Lily seděla naproti Hazel, která s ní obvykle mluvila káravým tónem a s ostrým pohledem. Zeptala se: "Co když to má něco společného s Xavierem?" "Neblázni." Hazel vstala a promluvila autoritativně. "Říkala jsem ti to už nesčetněkrát, muži to tam venku mají těžké. Musíš být chápavá a ohleduplná. Přestaň se vztekat pokaždé." Lily dva roky tiše snášela Xavierovu lhostejnost a chlad. Už si stěžovala, ale Hazel ji pokaždé umlčela slovy jako tato. To, co ji drželo nad vodou po ty dva roky, byla její první láska k Xavierovi – emoce, která se s časem jen prohloubila. Lily se přistihla, že přemýšlí – kdyby ji Xavier nepodvedl, upadla by do stejného myšlení jako Hazel a stala by se poddajnou manželkou v nerovném manželství? Hazel, které se blížila padesátka, ale vypadala na třicet, byla ztělesněním elegance. Mnohé ženy z vyšší společnosti jí záviděly její mladistvý vzhled a dokonalou postavu. Ale tak to vypadalo zvenčí. Zpátky v sídle Joynerových viděla Lily Hazel z jiné stránky – takovou, kde byla nejslabší a musela našlapovat po špičkách kolem pravidel ve svém vlastním domě. Lily nikdy Hazel veřejný lesk nezáviděla, protože věděla, že Hazel se za zavřenými dveřmi těžko drží vzpřímeně. "Jeď domů a omluv se Xavierovi. Nenech ho, aby se zlobil," řekla Hazel a posadila se zpět. Podívala se na Lily se směsí frustrace a obav. Koneckonců, Lily byla její dcera. Zjemnila tón: "Život ženy závisí na jejím muži. Nežiješ si dobře díky Xavierovi?" Její slova Lily připomněla Xavierovy pohrdavé oči. "Dávám ti půl milionu dolarů měsíčně jako kapesné a ty máš jen zalévat kytky a spát se mnou. Copak nejsi spokojená?" Pokaždé, když si na to vzpomněla, cítila ostrou bolest v srdci. Nevadilo jí být Xavierovou ženou v domácnosti a snášet jeho povýšený přístup, ale nikdy by s ním nezůstala, kdyby věděla, že ji nemiluje. Lily si skousla ret, sevřela lem košile a její oči ztvrdly odhodláním. "Mami, opravdu si o ženách myslíš tak málo?" Haydenův hlas se ozval ze schodů. Vyhrnul si rukávy a ležérně sešel dolů. "Copak teď všichni nemluví o rovnoprávnosti mezi muži a ženami?" Hazel zjemnila tón, když s ním mluvila, s náznakem náklonnosti. "Haydene, to se tě netýká." Lilyin bratr, Hayden Joyner, byl o dva roky mladší než ona. Byl miláčkem rodiny. Lily už mnohokrát slyšela Hazel říkat, že celá rodina byla zklamaná, když se narodila jako dívka. Hazel byla tak rozrušená, že ji ani nekojila, a jen měsíc po porodu Lily se okamžitě začala připravovat na další těhotenství. Naštěstí po roce a půl porodila Haydena, a to bylo tehdy, kdy si konečně zajistila své místo jako paní Joynerová. Lily cítila bodnutí v srdci, ale v Hazelových slovech ani výrazech neviděla žádnou lítost. Místo toho tam byla hrdost – hrdost na to, že Hayden je syn, který může nést rodinné jméno dál. Lily a Hazel neměly stejné hodnoty, a i kdyby Lily právě teď odhalila Xavierovu nevěru, Hazel by nebyla na její straně. "Co po mně chtěl táta?" Lily vstala, unavená z rozhovoru. Bála se, že kdyby Hazel mluvila dál, bude nucena jim všem říct, že se s Xavierem rozvádí. "Přivezl nějaké místní speciality ze své cesty. Dnes se vracíš do Fulton Manor, že? Vezmi je s sebou pro tchány." Hazel prohlédla její pokus odejít a posadila ji zpět, aby ji znovu poučovala. "Jsi vdaná dva roky a ještě není žádná známka dítěte. Tvůj otec si myslí, že je na čase, abych tě vzala k lékaři." Před několika dny viděl Lilyin otec, Bobby Joyner, zprávu o tom, že Xavier pořádá velkou narozeninovou oslavu pro Sarah. Začal se obávat, že by Lilyino postavení v manželství mohlo být nestabilní. Zmiňovat těhotenství však Lily připadalo, jako by se jí trhala část duše, živá rána. Xavier jí dal antikoncepční pilulky a sledoval ji, jak je bere pokaždé po sexu, a říkal, že je příliš zaneprázdněný na to, aby měl teď dítě, a chtěl počkat ještě pár let. Když se teď ohlédla zpět, i když to bylo bolestivé, Lily se ulevilo – alespoň by ji k němu nevázaly žádné děti, kdyby se někdy rozhodla odejít. "Promluvíme si o tom později," řekla Lily, vstala a naléhala na Hazel, aby si pospíšila s dárkem. Hazel pokračovala ve svém nekonečném tlachání, když shromažďovala věci. "Neber to na lehkou váhu, Lily. Xavier je tak výjimečný. Vždycky