Zírala jsem na tu zprávu a pulz mi zrychlil. Jak se to tak rychle dozvěděl? Táta ho musel kontaktovat hned po našem hovoru. Caelan byl o devět let starší než já a znala jsem ho od dětství. Tehdy to byl jen budoucí král, který pravidelně navštěvoval naši smečku. Vždycky byl ochranitelský a choval se ke mně jako k drahocenné sestřičce, kterou je třeba neustále hlídat. Nikdy jsem ho nedokázala vnímat jinak než jako toho laskavého, panovačného staršího bratra – což byl jeden z důvodů, proč jsem od uspořádaného sňatku na prvním místě utekla. Rychle jsem odepsala: *"Caelane, nejezdi sem. Nech mě to napřed vyřešit samotnou."* Jeho odpověď byla okamžitá: *"Měla jsi tři roky na to, abys to 'vyřešila'. Čas vypršel."* Jako král Lycanů, který vládne třinácti hlavním územím smeček, byl zvyklý na to, že se jeho rozkazy plní bez otázek. Ve čtyřiatřiceti letech drží korunu už čtyři roky a každý Alfa v regionu se mu zodpovídá. Většina lidí se ho bála, ale já jsem se nikdy nebála. Caelan byl ke mně vždycky shovívavý a ustupoval mým nerozumným požadavkům už od dětství. Zatímco ho všichni oslovovali "Vaše Veličenstvo", já jsem ten formální titul nikdy nepoužívala. Táta mě za to jednou pokáral, ale Caelan mi jen rozcuchal vlasy a řekl, že mu můžu říkat jménem. *"Vrátím se sama. Slibuju. Dej mi jen pár dní."* Tentokrát delší pauza a pak: *"Dobře. Kdybys potřebovala pomoc, stačí říct. Dobrou noc, Sabi."* Tu noc se Darrell nevrátil domů. Ležela jsem vzhůru a zírala na strop, můj vlk Esme neklidně pod mou kůží. Nikdy se jí nelíbilo, jak se k nám Darrell choval, vždycky mě nutil, abych byla silnější, průbojnější. Teď se zdála spokojená, že konečně necháváme tu parodii na vztah za sebou. Pronikavé zvonění telefonu mě vytrhlo ze spánku. Táhla jsem se pro něj na noční stolek a mžourala na ID volajícího. Emily Torresová. "Haló?" Můj hlas byl chraplavý. "Sable! Díky bohu, že jsi to zvedla." V hlase Emily byl smutek, jaký jsem nikdy předtím neslyšela. "Dneska večer mám rozlučkovou párty. Zítra se stěhuju do Silver Creek, abych začala nový život se svým druhem." Posadila jsem se rovněji. "Cože? Odjíždíš?" "Jo, tohle je moje poslední noc se smečkou." Odmlčela se. "Hele, vím, že se moc nestýkáme, ale vždycky jsi ke mně byla laskavá. Nikdy jsi se na mě nedívala svrchu za to, že jsem jen obyčejná členka smečky. Přišla bys... přišla bys dneska večer? Abys mě vyprovodila?" Ta žádost mě zaskočila. Emily měla pravdu – nikdy jsme nebyly blízké přítelkyně, ale nikdy se nepřidala, když se ostatní členové smečky posmívali mému statutu "sirotka" nebo šeptali o tom, že sem nepatřím. "Samozřejmě, že přijdu." "Opravdu? Děkuju ti, Sable. Znamená to víc, než si myslíš." Po zavěšení jsem se dovlekla do koupelny. Dům se zdál strašidelně tichý – Darrellova strana postele byla stále prázdná, nedotčená od včerejška. Strávil noc s Camilou, pravděpodobně si vynahrazoval roky odloučení tím nejintimnějším způsobem. Stříkla jsem si na obličej studenou vodu a snažila se smýt ty mentální obrazy. *Přestaň se trápit*. Dnes večer bude Emilyina rozlučková párty. Měla bych jí pořídit pořádný dárek. A pro sebe. *** Stála jsem venku před Cartierem a nově rozmražená bankovní karta mi těžkla v peněžence. Táta mi obnovil přístup k fondům smečky Crawfordů ve chvíli, kdy jsem mu zavolala. Tři roky jsem se oblékala jako myš. Darrellovi přátelé neustále dělali jedovaté poznámky o tom, jak "nevypadám jako materiál na Lunu". Neměli se mýlit – skrývala jsem se, hrála jsem si na malou, snažila jsem se nezabírat místo. *Seru na to.* Uvnitř butiku jsem si vybrala černé koktejlové šaty, které obepínaly každou křivku. Cenovka rozzářila prodavačce oči, ale nezachvěla jsem se. "Budu potřebovat i boty, které se k tomu hodí." Zavedla mě k zamčené vitríně. "Tyhle dorazily teprve včera. Louboutin limitovaná edice – jen dva páry." Ty boty byly ohromující. Půlnoční modrá s jemným třpytem, stály by většinu lidí roční plat. "Beru je." Zatímco mi balila nákup, zatoulala jsem se do oddělení šperků. Jemný platinový náramek mi padl do oka – ideální pro Emily. *** Sál smečky Hawthorneů bzučel rozhovory, když jsem dorazila. Křišťálové lustry vrhaly teplé světlo na shromážděné vlky, všichni oblečení v tom nejlepším. Porazila jsem většinu davu. Emily mě okamžitě zahlédla a přiběhla ke mně, její tvář se rozzářila. "Sable! Vypadáš naprosto úžasně." Vtáhla mě do pevného objetí. Podala jsem jí šperkovnici. "Něco malého na tvé nové dobrodružství." Když ji otevřela, zalily se jí oči slzami. "Je nádherný. Děkuju ti." Pár minut jsme si povídaly o jejím druhu a nové smečce. Rozhovor byl snadný, přirozený. Na chvíli jsem málem zapomněla na ten bordel, který mě čekal doma. Pak se místnost ponořila do ticha. Otočila jsem se ke vchodu a cítila, jak se mi zastavilo srdce. Darrell stál ve dveřích a ležérně objímal ženu, kterou jsem okamžitě poznala. Camila Rossová. Byla krásná tím nenuceným způsobem, jakým některé ženy disponují. Zlaté vlasy jí padaly v dokonalých vlnách přes ramena a její smaragdové oči se jiskřily, když něco šeptala Darrellovi do ucha. Její tmavě modré šaty odhalovaly její štědrý dekolt a pohybovala se s jistotou někoho, kdo nikdy nepochyboval o svém místě ve světě. Ale to, co mi zmrazilo krev, nebyla její krása. Byly to boty. Identické modré lodičky Louboutin. Stejný pár z limitované edice, který jsem měla na sobě. Darrellovy oči našly ty moje přes místnost. Jeho tvář zbledla, pak zrudla. Trhl rukou od Camily tak rychle, že zakopla. "Sable." Jeho hlas se mírně zlomil. "Co tady děláš? Kdo tě pozval?" Panika v jeho hlase byla nezaměnitelná. Kolem nás rozhovory pokračovaly šeptem. Vynutila jsem si zářivý úsměv. "Je to Emilyina rozlučková párty a je to moje kamarádka – proč bych nepřišla podpořit kamarádku?" "Měla jsi mi říct, že přijdeš." Jeho oči těkaly mezi mnou a Camilou. "Myslel jsem, že nemáš ráda tyhle akce." *Překlad: Neměla jsi tu být, když tu promenáduju svou skutečnou přítelkyni.*