Сърцето ми бие лудо, когато излизам от спалнята си, знаейки, че родителите ми вероятно няма да одобрят. Вече съм на осемнайсет, напомням си. Това може и да не беше достатъчно, за да ме измъкне от това събитие, но поне мога да се обличам сама, по дяволите. Майка ми повдига изваяна вежда, когато влизам в хола. „Не мисля така“, казва тя веднага, оглеждайки ме бавно от главата до петите, без съмнение търсейки пайети и оставайки разочарована. „Изглеждаш чудесно“, казва баща ми, влизайки в стаята с един от черните си смокинги. „Тя не може да носи това“, казва майка ми, приближавайки се да оправи папийонката му. Баща ми ме оглежда, сякаш не разбира проблема. „Не бъди глупава, скъпа. Тя изглежда красива и това е чудесна възможност за София да завърже контакти и евентуално да получи предложение за работа.“ Очите на майка ми светват от думите му. И двамата се обръщат към мен, сякаш всичките им бъдещи надежди и мечти се крепят на моите рамене. Преди да успея да протестирам, баща ми казва: „Трябва да тръгваме, иначе ще закъснеем. Знаеш колко много мразят закъсненията Колфакс.“ Това задейства майка ми. Да не дава Господ да накараме проклетите Колфакс да чакат. Те са дарили тонове пари за кампаниите на баща ми и родителите ми се възхищават на тях до степен на срам. Излизаме заедно към чакащата лимузина и се отправяме към още по-шикозния квартал от другата страна на града. Гледам през прозореца и наблюдавам как минават именията, мислейки си каква купчина глупости е всичко това. Всички тези фалшиви хора живеят в огромните си къщи, които са само за показ. Имам предвид, дори родителите ми са пълни с лъжци. Баща ми е изневерявал на майка ми толкова пъти, че съм загубила бройката. Няма значение, разбира се. Важното е, че всичко е останало скрито и че той никога не подава молба за развод. Не мога да го докажа, но съм почти сигурна, че и майка ми изневерява. Защо иначе би ѝ пукало толкова малко, че баща ми чука всяка блондинка, до която се докопа? Когато колата спира на кръговия път пред най-голямата къща наоколо, изчаквам вратата да се отвори, преди да изляза и да погледна нагоре към имението пред мен. Уау, компенсира ли много? Почти започвам да се смея, но успявам да се сдържа. Сега не е моментът за неподходящи шеги за пениси. Сега е моментът да се държа добре и да бъда доброто малко момиче, което съм. Само усмивки и мълчание, точно както всички тези мъже харесват жените си. Влизаме вътре и преминаваме през обичайните глупости за поздрав, фалшиви усмивки и о, толкова се радвам да ви видя отново! Господин Колфакс ме зяпа с бледосини, воднисти очи и започвам да съжалявам за избора си на рокля, особено когато поставя ръка на гърба ми и гали голата ми кожа със стария си пръст, докато ме води по-навътре. Издавам въздишка на облекчение, когато жена му му маха да се върне. Преди да си тръгне, той се навежда и прошепва: „Не се изпарявай от мен, София. Сега, когато си на осемнайсет, бих искал да поговорим с теб за бизнес възможност.“ Той прави пауза и ми се усмихва похотливо, което почти ме кара да се свия. „Много доходоносна.“ Той не чака отговор, просто се обръща и се усмихва твърде широко на жена си, докато се връща при нея. Отвратително! Чувала съм слухове, че той обича да наема млади жени да работят за него и че това е абсолютен кошмар за тези бедни момичета. Той на практика ги тормози всеки ден, докато ги изтощи и те най-накрая се предадат. Няма начин да работя за този мръсник. Оглеждам пълната стая и забелязвам, че родителите ми са се задълбочили в разговор с други две двойки. Силно се съмнявам, че ще ми липсва в тази голяма група, така че колкото се може по-дискретно се измъквам по коридора. Не знам къде отивам. Просто знам, че трябва да се махна. След като се изкачвам по едно стълбище и слизам по няколко различни коридора, спирам, когато чувам мек шумолящ звук. Любопитна, се приближавам до затворената врата и притискам ухо към нея. Определено има някой вътре. Чувам някой да рови наоколо. Без да си давам възможност да мисля, хващам изисканата дръжка на вратата и внимателно отварям вратата. Отнема секунда на мозъка ми да навакса и да обработи това, което виждам. Има висок мъж в черен смокинг с много широки рамене до една от онези стоящи кутии за бижута, които не мога да си представя, че някога ще имам достатъчно бижута, за да напълня. Той отваря чекмеджета и ловко прокарва ръкавиците си върху предметите, очевидно търсейки нещо конкретно. Когато издавам лека въздишка, той рязко обръща глава към мен и аз запушвам устата си с ръка, когато виждам чифт пронизващи зелени очи да ме гледат от черната ски маска, която носи. „Мамка му“, промърморва той, преди да се придвижи много по-бързо, отколкото си мислех, че голямата му рамка може да се движи. Движенията му са грациозни обаче и не мога да не си помисля, че прилича на боксьор, толкова силен и мощен, но също така грациозен и бърз. Най-опасният вид хищник, крещи ми умът. Той затваря вратата и се обръща обратно към мен. Трудно е да се каже, тъй като по-голямата част от лицето му е покрито, но изглежда ядосан, наистина много ядосан. Зелените му очи са твърди, а пълните му устни са стегнати в тънка линия. Вероятно не е най-подходящият момент моята вагина да ми напомня, че така и не успях да свърша по-рано, но това се случва въпреки всичко. Чувствам топлина да преминава през тялото ми и много позната влага между краката ми. Какво, по дяволите, не е наред с мен? Това не е реакцията, която трябва да имам, когато попадна на очевидно обир в ход. Когато той не казва нищо, просто ме изучава с тези интензивни очи, вдигам ръце и се смея нервно. „Съжалявам. Просто ще се измъкна и ще се престоря, че не съм видяла нищо, и ти можеш да се върнеш към това, което по дяволите правеше, на което със сигурност не обръщам внимание.“ Тишината се простира между нас и по някаква нечестива причина чувствам, че трябва да я запълня. „Имам предвид, тези хора са толкова проклето богати, нали? А г-н Колфакс е пълен перверзник и заслужава всяко гадно нещо, което му се случи.“ Той леко обръща глава, сякаш не може да разбере какво по дяволите става или какво трябва да прави с мен. Ясно е, че нахлуването ми в обира му не е било в плановете за тази вечер. Стоим там и се гледаме един друг, когато звукът от стъпки, слизащи по коридора, кара сърцето ми почти да изскочи от проклетия ми гръден кош. Обръщам се обратно към крадеца и правя несъзнателна крачка към него. Очите му се разширяват и аз съм честна, също толкова объркана, колкото и той. Защо инстинктивно се приближавам до лошия, търсейки от него защита и безопасност? Не трябва ли да крещя и да бягам за помощ?