Bryan se zapotácel. Šok se mu zračil ve tváři. Když Bryan spatřil Liamovy ledově chladné oči, přeběhl mu mráz po zádech. Bryan spěšně stáhl ruku z Annina svůdně štíhlého pasu. Ta scéna všechny zmátla. V zahradě okamžitě zavládlo hrobové ticho. Liamův výraz byl chladnější než led. Jako by ho každá živá bytost proměnila v led. Anna byla také zaskočena. Co si Liam myslel? Chtěl snad záměrně vzbudit podezření ostatních? I úsměv na tváři babičky Dawsonové ztuhl. Zvědavě si Liama prohlížela od hlavy až k patě. „Liame?“ oslovila ho tiše. Liam neodpověděl. Jeho výraz zůstal temný a oči stále upíral na Annu. Atmosféra náhle zhoustla; každý cítil tu tíseň ve vzduchu. Hosté si vyměnili pohledy a pak jim to došlo… Liam Ackman je gay – nebyl zvyklý vídat intimnosti mezi muži a ženami. Musela to být pro gaye, jako je on, strašně nepříjemná scéna! V očích gayů nejsou ženy ničím jiným než odpornými zvířaty. Zdálo se, že si to Bryan také uvědomil. Pomalu se uklidnil a nasadil rozpačitý úsměv. Promluvil ve snaze uvolnit atmosféru. „Babi, dnes máš narozeniny. Přeji ti dlouhý a zdravý život plný požehnání a radosti!“ Bryan pozvedl sklenici a všichni ostatní ho následovali. Konečně se mu podařilo uvést večírek do uvolněnější nálady. I tak se tlak kolem Liama stále snižoval. Ačkoli navenek působil elegantně a vyrovnaně, lidé kolem něj byli stále bledí jako křída. Nikdo se neodvážil promluvit. Anna rychle sklonila hlavu a napila se velkého doušku džusu, aby zmírnila svou úzkost. Náhle se jí z nohy rozlil znecitlivující pocit – někdo jí jemně kopl do holeně. Anně se šokem zastavil dech. Pohled jí sklouzl na muže sedícího naproti ní. Muž upíjel ze sklenice vína. Výraz v jeho hezké tváři byl klidný a vyrovnaný. „Mmm!“ Nejvíc se bála náhlého ticha mezi hosty. „Mmm!“ Ucítila to znovu. Anna spěšně popadla ze stolu sklenici vody a hltavě ji vypila, přičemž se jí náhodou zaskočilo. „Podívejte se na to dítě, dusí se jídlem. Co se stalo s tou dámou v tobě? Chceš mě rozesmát?“ škádlila ji babička Dawsonová a vesele se smála. „Možná Anna zapomněla na své způsoby, protože je dnes příliš šťastná,“ poznamenala Chloe dvojsmyslným tónem. „Kašel, kašel… Omlouvám se. Kašel, kašel…“ V očích se jí leskly slzy. Bryan ji chtěl poplácat po zádech, ale okamžitě si vzpomněl na Liama sedícího naproti nim. Pohlédl na Liama s vysokou ostražitostí. Bohužel se mohl jen zeptat: „Anno, jsi v pořádku?“ Bryan pokračoval šeptem, který slyšeli jen Anna a on sám. „Dnes je tu spousta hostů, tak se prosím trochu hlídej. Ať si nemyslí, že jsi nějaký vtip.“ Anna se zhluboka nadechla a násilím potlačila kašel. Anna se podívala na Liama. K jejímu překvapení si viník jejího zadušení stále lhostejně vychutnával víno, jako by se nic nestalo! Zatímco nikdo nevěnoval pozornost, Anna zamířila pod stůl a bez milosti kopla. Oof… Zdálo se, že Annin cíl byl příliš ostrý. Proč měl při večeři tak široce roztažené nohy! Liamovy tenké rty byly pevně semknuté k sobě a několikrát sebou trhly. Z jeho výrazu bylo jasné, že ho obzvláště