Kočky jsou známé tím, že se potají vyplíží ven na něco k snědku, zatímco muži často uhýbají od věrnosti. Lily Joynerové v mysli rezonovala tato myšlenka, když se dívala na video manželovy nevěry už snad po sté, poté co jí ho poslali. Záběry ukazovaly ženu, jak klepe na dveře hotelového apartmá Xaviera Fultona v jedenáct hodin večer. Přivítal ji v županu a pozval dovnitř. Dveře se znovu otevřely až o tři hodiny později. Dokonale to sedělo k Xavierově osobnosti. Časová značka v rohu záběru byla ze včerejška. Byl to jeho třetí den na služební cestě. Pravděpodobně to byla někdo, koho si zavolal, aby zahnal samotu a uspokojil své tělesné potřeby. Koneckonců, jeho touhy v noci byly neukojitelné navzdory jeho vytříbenému a uhlazenému zevnějšku. Od svatby s ním měla málokdy volno. Počítá se to jako podvádění, pokud je to to, co si myslela? Z pohledu učení její matky se to jako podvádění nepočítalo. Nicméně, v jejím srdci se vytvořila bariéra. Lily položila telefon a podívala se na tající dort před sebou. Xavier nebyl člověk, který by slavil. Nikdy s ní neslavil její narozeniny. Přesto, dnes měl narozeniny on. Věděla, že nemá rád polevu, takže se záměrně naučila dělat pro něj zmrzlinový dort. Byl pro ni jako divoký tygr. Proto se dokonce naučila vyrobit malého fondánového tygra. Za boží milosti. Chlad pozdního podzimu prosakoval vzduchem. Čekala příliš dlouho. Dort začal tát a tygr seděl nakřivo nahoře a vypadal trochu hloupě. Ani nepřemýšlela o tom, jestli by ho měla sníst nebo zavolat a zeptat se, jestli se vrací. Pořád myslela na to video tak moc, že si ani nevšimla, když jeho auto zajelo na příjezdovou cestu. Odemčení elektronického zámku dveří zaznělo dřív, než se z dálky přiblížil známý zvuk jeho kroků. Lily zvedla pohled a uviděla Xaviera vystupovat z tlumeně osvětleného vestibulu. Měl úzké hnědé oči, vysoký kořen nosu a tenké rty. Byl oblečený v černém obleku na míru, který zvýrazňoval jeho široká ramena a štíhlý pas, vyzařoval atmosféru elegance a výjimečnosti. Stále jí to rozbušilo srdce, i když tu tvář vídala denně už dva roky. Byl pohledný, dobře stavěný, privilegovaný a schopný. Lily na něm prostě nemohla najít jedinou chybu. Zamilovala se do něj bez otázek hned, jak ho poprvé potkala a zjistila, že je snoubenec, který jí byl slíbený od dětství. Proto souhlasila s tajnou svatbou. Vzdala se svých snů, aby se stala jeho tajnou ženou, a její dny se točily výhradně kolem něj. Proměnila se v oddanou manželku jako její matka. Nicméně, nebyla si jistá, jestli Xavier cítil to samé. Vzpomněla si, že to byl on, kdo zasáhl a souhlasil s dodržením jejich zasnoubení před dvěma lety, když rodina Joynerových prudce klesla po neúspěšné investici a její otec ji hodlal provdat za starého magnáta pro finanční pomoc. Teprve pak mohla stát tady dnes jako jeho manželka. Proto si myslela, že ji musí mít taky rád. Neznámý odesílatel a rozmazaná tvář ji vedly k myšlence, že to video může být jen nedorozumění. Dnes má narozeniny. Rozhodla se, že se ho na to zeptá zítra. "Neměl ses vrátit už v šest?" Lily vykročila vpřed, aby si vzala černé sako, které si Xavier právě sundal. Silná vůně parfému ji ovála. Lehce ji to omráčilo, než zvedla pohled, aby se s ním setkala. "Měl jsem práci," řekl stroze a podíval se na dort na stole, než se mírně zamračil. "Všechno nejlepší k narozeninám!" Lily zahnala své znepokojivé myšlenky a vypadala jemně a klidně. V koutcích jejího úsměvu se objevily dvě malé jamky. Její oči se rozzářily, když se na něj podívala. Jeho výraz zůstal jako obvykle lhostejný. Ignoroval její přátelské gesto, dvakrát si potáhl kravatu svou dobře tvarovanou rukou a odhalil svou opálenou hruď. "Udělej mi polévku na kocovinu." Kromě silné vůně parfému cítila i alkohol. Okamžitě vstala a zamířila do kuchyně. "Měl bys jít nejdřív nahoru se umýt. Koupel je připravená." Neodpověděl. Otočila se a uvědomila si, že už šel nahoru. Nebyla to poprvé, co ji takhle ignoroval. To, co ji kdysi nechávalo zarmoucenou, se stalo něčím, na co si postupem času zvykla. Její matka jí kdysi řekla, že muži jsou prostě takoví, a ona se s tím pomalu naučila smířit. Vzedmula se v ní vlna frustrace. Pravděpodobně to bylo kvůli videu, které