Die Hälfte des Lichts der Straßenlaterne wurde vom Regenschirm blockiert, sodass Whitney den flüchtigen Ausdruck in Damians Gesicht nicht erkennen konnte. Sie hörte nur, wie er sagte: "Ich habe später eine Videokonferenz, deswegen gehe ich nicht mit hoch." Als er sah, dass ihre Kleidung durchnässt war, drängte er sie, schnell nach oben zu gehen, damit sie sich nicht erkältete. Whitney nickte. "Okay. Fahr vorsichtig." Sie gab ihm den Regenschirm, bevor sie auf das Gebäude zuging. Damian sah ihr nach, wie sie im Aufzug verschwand, bevor er sich umdrehte. Dann wählte er eine Nummer und hielt das Telefon ans Ohr. Sanft sagte er: "Du weißt, dass ich sie heute umstimmen muss. An ihrem Geburtstag war ich jedes Jahr bei dir. In Ordnung, warte in der Villa auf mich." Nachdem er aufgelegt hatte, beschleunigte er seine Schritte. Eine Gestalt mit einem Regenschirm trat hinter einem Baum hervor. Sie warf einen Blick auf Damians Rücken, bevor sie in die entgegengesetzte Richtung ging. … Im Aufzug drückte Whitney den Knopf für den 16. Stock und verfiel in Tagträumerei. Als sie merkte, dass sie ins Wanken geriet, erinnerte sie sich schnell daran, dass es keinen Raum für Zögern gab, sobald eine Entscheidung getroffen worden war. Plötzlich ruckte der Aufzug heftig und blieb stehen. Whitney erstarrte und blickte auf die Anzeige. Die Zahl "7" erschien, aber sie war nicht vollständig. Es war, als ob der Aufzug fast den siebten Stock erreicht hätte, es aber noch nicht ganz geschafft hatte. Schnell drückte sie den Notrufknopf, der direkt mit der Hausverwaltung verbunden war. "Coaska Heights Verwaltung", meldete sich eine Stimme. "Hallo, ich bin die Bewohnerin von H-16-1. Der Aufzug ist kaputt, und ich stecke fest." Der Mitarbeiter am anderen Ende beruhigte sie sofort und sagte, sie solle sich keine Sorgen machen. Sie würden sich sofort mit den Wartungsarbeitern in Verbindung setzen. Oft waren es die Wartungsarbeiter des Viertels, die die Situation zuerst einschätzten. Wenn es über ihre Fähigkeiten hinausging oder ein Notfall vorlag, meldeten sie dies sofort der Feuerwehr. Dies war das erste Mal, dass Whitney eine solche Situation erlebte. Zu ihrer Angst trug die Tatsache bei, dass sie vor wenigen Tagen einen Nachrichtenartikel über einen Aufzugsunfall in einem anderen Viertel gelesen hatte. Das machte sie so nervös, dass ihre Handflächen zu schwitzen begannen. Sie holte ihr Telefon heraus und bemerkte, dass sie noch zwei Balken Empfang hatte. Mit zitternden Händen wählte sie Damians Nummer. Whitney wusste, dass es sinnlos war, ihn jetzt anzurufen, aber sie wollte nur seine Stimme hören. Vielleicht würde es ihre wachsende Angst lindern. In der Vergangenheit war es Damian gewesen, der ihr geholfen hatte, sich zu beruhigen, wenn sie etwas aufregte. Das Piepen hallte immer wieder im Hörer wider, bis eine mechanische Frauenstimme ertönte und das Gespräch automatisch beendet wurde. Richtig, er hatte erwähnt, eine Videokonferenz zu haben. Es war kein guter Zeitpunkt, ihn abzulenken. Aber in der Stille des Aufzugs verstärkte sich Whitneys Angst nur. Plötzlich flackerte das Deckenlicht zweimal, und der Aufzug sank abrupt ab. Es fühlte sich für einen Moment an, als wäre sie schwerelos, und Whitney japste. Es gab ein weiteres lautes Geräusch, als der Aufzug seinen Abstieg stoppte. Als sie wieder auf die Anzeige blickte, zeigte sie die Zahl "5". Sie sank zu Boden. Ihr blasses Gesicht spiegelte sich im Aufzugspiegel. Stumm betete sie darum, dass die Wartungsarbeiter bald eintreffen würden. "Whitney?" Eine Stimme rief plötzlich ihren Namen von außerhalb des Aufzugs. "Ja, ich bin hier drin." Whitney war nicht überrascht, dass die Person ihren Namen kannte. Schließlich konnte die Hausverwaltung leicht auf die Kontaktinformationen der Bewohner zugreifen. "Ist die Situation ernst? Kann es repariert werden? Wie lange wird es dauern, mich rauszuholen?", fragte sie. Die Stimme draußen antwortete: "Hör gut zu. Die Wartungsarbeiter sind unterwegs. Vorerst musst du genau das tun, was ich sage." Zu dieser späten Stunde war das Personal der Hausverwaltung zwar noch im Dienst, aber die Wartungsarbeiter hatten bereits Feierabend. Das hatte Whitney vergessen. "Okay, ich werde deinen Anweisungen folgen." Auch wenn es ein Fremder war, gab ihr seine Stimme irgendwie ein Gefühl von Sicherheit. "Konzentriere dich zuerst auf deine Atmung. Halte dich gut am Handlauf fest." Whitney stand langsam auf, atmete tief durch und hielt sich am Handlauf fest. Es schien, dass der Mann auf der anderen Seite der Tür wusste, dass sie den ersten Schritt getan hatte, denn seine Stimme drang erneut durch. "Beuge jetzt leicht deine Knie, stell dich auf deine Zehenspitzen und halte deinen Kopf und Rücken gegen die Aufzugswand." Whitney befolgte die Anweisungen, und sie begann sich zu beruhigen. "Vielen Dank, mein Herr. Ich habe keine Angst mehr. Aber könnten Sie warten, bis die Wartungsarbeiter eintreffen, bevor Sie gehen?" Zu wissen, dass jemand da war, nahm ihr die Angst. "Ich bleibe direkt vor der Tür", versicherte ihr die Stimme. Minuten vergingen. Um sich von der Warterei abzulenken, fragte Whitney: "Mein Herr, darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen? Sie haben mir so sehr geholfen. Ich werde Sie auf jeden Fall zu einem Essen einladen." In diesem Moment gab es draußen einen Aufruhr. Jemand fragte, ob sie Frau Spencer sei, die Bewohnerin des 16. Stocks. Die Wartungsarbeiter waren angekommen. Etwa zehn Minuten später öffneten sich die Aufzugstüren langsam. Whitney wurde befreit, und eine weibliche Mitarbeiterin half ihr heraus. Als sie durch die Menge ging, sah sie eine vertraute Gestalt.