S poslední stěhovací krabicí v rukou stála Emma ve dveřích a hleděla do prázdné haly. Zdi, které se kdysi otřásaly otcovým smíchem, podlahy, které nesly jeho sny, teď působily jako prázdná skořápka. Slzy jí rozmazávaly všechno a ona je nechala volně stékat – každá kapka byla břemenem sama o sobě. Bylo nepochopitelné, že všechno, co její otec vybudoval s potem a námahou, zmizelo, prosáklo jí mezi prsty navzdory jejímu horečnému úsilí udržet to pohromadě. Bojovala tak tvrdě, upínala se k naději, ale možná měl Alexander pravdu. Možná byl čas to nechat být. Ta myšlenka jí probodla srdce a nová vlna zármutku se přes ni převalila. S roztřesenýma rukama se rozhlédla po hale, která byla odkazem jejího otce, smyslem jejího života. Pak se otočila, vyšla z haly a zamkla za sebou dveře, věděla, že s nimi odešla i část její duše. A slíbila si, že se nikdy nevrátí – nikdy na toto místo, nikdy k těmto vzpomínkám, které teď nebyly ani trpkosladké, jen bolestné jizvy. K Emmě spěchal malý, zavalitý muž a vzal jí krabici z náruče. Byl to Carl, její osobní řidič, už od doby, kdy se vdala. Opatrně položil krabici na zadní sedadlo auta a pak jí otevřel dveře. Usmála se na něj, ale on věděl, že se nemá ptát, jak se má. Carl viděl, jak moc si to na ní vybralo svou daň, a srdce mu pukalo pro tu ženu. Cesta domů byla rozmazaná. Emma seděla na zadním sedadle, očima upřenýma na ubíhající krajinu, ale ve skutečnosti ji nevnímala. Cítila se otupělá, téměř paralyzovaná nevěřícností a něčím, co se podobalo zármutku. Část z ní se stále snažila sebrat, ustálit úlomky toho strašného šoku. Než dorazili do cíle, Emma věděla, že nemá jinou možnost, než se probrat ze svého útlumu. Nemohla dopustit, aby ji ostatní viděli takhle rozbitou. Ještě ne. Než se nadála, nastal večer. Slabé světlo soumraku vrhlo dlouhé stíny přes podlahu, když si Emma razila cestu do kuchyně, její nízké podpatky se rozléhaly po leštěných dlaždicích. Miranda, kuchařka, se na ni usmála, ale Emma na ni mávla rukou. "Mirando, dneska se o večeři postarám já," odpověděla vyrovnaným hlasem, ale takovým, který pod slovy skrýval mnohem víc. "Máš volno." Miranda zaváhala, docela ji to zaskočilo. Emma nebyla zrovna ta, která by někomu jinému nechala převzít vaření, ale nehodlala se hádat. Přikývla, sebrala si věci a nechala Emmu v klidu přemýšlet. Emma si nemohla pomoct, když krájela zeleninu a starala se o hrnce v kuchyni, a myslela na to, že se mezi nimi začaly měnit věci. Po pěti letech chladné vzdálenosti a tichých slov začínal mezi nimi růst tenhle křehký vlahý pocit – analogie k péči o malý plamen. A Emma se rozhodla, že se o něj bude starat a krmit ho vším, co potřebuje, i kdyby to znamenalo obětovat se tím, že bude dělat všechny tyhle potřebné práce. Možná, jen možná, by se jim mohlo podařit znovu postavit to, co ve skutečnosti nikdy nevlastnily. Za boží milosti. Dala si záležet na prostírání stolu, když bylo jídlo hotové: svíčky měkce plápolaly uprostřed, záře hřála proti jemnému porcelánu. Na večer si vybrala róbu, sytě červenou barvou s bohatostí a živostí krve proti její bledé pleti. Vlasy si pevně stáhla do culíku, jednoduchého a elegantního, přesně tak, jak to měl Alexander rád. Podívala se na hodinky a srdce jí bušilo očekáváním. Tenhle večer se zdál nějak jiný než mnohé jiné, plný příslibu nových a možná lepších časů. Sedla si a čekala na