bolí určitá část těla. Anna, spokojená sama se sebou, stáhla nohu. V tu chvíli Liam sevřel nohy a chytil její světlou nohu mezi své. Anně se změnil výraz. Anna se bála, že si toho někdo u stolu všimne, a proto se neodvážila použít příliš velkou sílu. Chvíli se lehce bránila, ale Liam ji nehodlal pustit. Dokonce na ni zíral pronikavýma očima ostrýma jako tisíc šípů. Všichni hosté si všimli Liamova temného výrazu. Navíc věděli, že je namířen na Bryanovu snoubenku Annu Hamiltonovou. Mezi hosty začala stoupat podezření. Proč Liam Ackman tak nenáviděl Annu? Celý večer na ni zíral s lhostejným výrazem. Mohlo by to být… Pohledy všech se upřely na elegantního, milujícího a pohledného muže po boku Anny – Bryana Dawsona. Anna se neodvážila dělat žádné velké pohyby. Nechtěla, aby si babička Dawsonová nebo Bryan všimli něčeho neobvyklého. Annina noha se neustále svíjela pod stolem. Náhle ucítila velkou ruku, jak jí přejíždí po lýtku. Celým tělem jí projela husí kůže. Jeho hbité prsty tančily po každém centimetru její kůže – někdy jen konečky prstů, jindy celou délkou prstů. Z jeho doteků se Annino tělo rozplývalo. Její dech se stal nepravidelným. Anna rychle zatnula zuby a napnula tělo. Zvedla hlavu a setkala se s Liamovým ledově chladným výrazem. 'Hm!' 'Nejsi žádný obchodní génius ani ledově chladný generál! Ani nejsi princ Ackman!' zuřila Anna v duchu. 'Liame Ackmane, ví tvoje teta, jak jsi odporný!' Navenek vypadalo všechno klidně a pod kontrolou, ale pod stolem zuřila bitva. Snažila se ze všech sil stáhnout nohu, zatímco on jí hravě nedal šanci uniknout. Babička Dawsonová zašeptala: „Anno, proč máš tak červený obličej?“ Anna se snažila ze všech sil ignorovat znecitlivující pocit, který jí proudil z nohy. Tiše odpověděla: „Pálí… Je to pálivé.“ Liam zahlédl Annin zářivě červený obličej. V očích se mu objevil spokojený výraz. Konečně roztáhl nohy a pustil ji. „Hah…“ Anna si úlevou vydechla. Zamračila se na muže, který seděl povýšeně před ní. V duchu si zaklela: "Opravdový vlk v rouše beránčí!" Babička Dawsonová byla po jídle unavená. Vrátila se do svého pokoje odpočívat a nechala mladou partu v zahradě. Po odchodu babičky Dawsonové se atmosféra okamžitě uvolnila. Jako by si každý zapnul svůj společenský radar a rozhlížel se po cílech, se kterými by mohl navázat rozhovor. Chloe nasadila medově sladký úsměv, když se přiblížila k Liamovi. S veselým úsměvem se představila. „Dobrý den, strýčku. Jsem Chloe Hamiltonová, Annina mladší sestra.“ Chloe navázala lichotkami. „Strýčku, kolik vám je let? Vůbec nevypadáte jako strýček! Spíš jako starší bratr. Připijete si se mnou?“ Chloe na něj koketně zamrkala a elegantně pozvedla sklenici červeného vína. Liam na ni koutkem oka pohlédl. Jeho výraz zůstal odměřený. Beze slova vstal a odešel. Chloe sevřela sklenici vína. V obličeji zezelenala. V tu chvíli se jí vedle ucha ozval Bryanův jemný hlas. „Nečekal jsem, že svedeš i mého strýce.“ Liamovy chladné oči přejely po okolí. Když konečně spatřil Annu v davu, pomalu se k ní přiblížil…