"Има ли нещо, което да ви донесем, миличка?" попита медицинската сестра Анастасия, докато влизаше в стаята. Анастасия поклати глава. "Не... обадих се на родителите си. Трябва да пристигне след няколко часа. Не съм сигурна дали вече е кацнала," призна тя. Медицинската сестра я погледна тъжно за момент, преди бързо да се овладее. "Добре тогава. Нека ви настаним и се уверим, че ви е удобно." Тя кимна и се сгърчи, когато я удари поредната контракция. Вдиша трептящо и спря да ходи. Болката я накара да се наведе и медицинската сестра се втурна напред, за да я подкрепи, докато контракцията отмине. "Ще ви помогна да се преоблечете и след това ще проверим състоянието ви, добре ли?" увери я тя. "Благодаря ви." Медицинската сестра й помогна да излезе от йога панталоните и суитшърта за бременни и я облече в болнична нощница, която се връзваше отпред. Слава Богу, задникът й не висеше на открито, както си беше представяла. Коремът й се издуваше и беше на показ, но когато я удари поредната силна контракция, тя наистина не се интересуваше от нищо от това. Медицинската сестра й помогна да се качи в болничното легло и завърза еластична лента около корема й. Почти веднага чу сърцето на бебето в малкия монитор до главата си. Медицинската сестра порови около корема й. "Знаете ли какво ще бъде?" попита тя. Анастасия поклати глава. "Не исках да знам. Искам да се запозная с бебето си и да бъда изненадана." Медицинската сестра се засмя. "Това звучи забавно. Лично аз обичам да съобщавам пола на родителите и да виждам истинската им реакция." Очите й се разшириха и тя спря, когато осъзна какво беше казала. Анастасия се почувства толкова зле за нея, че реши да помогне на жената да се отърве от вината си. "Не се притеснявайте, бащата и аз не сме в контакт. И така е по-добре," каза тя с малка усмивка. Беше тъжно, но неволно там. Медицинската сестра кимна с разбиране. Виждала е много през годините. "Добре, миличка. Можете ли да си вдигнете коленете и да се настаните на стремената?" Анастасия направи, както я помоли медицинската сестра и се сгърчи, когато жената я прегледа отдолу. Тя пое дълбоки вдишвания, на които я бяха научили онлайн класовете. Ана се опитваше да скрие колко е уплашена. Раждаше. Щеше да има бебе и нямаше представа как ще отгледа бебе, докато работи на работа с висок стрес. Не беше като да има горд партньор, който да й помага по време на раждането и да й казва колко добре се справя. Не, тя сама се беше закарала до болницата, когато усети контракциите си често. Тя вече беше купила кошара, столче за кола и няколко памперса и дрехи, но това беше всичко. Нямаше бебешко парти и не се регистрира за подаръци. Нямаше кой да й го купи така или иначе. Нямаше приятели освен любезния си съсед, но той беше зает работник. Не можеше да помоли съседа си за компания, нали? Повечето от колегите й на работа я гледаха със съчувствие. "Горкото момиче. Не можем да я поканим на партита... тя е бременна." Пиенето на напитки след стресиращ работен ден беше често срещано и Ана не можеше да пие изобщо. Родителите й не й бяха дали нищо, защото не знаеха, че е бременна, докато не им се обади тази сутрин, за да им каже, че е започнала да ражда. Беше се срамувала толкова много и с течение на времето просто се преструваше, че нищо не е наред с нея. Но сега тя щеше да стане майка и не можеше просто да запази бебето си в тайна. "Миличка, разширена си на шест сантиметра и си 80% изгладена. Това може да бъде сравнително бързо или бавно. Но ако искате епидурална упойка, трябва да го направим скоро." Анастасия поклати глава. "Не. Искам да мина без." "Разбира се." Медицинската сестра се усмихна. Следващите няколко часа минаха бавно. Без лекарства болката от всяка контракция я разкъсваше. Тя пъшкаше и ругаеше на себе си, чувствайки нуждата да напъва вече. Трябваше да извади детето от себе си вече, детето вече закъсняваше с две седмици. Лекарят й се появи небрежно. Беше с хирургически дрехи и се дезинфекцираше. Накрая се настани между краката й и накрая я остави да напъва. Тя се бори тридесет минути, преди да усети нещо отдолу. Колкото и да болеше, мигновеното облекчение на напрежението я накара да ридае облекчено. "Момче е," каза медицинската сестра, усмихвайки се. "Момче?" прошепна тя. Тя постави малкия на гърдите й и Ана се втренчи. Момчето беше набръчкано и кърваво с бяла слуз по цялото тяло, но беше абсолютно перфектното малко извънземно, което някога беше виждала. "Ще почистя малкия Рийд, докато израждате плацентата. Трябва да зашием някои неща също, добре ли? Ще върна малкия Рийд веднага." "Зашием?" изхленчи тя. Лекарят я погледна и потупа вътрешната страна на коляното й. "Бебето ви беше голямо и причини лошо разкъсване." Ана не знаеше как да отговори. "Ще ви оставя да се занимавате с това тогава. Уверете се, че съм свежа и стегната, добре ли?" полу-пошегува се тя. Напълно нещастна. "Разбира се, госпожице Рийд," отговори лекарят веднага със смях. Тонът беше достатъчен, за да й даде да разбере, че се опитва да я успокои. Ана се отпусна назад и усети още контракции. Не я интересуваше, защото вече имаше син. Огромен четирикилограмов. След час тя беше в болничното легло и майка й се втурна през вратата. Имаше малка чанта, хвърлена през рамото й и куп цветя в ръката си. "Съжалявам много, Ана. Полетът закъсня заради досаден пътник. Платих добри пари, за да се втурна към болницата, съжалявам, скъпа..." Ана се усмихна на майка си, докато очите й паднаха върху малкия сноп радост в ръцете на дъщеря й. Тя се приближи мълчаливо и се втренчи надолу. Ана отдръпна синьото одеяло от лицето на бебето, за да може майка й да го разгледа по-добре. "Красиво бебе," въздъхна майката на Ана. "Въпреки че съм разстроена, че току-що разбрах, няма да ти се карам пред сина ти." "Спасена от малкия ангел," пошегува се Ана. "Ангел, наистина. Но не толкова малък." Майка й се поколеба. "Добре ли си?" "Само разкъсване. Ще бъда добре," увери Ана. "Как се казва?" прошепна тя. "Алън Рийд." Майка й ахна. Кендра знаеше, че внукът й е кръстен на дядо си. Тя почука по пръста на бебето Алън и момчето се вкопчи в него веднага. Сълза се плъзна по бузата на по-възрастната жена и тя се усмихна насълзено. "Добре дошъл в семейството, малки. Никога няма да позволим да страдаш." Ана закорави сърцето си. Без значение кой е бащата на Алън... без значение колко мощен или незаинтересован е той към нея, тя няма да му позволи да нарани момченцето й.