й зелени очи блестяха и сияеха. Защо не можеше да бъде такава с него? Защо го гледаше така, както заек гледа вълк? Той се взираше в ярките й зелени очи. Имаше нещо инстинктивно привлекателно в начина, по който те се разширяваха, когато го погледнеше, в начина, по който устата й се отваряше леко в безмълвна въздишка, в начина, по който цветната миризма на парфюма й се издигаше от косата й всеки път, когато се движеше. Тя беше толкова уязвима, толкова деликатна. Той се наведе и притисна устните си към нейните. Тялото й се вкочани, но устните й бяха меки и отстъпчиви. Той ги отвори насила и притисна слабото й тяло към своето. Тя се бореше и се съпротивляваше и накрая той я остави да се отдръпне. "Какво, по дяволите, беше това?" попита тя. "Казах, че искам да говоря." Тънката, бяла тениска, която носеше, се беше изхлузила настрани, разкривайки кремавия връх на рамото й. Той искаше да притисне устните си към това рамо, да разкъса тениската и да разкрие останалата част от нея, да се притисне в нейната мекота, докато тя не се поддаде. Той затвори очи и поклати глава - уискито замъгляваше мислите му. "Добре," каза той. "За какво искаш да говорим?" "За нас," прошепна тя. Сърцето на Шон заби силно в гърдите му - нас? Той отвори очи и я погледна. Тя се взираше в ръцете си, усуквайки фините чаршафи отново и отново, докато не станаха набръчкани и въжени. Без да мисли, той я дръпна в скута си и дръпна главата й надолу към своята. Той завладя устните й, целувайки я колкото можеше по-силно. С лека въздишка тя отвори устата си и го остави да влезе в нея, измествайки се напред в скута му. Той я придърпа по-близо, усещайки топлината й срещу себе си. Протягайки се зад нея, той сграбчи деколтето на тениската й и разкъса тънката материя. Върховете на пръстите му намериха закопчалката на сутиена й и той го разкопча с едно движение на китката си. Тя се отдръпна, прекъсвайки целувката. "Какво правиш?" попита тя, скръствайки ръце пред гърдите си, придържайки сутиена на място. "Това е сватбената ми нощ," каза той. "И възнамерявам да й се насладя." *** Катрин задъхано си пое дъх и се втренчи в мъжа пред себе си. Той я гледаше така, сякаш щеше да я унищожи, и тя потрепери със странна смесица от страх и желание. Никой мъж никога не я беше гледал така преди. Катрин се зарови в презрамките на дантеления си сутиен, опитвайки се да ги избута обратно на раменете си и да закопчае закопчалката на гърба си. "Ще те имам, Катрин," изстена Шон. "По един или друг начин." Той я избута назад и тя се срина върху купчината пухени възглавници в горната част на леглото. След секунда той беше върху нея, издърпвайки панталоните й от краката й. Той се придвижи нагоре по тялото й, издърпвайки ръцете й от гърдите й и ги притискайки над главата й с лявата си ръка. Със свободната си ръка той издърпа сутиена й и го хвърли през стаята. Тя потрепери, когато хладният въздух докосна голите й гърди, и той се засмя, хващайки едната в голямата си ръка. Той я стисна грубо и се премести нагоре, за да захапе врата й. Тя изстена, когато зъбите му се забиха в чувствителната кожа, извивайки се нагоре към него. Той изръмжа и освободи ръцете й и тя сграбчи предната част на ризата му, опитвайки се да я разкъса. Копчетата се откъснаха и ризата падна, разкривайки изваян гръден кош. Шон изръмжа ниско в гърлото си и сграбчи ръката й, насочвайки я към предната част на панталоните си. Силата на желанието му се напрягаше срещу предната част на панталоните му, гореща и неотложна. Шокирана обратно към сетивата си, Катрин отдръпна ръката си. Тя усети как лицето й се зачервява и обърна глава настрани, избягвайки страстния поглед на Шон. Горещ срам я заля - тя искаше да говори с него, но завърши с разкъсване на дрехите му и притискане към него като животно в размножителен период. Твърда, но нежна ръка се затвори около китката й и насочи ръката й обратно към предната част на панталоните му. Тя погледна малката си бледа ръка до големите му загорели пръсти и го остави да притисне дланта й в него. Би било лесно да го остави да я вземе, лесно да му се подчини. Тя го искаше. Тя искаше да усети големите му ръце върху всеки сантиметър от тялото си. Тя искаше топлината му срещу себе си. Тя го искаше. "Почакай," задъха тя. "Трябва да спрем. Това не е разговор." "По-добре е от разговор," каза той, притискайки устните си към врата й. "Не, трябва да говорим," каза тя. "Махни се от мен, остави ме да си облека дрехите." "Не можеш да правиш любов с дрехи," каза той, захапвайки ухото й. "Слушай ме," каза тя. "Опитвам се да бъда сериозна, добре ли е? Знам, че не трябваше да бягам." Той се отдръпна и я погледна. Лицето му стана безстрастно и хладно и присви очи, сякаш се опитваше да я прочете. Ръката му се стегна, но хватката се почувства по-смъртоносна, отколкото страстна. Тя се изви неловко, докато пръстите му се врязваха в ребрата й. "За какво е това?" попита той със студен тон. "Просто искам да оправим нещата," тя искрено го погледна в очите. Отвращение премина по лицето му и устата му се изви надолу: "Виждам какво се случва. Мислиш, че ще забравя за предателството ти, ако ме оставиш да те чукам." "Не," каза тя. "Изобщо не е това. Опитвам се да ти кажа, че не искам да бъда с Марко повече. Искам да бъда с теб." "Не ме лъжи," изръмжа той. "Имах предвид това," каза тя. "Не лъжа." "Тогава докажи го," каза той, грубо щипейки гърдата й. Тя се сгърчи от болката и главата й се замая. Как можеше да му обясни всичко? Настроенията му се променяха толкова непредсказуемо, колкото вятъра, и той никога не реагираше по начина, по който тя си мислеше. Дали, ако го остави да прави любов с нея, ще промени мнението си или ще я намрази за това? Тя изстена и се опита да отблъсне ръката му: "Не, не можем." "Защо не?" попита той. "Това е сватбената ни нощ, нали?" "Аз—аз—" заекна тя, опитвайки се да измисли извинение. "Имам цикъл." Очите на Шон се присвиха и той отново сграбчи гърдата й. "Сериозна съм," каза тя. "Не искам да харесвам това - не е чисто и е отвратително." "Не ти вярвам," каза той. Дясната му ръка се плъзна надолу към краката й и той ги разтвори. Издърпвайки бельото й настрани, той потопи един дълъг пръст в най-интимното й място. Беше оцветен в червено, когато го издърпа. Без да каже нито дума, той се изкачи от леглото и прекоси стаята за кърпичка. Катрин издиша с облекчение и се уви в чаршафите, но не се отпусна напълно, докато вратата не се затръшна след него. Тя почти беше забравила, че има цикъл. Братовчедка й Мадисън Стюарт я беше убедила да си направи инжекция с прогестерон, за да предизвика цикъла й да дойде по-рано, в случай че не успее да се измъкне от Шон навреме. Катрин завъртя очи на това колко глупава беше. Трябваше да е очевидно, че Мадисън просто се опитва да вземе Шон за себе си. Затова беше насърчила Катрин да избяга с Марко и затова беше толкова полезна с уреждането на всичко, и затова беше съгласна да се облече като Катрин! "По дяволите," прошепна Катрин. "Ако Шон ме хвана мен, тогава какво се случи с Мадисън?"