něj, doufala, že se možná v jejich životech objeví něco nového právě téhle noci. Alexander obvykle přijížděl domů kolem osmé večer a jeho dochvilnost byla něco, na co si Emma zvykla spoléhat. Dnes večer se však čas vlekl a v deset se stále neobjevil. Zachovávala si silné srdce a čekala, odmítala nechat zklamání zakořenit navzdory rostoucí bolesti v hrudi. Hodiny tikaly, svíčky dohořívaly a ona stále čekala. Teprve ve dvacet tři hodin a pětačtyřicet minut konečně uslyšela v garáži rozeznatelný zvuk jeho auta. Ulevilo se jí, ale s nádechem úzkosti. Rychle ohřála večeři v mikrovlnce, ruce se jí trochu třásly, když pokládala nádobí zpět na stůl. Tichý dům působil příliš velký, příliš prázdný, když jím procházela. Vchodové dveře se otevřely a Alexander vstoupil dovnitř. Emma se zatajil dech, když se její pohled zvedl a setkal se s jeho očima. Všechny ty roky a účinek jeho pohledu na ni se ani trochu nezměnil: stále jí to způsobovalo vynechávání úderů srdce. Byl to anděl, který na sebe vzal podobu člověka – hádanka, kterou nikdy nedokázala úplně pochopit. Jeho přítomnost byla dominantní a bez námahy zaplňovala místnost a ona si nemohla pomoct, aby se neusmála, přičemž její srdce se vlilo do toho jednoduchého gesta. "Vítej," řekla tiše a usedla s grácií, která popírala její nervozitu. Ale Alexander sotva vzal na vědomí její pozdrav. Jen kolem ní prošel a pak se posadil s unaveným výrazem v obličeji. Vlasy měl rozcuchané, košili trochu vyhrnutou, ale stále vypadal jako bůh – nedotknutelný, vzdálený. Chlad v jeho hlase ji už nepřekvapoval; už by si na něj měla zvyknout. Bylo to ticho mezi nimi, které bodalo – těžká, nevyslovená slova ve vzduchu. Zároveň se na něj nezlobila. Bez dalšího slova, jak to tak často dělali, začali jíst. Jediný zvuk vydávaly lžíce, cinkající o talíře, něco, co se už dávno stalo rytmickým. Emma bolelo u srdce, jak daleko od sebe stále byli, i když seděli naproti sobě u stolu. Věděla ale, že se to za jeden den nezmění. Byli si tak dlouho vzdálení; znovu vybudovat něco, co nikdy doopravdy nebylo, bude trvat dlouho. Její pohled po každém soustu vylétl k jeho, zajímalo ji, jaké myšlenky se skrývají za těmi velmi unavenýma očima po celou dobu. Víc než cokoliv jiného chtěla natáhnout ruku a uzavřít tu rozšiřující se propast mezi nimi, ale on v ní vyvolával strach. Všechno, co dělala, bylo čekání – jako dnes večer – a doufání, že ji jednoho dne uvidí, opravdu uvidí, a že by mohli konečně začít znovu. Trhl hlavou nahoru a jeho chladné modré oči se upřely na její, jeho pohled jí přejel po páteři a naskočila jí husí kůže. Hustá atmosféra byla tak těžká, že nedovolovala žádnou výměnu vzduchu mezi nimi. Srdce jí bušilo v hrudi a ozvěny se jí ozývaly v uších. "Mám ti něco říct," řekl Alexander plochým a bezcitným hlasem. Emma se okamžitě napřímila; srdce jí bušilo vzrušením a nervozitou. Odložila příbor, oči rozšířené zvědavostí. Alexander nikdy předtím nezačal rozhovor tohoto druhu, ne za všechny ty roky, co byli svoji. Sotva se odvážila tomu uvěřit – možná tohle byl ten okamžik, na který čekala, ten průlom, za který se modlila. Na rtech se jí objevil úsměv a na tvářích se jí vkradla lehká červeň. Zadržela dech, čekala a doufala, že tohle bude začátek nových věcí, lepších věcí. Pak se jeho rty rozevřely a slova, která z nich vypadla, rozbila její svět. "Annie je zpátky. Chci se rozvést."