dnes viděla. Chvíli jí trvalo, než ty emoce potlačila. Uklidila dort, když připravovala polévku na kocovinu, aby vypadal méně strašně. Muselo mu být po pití příliš nepříjemně, než aby si všiml jejího dřívějšího přání. Věřila, že dort ochutná, jakmile se napije polévky na kocovinu. Vzala telefon a připravila se, že ho zavolá dolů, až bude dort zachráněný a polévka na kocovinu připravená. Jakmile se obrazovka jejího telefonu rozsvítila, vyskočilo upozornění na zprávy. "Prezident Nova Group uspořádal okázalou narozeninovou oslavu pro viceprezidentku své společnosti. Ti dva jsou podezřelí z romantického vztahu." Lily se srdce rozbušilo, když klepla na upozornění. Zobrazilo se několik fotografií. Xavier byl oblečený v košili s rozepnutým límcem. Svou dobře tvarovanou rukou držel jemnou ženskou ruku, zatímco krájel šestipatrový dort. Popisky pod fotografií identifikovaly ženu na fotografii jako Sarah Lyndeovou, viceprezidentku Nova Group. Podle zasvěcených osob Xavier osobně naplánoval narozeninovou oslavu jako překvapení pro Sarah. Všichni zaměstnanci společnosti dokonce obdrželi narozeninové bonusy. Sarah a Xavier mají narozeniny ve stejný den. Vyměnili si dárky a společně zazpívali Happy Birthday. Osobně to naplánoval. Byla to předběžná příprava. To všechno se stalo, když tvrdil, že má dnes večer práci. Byl zaneprázdněn plánováním Sarahina narozeninového překvapení, zatímco Lily promyšleně plánovala narozeninové překvapení pro něj. Dárek, který vybral pro Sarah, byly šperky od mezinárodní značky s počáteční cenou šesti číslic. Sarah mu na oplátku dala kravatu a osobně ho nakrmila dortem. Jeho obvykle chladný výraz se zmírnil. Jeho oči překypovaly něhou, když se na ni díval. I když to bylo jen pár fotografií, Lily stále mohla poznat, že Sarah byla ta žena ve videu, která klepala na dveře jeho hotelového apartmá uprostřed noci. Její vlnité vlasy a kyprá postava byly nezaměnitelné. Lily si najednou na něco vzpomněla. Xavier často jezdil na služební cesty. Buď na pár dní, nebo na týden. Během svých cest jí nezvedal telefony ani neodpovídal na zprávy. Trávil svůj čas o samotě se Sarah? Byl obklopen objetím jiné ženy, zatímco ona ležela v noci vzhůru a toužila po něm. Ukázalo se, že to video byla pravda. To zjištění ji zasáhlo jako blesk z čistého nebe. Vysálo jí to veškerou barvu z tváře. Nemohla pochopit, jak dlouho to mezi nimi trvalo. Věděla jen, že si z ní udělali blázna! V den jejich svatby ji požádal, aby byla ženou v domácnosti na plný úvazek, než se byla ochotná vzdát se pro něj svých snů. Jeho ledabylá poznámka ji držela v poutech dva roky. Nicméně, konečně pochopila. Co se mu opravdu líbilo, byla silná žena jako Sarah. Už nemohla klamat sama sebe. Poslouchala rady své matky, aby vydržela a snášela každou křivdu, kterou v tomto manželství cítila, ale nevěra byla jediná věc, kterou nemohla vydržet! "Pomoz mi sbalit pár věcí," ozval se jeho chladný hlas. Sestupoval po schodech s volnými prameny vlasů padajícími mu do čela. Tmavě šedé domácí oblečení mu dodávalo přístupný vzhled. Nicméně, jeho rysy byly zastíněny náznakem vyčerpání. Sedl si vedle Lily a mlčky pil polévku, aniž by se na ni podíval. Její telefon byl položený na stole. Obrazovka byla stále aktivní a zobrazovala fotografii Sarah, jak ho krmí dortem. Podíval se na to a pokračoval v pití její polévky bez jediného slova. "Je součástí tvé práce slavit narozeniny své podřízené?" Lily se už nemohla udržet. Její tón byl daleko od příjemného. Bylo to poprvé od jejich svatby, co s ním mluvila tázacím tónem. Zamračil se a podíval se na ni s neproniknutelným výrazem. "Samozřejmě." "Proč jsi se nikdy nezmínil, že viceprezidentka, která je s tebou vždycky, je žena?" Její hněv se ještě více rozhořel kvůli jeho věcnému tónu. "Není to nutné." Dopil polévku na kocovinu, než vstal a zamířil nahoru. Jeho lhostejnost úspěšně zažehla jiskru zuřivosti v jejím hrudníku. Zcela zapomněla na to, před čím ji matka varovala ohledně manželství. Vstala a zatarasila mu cestu. "Co tím myslíš, že to není nutné? Jsme manželé. Utrácíš naše společné jmění, když pořádáš narozeninovou oslavu a kupuješ dárky jiné ženě. Mám veškeré právo o tom vědět a mít slovo—"