je obklopen ženami, které se snaží se k němu dostat blízko. Kdybys měla dítě, zajistila by sis své postavení a přiměla ho, aby veřejně uznal tvé manželství. Zastavilo by to ostatní ženy v tom, aby se ti pletly do cesty!" Lily mlčela, ale Hazel, když neviděla žádnou odezvu, stáhla dárky zpět. "Najdu spolehlivého lékaře a nechám tě prohlédnout. Nemůžeš říct ne!" "Domluvíme se, až budu mít čas," řekla Lily v naději, že unikne. Hazel jí odmítla předat věci, pokud nebude souhlasit s návštěvou lékaře. Lily neochotně souhlasila: "Dobře, až domluvíš schůzku, promluvíme si. Teď už půjdu." Hayden, vždy oportunista, popadl sako a následoval ji ven. "Ty jsi dneska nepřijela autem, Lily?" zeptal se Hayden, když nasedal do svého černého sportovního vozu. Obvykle, když se vracela do sídla Joynerových, Lily parkovala auto vedle Haydenova. Ale dneska nejenže bylo obvyklé místo, kde parkovala, prázdné, ale příjezdová cesta byla úplně volná. Lily přešla na stranu spolujezdce a otevřela dveře. "Neřídím. Jen mě vysaď u autobusové zastávky." Hayden nastartoval motor a koutkem oka se na ni podíval. Když auto vyjelo z příjezdové cesty a vjelo do provozu, zeptal se: "Lily, stalo se něco?" "Proč se ptáš?" odpověděla Lily a snažila se znít nonšalantně. "Co by se mohlo stát?" Hayden, i když bezstarostný, měl ostrý instinkt. "Normálně, když máma prudí, trochu se pohádáš, ale nakonec s ní souhlasíš. Dneska se všemu vyhýbáš. Čím víc se tomu snažíš vyhnout, tím víc vím, že se něco děje." Lily si nikdy neuvědomila, že je tak průhledná. V hrudi se jí rozlil pocit lítosti, když seděla v uzavřeném prostoru se svým bratrem. Pocit, že nemůže nic skrýt, se nad ní usadil. Hayden, který ji prohlédl, na ni netlačil, ale jeho slova přesto bodala. "Pamatuješ si, když jsi promovala na vysoké škole a dostala práci ve špičkové designérské firmě? Byl jsem za tebe tak šťastný. Ale pak sis vybrala manželství a stala ses ženou v domácnosti. I když jsi to neřekla, poznal jsem, že nejsi šťastná." Hayden se podrbal na hlavě a snažil se být nenápadný. "Nevím, co se děje, a nesnažím se tě donutit, abys o tom mluvila. Jen chci, abys věděla – život je víc než jen tvoje manželství." Lily pochopila, co se jí snaží říct. Veškerá její energie byla zaměřena na Xaviera a její kyselá nálada měla s ním všechno společného. Hayden ji povzbuzoval, aby z Xaviera neudělala středobod svého světa. "Páni! Podívej se na tebe s tou vší moudrostí, Haydene," řekla Lily a snažila se odvrátit pozornost. "Už sis vymyslel vlastní budoucnost?" Hayden se opřel do sedadla. "Táta chtěl, abych se připojil k rodinnému podniku, ale to mě nebaví. Pracuji s některými přáteli na vývoji hry. Nemysli si, že to neberu vážně. "Herní průmysl vzkvétá a já ti budu krýt záda, jakmile se nám to povede. Nebudeme se muset zabývat Xavierovými nesmysly. Proč by ses měla vzdávat svých snů jen kvůli němu?" Hayden mluvil vášnivě, jeho oči zářily stejnou energií, jakou kdysi měla Lily, když dostala nabídku práce. Genderová zaujatost v rodině Joynerových byla vždy zřejmá. Lily byla vždy považována za podřadné dítě. Nicméně sdílela silné pouto s Haydenem. Bobby Haydenovi vždy nosil jeho oblíbené svačiny, Lily vynechával. Hayden tehdy nechápal, co to znamená, ale jak vyrůstal, začal se Lily tajně ptát, co ráda jí, a pak požádal Bobbyho, aby mu to pro něj sehnal. Proto Lily Haydenovi řekla mnoho věcí, včetně svého snu stát se uznávanou designérkou. Jak jeli, Lily cítila, jak váha Haydenových slov zvedá její náladu. Jemně se usmála poprvé po delší době. Po příjezdu do oblasti poblíž Maryannina bytu Lily vystoupila z auta a sledovala, jak Hayden odjíždí, než zamířila k Maryanninu bytu. Zrovna když šla nahoru, zazvonil jí telefon. Volali z Fulton Manor. "Paní Fultonová, něco se stalo. Fulton Manor hoří... Paní Fultonová starší, ona..." Z linky se ozval panický hlas. Lily pevněji sevřela dárkovou krabici. "Co se stalo? Copak babička nešla na hory?" "Prosím, neptejte se, jen... Ach, prosím, kontaktujte pana Fultona a ať se rychle vrátí!" Paní Fultonová starší byla Xavierova babička, Edith Millerová. Lily rychle zavěsila, zavolala si Uber a pak vytočila Xavierovo číslo, zatímco čekala na příjezd Uberu.