Als Theo den Ausdruck „Schluss machen“ hörte, hellten sich seine dunklen Augen leicht auf. Unmittelbar danach hallte Bensons wütendes Gebrüll von vor der Tür wider. „Schluss machen? Ha! Ehrlich gesagt, habe ich dich schon lange satt. Wenn du dich nicht so verzweifelt an mich geklammert hättest, hätte ich dich nicht zweimal angesehen!“ Er schnaubte. „Sophie ist sanft und freundlich, ganz anders als du. Du bist kleinlich und boshaft, und du kannst dich nicht einmal mit ihrem kleinen Finger vergleichen! Du bist stumpfsinnig und dumm. Ich würde gerne sehen, wer dich jemals mag, nachdem du mich verlassen hast!“ Jedes Wort, das Bensons Mund verließ, fühlte sich wie ein Dorn an, der tief in Sierras Herz stach. Sie biss sich hart auf die Lippe und ballte ihre Fäuste fest. Aha, so sah er sie also. Benson hatte sie nie wirklich gemocht. „Mistkerl!“ Eine eisige Stimme ertönte neben ihr. Theos Gesicht verdunkelte sich, als er nach der Tür griff. Sierra geriet in Panik und ergriff seine Hand. „Tu es nicht“, flüsterte sie und schüttelte sanft den Kopf, ihre geröteten Augen voller stummer Bitte. Sie war sich vollkommen bewusst, wie zerzaust sie aussah. Das Letzte, was sie wollte, war, Bensons angewiderten Blick wieder zu begegnen oder zu sehen, wie er Sophie beschützte. Außerdem befanden sie und Theo sich bereits in einer Lage, die schwer zu erklären wäre. Theos Brauen zogen sich tief zusammen, seine Wut war so heftig, dass es schien, als könnte er Benson ohne Zurückhaltung verprügeln. Wie konnte Benson sie so behandeln? Hätte er gewusst, dass die Dinge so enden würden, hätte er niemals… Theos Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen. Sein Herz schmerzte beim Anblick ihres blassen Gesichts, wodurch er für einen Moment seine Fassung verlor. Erst als die Geräusche draußen verebbten, ließ die Anspannung in Sierras Körper nach. Dennoch fühlte sie sich, als wäre sie in einem eisigen Keller gefangen, ihr ganzer Körper ohne Wärme. „Es ist jetzt gut. Du kannst gehen.“ Sie senkte ihren Kopf, als sie sprach, und ließ seine Hand los. Dann ergriff Theo im Gegenzug ihre Hand. Sierra hob ihren Kopf und sah ihn an, ein Anflug von Missfallen in ihren Augen. „Was machst du da?“ Theo streckte sich aus und wischte die leichten Tränen aus ihren Augenwinkeln. Seine tiefe Stimme war sanft und zärtlich. „Willst du Benson nicht mal ordentlich verprügeln?“ Sierra starrte ihn überrascht an. Er war Bensons Onkel. Sollte er nicht Partei für Benson ergreifen? „Ich stehe für das Richtige, nicht für Blutsbande.“ Offenbar bemerkte er den Zweifel in ihrem Herzen und erklärte sich ruhig. Nichtsdestotrotz schüttelte Sierra den Kopf. Sie war sich ihrer selbst bewusst genug, um zu wissen, dass Benson, egal wie schrecklich er war, immer noch ein Mitglied der Familie Gray war. Theos Worte waren wahrscheinlich nur tröstliche Plattitüden. „Danke, Onkel Theo, aber das ist nicht nötig. Ich habe nichts mehr mit ihm zu tun.“ Theo bemerkte die Vorsicht und das Misstrauen in ihrem zurückhaltenden Ausdruck. Seine Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, und nach einigen Sekunden der Stille sprach er schließlich. „Du bist eine erstaunliche Frau. Benson ist blind, das nicht zu sehen.“ Seine Stimme war tief und reichhaltig und trug eine Eleganz in sich, die sowohl beruhigend als auch beunruhigend war. Sierras Wimpern zitterten, und ein unerklärlicher Schmerz bildete sich an ihrem Nasenrücken. Sie antwortete nicht. „Wenn dir Unrecht geschehen ist, warum hast du es nicht ausgesprochen?“, fragte Theo erneut. Sierra erstarrte leicht. „Woher weißt du, dass mir Unrecht geschehen ist? Hast du nicht gehört, wie Benson gesagt hat, dass ich andere schikaniert habe?“ „Ich vertraue nur dem, was ich mit meinen eigenen Augen sehe“, sagte Theo fest, seine Stimme ruhig und kalt. Sierra stieß ein bitteres Lachen aus. „Benson hat es auch gesehen, und er hat alles gehört. Dennoch hat er sich entschieden, jemand anderen zu beschützen. Sein Herz ist voreingenommen. Egal wie sehr ich es erkläre, es ist sinnlos.“ Theos Blick verdunkelte sich, als er langsam sprach. „Du hast dich also wirklich entschieden, mit ihm Schluss zu machen?“ „Ja.“ Sierra nickte entschlossen. „Also, Onkel Theo, es ist nicht nötig, dass du wegen Benson auf mich aufpasst. Danke, dass du mir gestern geholfen hast.“ Bevor sie zu Ende sprechen konnte, zogen sich Theos Brauen zusammen. „Wer hat gesagt, dass ich wegen ihm auf dich aufpasse?“