Alessa sklonila hlavu. Samozřejmě, že jim Jose volal. Samozřejmě, že na ně křičel kvůli jejímu odchodu. A samozřejmě, že mu uvěřili. Její teta Betty ji zavedla do obývacího pokoje, kde její strýc Patrick tiše kouřil na své mátově zelené pohovce. Posadila ji vedle její sestřenice Mandy, která jí položila ruku na koleno. V místnosti byla tma, jen světlo z televize. Alessa prolomila ticho jako první: „Ano, rozhodla jsem se s ním rozejít.“ Patrick praštil pěstí do pohovky. „Proč? Co se děje?“ „Já…“ zaváhala a podívala se na své nohy. „Chtěla jsem to. Musela jsem.“ Patrick mávl rukou. „Je normální, že se páry hádají, ale nemůžeš to vzdát. Já a tvoje teta, my se hádáme pořád a pořád jsme spolu!“ Řekl a mávl na Betty. „Víš, žijeme díky Yontzovým,“ vysvětlil Patrick a uhasil cigaretu. „Já vím, ale…“ Betty vstala. „Zamysli se nad tím! Jak se uživíš? Dali jsme ti všechno a nikdy jsme za to nic nechtěli a ty pak uděláš tohle? Co je s tebou?“ naříkala. Alessa zatnula zuby: „Teto Betty, když jste si mě adoptovali, vzali jste si akcie mého otce jako platbu od jeho společnosti. Takže, vlastně, si nemyslím, že vám něco dlužím. A už vůbec ne,“ řekla a postavila se, aby se s ní setkala pohledem, „abyste rozhodovali o tom, koho si mám vzít.“ „Aha! Teď odmlouváš!“ Zakřičela, ukázala na ni prstem a otočila se k místnosti. „A teď nás obviňuješ – nás! – že jsme tě využili! Ty zlá holko!“ Řekla, otočila se k ní a vrazila jí prst do hrudi. „Jak jsi mohla? Tvoje matka tě opustila! Tvůj otec taky!“ To Alessu bodlo. Miloval ji, dal jí všechno. „To není pravda!“ Zakřičela. „-a po letech zničíš svého strýce?! Proboha! Jaká jsi bezcitná holka!“ Betty se rozčilovala, zatímco se ji Patrick a Mandy snažili utěšit. Alessa využila příležitosti a utekla nahoru do svého pokoje, zabouchla za sebou dveře. „Ty zlá holko!“ Volala za ní Betty. „Jdi se omluvit Josemu!“ Hodila se do postele, zapojila si sluchátka a potlačila slzy. Hráli Modest Mouse. Nevšimli si mých šatů? Pomyslela si, když ji přemohla vlna emocí. Modřin na mém těle? Mých bosých a oteklých nohou? Kdyby byl táta ještě tady, bránil by mě. A máma… Snažila se vzpomenout si na její tvář, ale vybavila si její teplo a vůni. Znovu se rozplakala. Velké, vzlykající vzlyky, které jí otřásaly hrudí. Pak někdo zaklepal na dveře, vstala a otevřela je. Patrick vešel dovnitř, ramena mu klesla. „Alessa…“ začal a nejistě stál u dveří. „Tvoje teta se trochu moc rozčílila, ale měla pravdu. Naše továrna by zkrachovala už před lety, kdyby nebylo Yontzových. A když odejdeš, oni… no, budou chtít krev.“ Řekl a povzdechl si. „Zruší objednávky a naše továrna se zavře. Takže jen – jen se nad tím zamysli, než opustíš Joseho, ano?“ Najednou se zastyděla. Strýc Schultz byl její jediná rodina, jak mohla být tak sobecká, že zničí všechno, pro co pracoval? A všechno, pro co pracoval její otec. Peníze, které její otec zanechal, byly investovány do té továrny. Byla stejně její jako jejich. Nemohla zkrachovat. Betty měla pravdu, byla zlá. Alessa Patricka objala. „Já vím, promiň.“ Řekla. „Pokusím se to hned napravit.“ Patrick ji pevně stiskl v náručí a usmál se. „Děkuju.“ *** Mezi klikatými cestami Beverly Hills se Jose stýkal s Brianem v jeho luxusní vile. Brian seděl na pohovce se zkříženýma nohama, jeho tvář byla zasmušilá: „Řekni to, Jose. Proč jsi mi ji poslal takhle?“ Jose seděl ledabyle hned vedle něj a ušklíbl se. „Strýčku Briane, nic to neznamenalo, přísahám. Viděl jsem, jak ses ten den díval na Alessinu fotku, a myslel jsem si, že se o ni zajímáš, tak jsem ti ji dal.“ Řekl a pokrčil rameny. „Jsi můj strýc. Moje snoubenka, moje žena, na tom nezáleží. Chci jen, abys byl šťastný.“ „Přejdi k věci!“ štěkl Brian, jeho tvář ztmavla. Jose zvedl ruce. „Dobře, dobře… Nedávno jsem investoval do podnikání a potřebuji kapitálovou injekci od Skupiny. Sto milionů. Ale ostatní akcionáři trvají na tvém podpisu. Pro urychlení, strýčku, prosím, pomoz mi tentokrát!“ Brian, nejmladší, ale také nejbezohlednější výkonný ředitel Sterling Group, má individuální pravomoci, které jsou nadřazené skupině. Byl jediný, kdo mohl pomoci. Brianovy rty se zkroutily do sarkastického úsměvu: „Co tě vede k domněnce, že bych ti dal sto milionů za noc s tvojí snoubenkou?“ „Strýčku!“ vyhrkl Jose. „Alessa a ty jste dnes oba vstoupili do tvého soukromého apartmá, což bylo zachyceno hotelovým dohledem.“ V jeho očích se zablýsklo zlomyslně. „Co kdyby se ta videa ukázala na veřejnosti? Co by si o tobě mysleli, kdyby věděli, že jsi spal se snoubenkou svého synovce? Děda by mohl zrušit tvůj post prezidenta…“ Garwood se na Joseho zamračil, jak se opovažuje Briana ohrožovat! Brian vstal a klidně kráčel k Josemu, jeho hluboké oči plály hněvem. Naklonil se k Josemu k uchu: „Ty mi vyhrožuješ?“ Jose cítil, jak zamrzá: „Co? Ne! Chci ti jen objasnit situaci.“ „Vypadni,“ odpověděl Brian a ukázal prstem na dveře. „Strýčku, prosím.“ Jose byl neklidný. „Mám to opakovat?“ Jose si natáhl bundu a couval z místnosti a prosil Briana, když odcházel. Dveře se za ním zavřely a Garwood přišel nahoru. „Pane, má pravdu. Nemůžeme nechat to video uniknout. Zničilo by tě to.“ Brian se ušklíbl. To, že s ní spal, by nebyl problém, pokud by byla jeho, nominálně. A sledovací video by bylo k ničemu. No, ta holka potřebovala bohatého muže, takže tady byl. Bude to snadné, usmál se. A možná si to i užiju.